Prawie każda kultura na ziemi ma swój własny starożytny mit o smoku. Ale skąd w ogóle wziął się mit o smoku? Jak tak wiele opowieści o smokach mogło wykluć się niezależnie, z każdego zakątka świata?
Dzisiaj wiemy, że podnoszące włosy opowieści o skrzydlatych ziejących ogniem zwierzętach były w rzeczywistości zainspirowane przez prawdziwe zwierzęta, aczkolwiek z pewnymi kreatywnymi upiększeniami po drodze. Wiele z tych mitów powstało w czasach, gdy magia i rzeczywistość żyły w harmonii i nie było powodu, by ludzie wątpili w istnienie tych mitycznych bestii. Uczeni spekulowali przez lata, które z prawdziwych zwierząt zainspirowały pierwsze legendy o smokach na całym świecie. Oto zestawienie najbardziej prawdopodobnych winowajców:
Afryka: Krokodyle Nilu
Wyobraź sobie, że jesteś starożytnym Egipcjaninem wiosłującym w dół rzeki Nil, idącym o swoim starożytnym egipskim biznesie, kiedy nagle ogromny Krokodyl wyłania się z wody obok twojej łodzi. Czy powiedziałbyś: „O, tu jest Crocodylus Niloticus, największy słodkowodny drapieżnik w Afryce.”…?
Nie.
Prawdopodobnie odniósłbyś swoje doświadczenie do tego, co jest ci już znane: legendy i opowieści o fantastycznych stworzeniach. Opowiedziałbyś historię o swoim wstrząsającym doświadczeniu przy ognisku tej nocy – może dodałbyś trochę koloru dla efektu, jak to, że dzielnie uniknąłeś lśniących zębów bestii, gdy „wyleciała” z wody. W końcu to właśnie te małe upiększenia tworzą lepsze historie, nieprawdaż?
Ta opowieść byłaby następnie kopiowana i rozprzestrzeniana wielokrotnie wokół ognisk blisko i daleko, czasami przez stulecia – starożytny odpowiednik wirusowego rozprzestrzeniania się – aż stała się zakorzeniona w umyśle publicznym jako prawda. Historycy wierzą, że krokodyl nilowy i jego gadzi kuzyni zainspirowali mity o smokach w podobny sposób w całej Afryce i na Bliskim Wschodzie.
Oceany: Wieloryby i inne stworzenia morskie
„HIC SUNT DRACONES.”
„Tu są smoki”. To złowieszcze łacińskie ostrzeżenie, wyryte w wodach u wschodnich wybrzeży Azji na globusie ze strusiego jaja z 1504 roku, wciąż odbija się echem przez wieki. Obrazy mitologicznych bestii były w rzeczywistości dość częstym widokiem na wczesnych mapach, zwłaszcza w słabo zbadanych regionach oceanów, gdzie żeglarzy należało ostrzec przed niebezpieczeństwami związanymi z przemierzaniem nieznanych wód.
Po tym wszystkim, to nie było tak dawno temu, że zwierzęta oceaniczne były całkowicie nieznane ludziom. Wyobraź sobie, że po raz pierwszy dowiedziałeś się o istnieniu rekinów na ziemi, kiedy zobaczyłeś jednego obok swojego statku. Albo że po raz pierwszy ujrzałeś stworzenie tak wielkie jak wieloryb, gdy natknąłeś się na jego ogromne ciało wyrzucone na plażę.
Jak opowiadaliście o tym, czego byliście świadkami, zarówno w domu, jak i w odległych krainach, do których płynęliście, rekin ewoluował w krwiożerczego potwora. Martwy wieloryb stawał się amfibijnym smokiem czyhającym na nieszczęsnych żeglarzy. A im więcej tych opowieści krążyło, tym bardziej prawdopodobne było, że ludzie zakładali, iż nieznane stworzenie, które właśnie napotkali w wodzie, również musiało być smokiem.
Azja i obie Ameryki: Skamieniałości dinozaurów
Jesteś starożytnym rolnikiem. Gdy pewnego ciepłego wiosennego popołudnia uprawiasz swoje pole, twoja łopata uderza w coś twardego. Zaciekawiony, zaczynasz kopać.
Zbiór kości zaczyna wyłaniać się z nabieranej ziemi. Wkrótce powstaje szkielet – taki, który rozciąga się na długość twojego pola – z zębami tak długimi jak twoje przedramię i czaszką tak długą jak człowiek jest wysoki. Jakże nie mogłyby to być kości smoka, być może – nie – na pewno zabitego dawno temu w epickiej bitwie? I zaczynają się opowieści…
Oczywiście, wiemy dzisiaj, że te masywne kości należą do prehistorycznego zwierzęcia. Lecz w czasach starożytnych, ludzie naprawdę wierzyli, że skamieliny były szczątkami smoków z wcześniejszego wieku, co jeszcze bardziej utrwaliło historie o smokach. W rzeczywistości, chiński historyk Chang Qu błędnie oznaczył skamielinę dinozaura jako smoka na terenie dzisiejszej prowincji Syczuan, już w IV wieku p.n.e.!
Worldwide: Węże
Przez tysiąclecia, ludzie w każdej cywilizacji na ziemi dzielili zbiorowy, instynktowny strach przed wężami. Uczeni wierzą, że to dlatego smoki na całym świecie są często przedstawiane jako reptiliańskie, ziejące ogniem (jadowite) stworzenia z długimi wężowymi ciałami, wydłużonymi szyjami i przerażającymi kłami.
Przypadek? Czy też, co bardziej prawdopodobne, ten makabryczny obraz pomógł naszym przodkom szybko zidentyfikować węża, jeśli taki kiedykolwiek się zbliżył, aby mogli uciec nieco szybciej i zapewnić sobie przetrwanie jeszcze przez jeden dzień?
Europa: Wilki
Jak zauważyli historycy, smoki Europy są bardziej wyprostowane niż ich azjatyccy kuzyni, z czterema nogami i ciałem jak u drapieżnika ssaków. Może to nie przypadek, że w wiekach średnich, wilki grasowały w wielu regionach Europy – wyzwalając starożytne lęki przed drapieżnikami i zdobywając sławę mitologicznych smoków.
W rzeczywistości, w 1632 roku wierzono, że samotny wilk zabił do 30 ludzi w lasach Caen, we Francji. Ocaleni opisali go jako ogromnych rozmiarów, z czerwonym futrem i przerażającymi kłami. W końcu miejscowi zorganizowali zakrojone na szeroką skalę polowanie, w którym wzięło udział ponad 5000 mężczyzn, a po 3-dniowym pościgu wróg pasterza został ostatecznie zabity. Brzmi podobnie do legendarnych opowieści o zabijaniu smoków?
Biorąc pod uwagę te i inne relacje, nie jest to tak zaskakujące, że idea smoka – ze śmiercionośnymi łuskami, skrzydłami i kłami – miała moc zawładnięcia naszą wyobraźnią przez tysiące lat – przez przetrwanie, jeśli nie inaczej. Co prowadzi nas do…
…Naszego listopadowego giveaway’a!
Provident Metals jest dumny, że może ożywić mity o smokach w naszej nowej, WYJĄTKOWEJ serii srebrnych i miedzianych krążków o wadze 1 uncji World of Dragons! Pierwszy wzór w tej ekscytującej serii 6 wzorów celebruje jeden z najwcześniejszych zarejestrowanych mitów o smokach w historii. The Aztec Dragon.
Nasze pytanie do Ciebie w tym miesiącu brzmi: Jakie smocze mity chciałbyś zobaczyć w przyszłych wydaniach?
Komentowanie poniżej będzie służyć jako twój wpis do naszego listopadowego giveaway. Prześlij swój komentarz (tylko jeden proszę) do 30 listopada, a jeden zwycięzca zostanie losowo wybrany 30 listopada, aby otrzymać następujące przedmioty: 1 uncję srebrnego Aztec Dragon Round, 1 uncję miedzianego Dragon Round, 1 uncję srebrnego Aztec Calendar Round i 1 uncję miedzianego Aztec Calendar Round! Powodzenia!