Używając danych z populacyjnej prospektywnej kohorty, ocenili obciążenie zgłaszanymi przez siebie objawami ze strony układu oddechowego u pacjentów z uporczywym ograniczeniem przepływu powietrza w celu scharakteryzowania zmienności występowania objawów między osobami i określenia proporcji międzyosobniczej zmienności objawów, którą można wyjaśnić czynnością płuc w stosunku do wszystkich innych obserwowalnych cech.
W tym badaniu 449 uczestników w wieku 40 lat lub starszych (53% mężczyzn; średni wiek, 67 lat) z trwałym ograniczeniem przepływu powietrza odbyło łącznie 968 wizyt, a 89% pacjentów zgłosiło co najmniej 1 objaw podczas 3-letniej obserwacji. Uczestnicy zgłaszali, czy doświadczali przewlekłego kaszlu, flegmy, świszczącego oddechu lub duszności podczas wizyt w odstępach 18-miesięcznych.
Występowała znaczna heterogeniczność w indywidualnych, specyficznych prawdopodobieństwach wystąpienia objawów. Niejednorodność ta była największa dla świszczącego oddechu i duszności (międzykwartylowy zakres prawdopodobieństwa, odpowiednio 0,13-0,78 i 0,19-0,81). Objętość wydechowa w 1 sekundzie (FEV1) wyjaśniała 28% różnic międzyosobniczych w występowaniu duszności, 8% dla flegmy, 3% dla kaszlu i 2% dla świszczącego oddechu. Wszystkie cechy kliniczne uczestników (w tym FEV1) wyjaśniały od 26% niejednorodności w występowaniu kaszlu do 49% w występowaniu duszności.
Funkcja płuc wyjaśniała większość zmienności międzyosobniczej tylko w występowaniu jakichkolwiek objawów i znacznie mniejszą część zmienności w kaszlu, flegmie i świszczącym oddechu. Powszechnie mierzone cechy pacjenta i choroby wyjaśniały bardzo niewielką heterogeniczność w występowaniu kaszlu w szczególności. Zróżnicowanie objawów może odzwierciedlać różne przyczyny objawów związanych z POChP, stwierdzili badacze.
​​​​​
Objawy ze strony układu oddechowego występowały bardzo często, mimo że ponad 90% pacjentów miało łagodną do umiarkowanej POChP, a tylko u 29% z nich rozpoznano POChP. Najczęstszym objawem była duszność, następnie kaszel i świszczący oddech. Indywidualnie określone prawdopodobieństwo wystąpienia objawów było bardzo zróżnicowane pomiędzy poszczególnymi osobami i dla różnych objawów. IQR prawdopodobieństwa był największy dla świszczącego oddechu i duszności, wskazując na większą zmienność między osobami w występowaniu tych objawów niż w przypadku kaszlu i flegmy.
Autorzy stwierdzili, że ich wyniki rozszerzają obserwacje dotyczące zmienności objawów w obrębie osób na zmienność między osobami w występowaniu objawów.
Narzędzia do oceny ciężkości POChP, które obejmują pomiar objawów (takie jak narzędzie oceny Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease), prawdopodobnie będą mniej lub bardziej zmienne w czasie, w zależności od mierzonego objawu.
.