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Pintura e desenho

A produção total de Leonardo da Vinci em pintura é realmente bastante pequena; apenas 17 das pinturas que sobreviveram podem ser definitivamente atribuídas a ele, e várias delas estão inacabadas. Duas das suas obras mais importantes – a Batalha de Anghiari e a Leda, nenhuma das duas completas – sobreviveram apenas em cópias. No entanto, estas poucas criações estabeleceram a fama única de um homem que Giorgio Vasari, em suas vidas seminais dos mais eminentes arquitetos, pintores e escultores italianos (1550, 2ª ed., 1568), descreveu como o fundador do Alto Renascimento. As obras de Leonardo, não afectadas pelas vicissitudes das doutrinas estéticas nos séculos seguintes, destacaram-se em todos os períodos posteriores e em todos os países como obras-primas consumadas da pintura.

Os muitos testemunhos de Leonardo, desde Vasari a Peter Paul Rubens, passando por Johann Wolfgang von Goethe até Eugène Delacroix, elogiam em particular o dom de expressão do artista – sua capacidade de ir além da técnica e da narrativa para transmitir um sentimento de emoção subjacente. O talento notável do artista, especialmente sua agudeza de observação e imaginação criativa, já foi revelado no anjo que ele contribuiu para o Batismo de Cristo de Verrocchio (c. 1472-75): Leonardo dotou o anjo de movimento natural, apresentou-lhe um comportamento relaxado, e deu-lhe um olhar enigmático que ambos reconhecem o seu ambiente enquanto permanecem interiormente dirigidos. No segmento de paisagem de Leonardo no mesmo quadro, ele também encontrou uma nova expressão para o que ele chamou de “natureza experimentada”: ele reproduziu as formas de fundo de forma nebulosa como se através de um véu de névoa.

Na Madonna Benois (1478-80) Leonardo conseguiu dar a um tipo tradicional de quadro um novo, invulgarmente encantador, e expressivo humor, mostrando o menino Jesus alcançando, de forma doce e terna, a flor na mão de Maria. No retrato Ginevra de’ Benci (c. 1474/78), Leonardo abriu novos caminhos para a pintura de retratos com a sua singular ligação de proximidade e distância e a sua brilhante renderização de luz e textura. Ele apresentou o corpo emaciado de seu São Jerônimo (inacabado; c. 1482) em uma luz sóbria, imbuindo-o de um realismo que derivava de seu profundo conhecimento da anatomia; o domínio do gesto e da expressão facial de Leonardo deu a seu Jerônimo uma expressão inigualável de dor transfigurada.

A interação de técnica magistral e gesto afetivo – “movimento físico e espiritual”, nas palavras de Leonardo – é também a principal preocupação de sua primeira grande criação contendo muitas figuras, Adoração dos Reis Magos (c. 1482). Nunca terminada, a pintura oferece, no entanto, uma rica visão dos métodos sutis do mestre. Os vários aspectos da cena são construídos a partir da base com camadas finas de papel muito delicadas de tinta em relevo sfumato (a transição suave da luz para a sombra). O tratamento principal do grupo da Virgem e do Menino e o tratamento secundário dos grupos circundantes são claramente separados com um sentido de composição magistral – a pirâmide da Virgem Maria e dos Reis Magos é demarcada do arco dos seguidores adoradores. No entanto, tematicamente eles estão intimamente interligados: o rolamento e a expressão das figuras – mais marcantes no grupo dos pastores orantes – deprimem muitos níveis de profundo assombro.

The Virgin of the Rocks in its first version (1483-86) é a obra que revela a pintura de Leonardo na sua mais pura pureza. Ela retrata a lenda apócrifa do encontro no deserto entre o jovem João Batista e Jesus voltando do Egito para casa. O segredo do efeito do quadro está no uso que Leonardo faz de todos os meios à sua disposição para enfatizar a natureza visionária da cena: os tons suaves das cores (através do sfumato), a pouca luz da caverna da qual as figuras emergem banhadas em luz, a sua atitude calma, o gesto significativo com que o anjo (a única figura virada para o espectador) aponta João como o intercessor entre o Filho de Deus e a humanidade – tudo isto combina, de forma modelada e formal, para criar uma obra de arte comovente e altamente expressiva.