Alai

Måleri och teckning

Leonardos totala produktion av måleri är i själva verket ganska liten; endast 17 av de målningar som har överlevt kan definitivt tillskrivas honom, och flera av dem är oavslutade. Två av hans viktigaste verk – slaget vid Anghiari och Leda, ingen av dem fullbordade – har endast bevarats i kopior. Ändå har dessa få skapelser skapat den unika berömmelsen hos en man som Giorgio Vasari i sin banbrytande bok Lives of the Most Eminent Italian Architects, Painters and Sculptors (1550, 2:a upplagan, 1568) beskrev som grundaren av högrenässansen. Leonardos verk, som inte påverkats av de efterföljande århundradenas växlingar i de estetiska doktrinerna, har i alla efterföljande perioder och i alla länder framstått som fulländade mästerverk inom måleriet.

De många vittnesmålen om Leonardo, som sträcker sig från Vasari till Peter Paul Rubens till Johann Wolfgang von Goethe och Eugène Delacroix, lovordar framför allt konstnärens begåvning för uttryck – hans förmåga att gå bortom teknik och berättande för att förmedla en underliggande känsla av känsla. Konstnärens anmärkningsvärda talang, särskilt hans skarpa iakttagelseförmåga och kreativa fantasi, avslöjades redan i den ängel som han bidrog med till Verrocchios Kristi dop (ca 1472-75): Leonardo gav ängeln naturliga rörelser, presenterade den med en avslappnad attityd och gav den en gåtfull blick som både erkänner omgivningen och är riktad inåt. I Leonardos landskapssegment i samma bild fann han också ett nytt uttryck för det han kallade ”upplevd natur”: han återgav bakgrundsformerna på ett dimmigt sätt som genom en dimslöja.

I Madonnan från Benois (1478-80) lyckades Leonardo ge en traditionell typ av bild en ny, ovanligt charmig och uttrycksfull stämning genom att visa Jesusbarnet som på ett ljuvligt och ömt sätt sträcker sig efter blomman i Marias hand. I porträttet Ginevra de’ Benci (ca 1474/78) öppnade Leonardo nya vägar för porträttmåleriet med sin unika sammankoppling av närhet och distans och sin briljanta återgivning av ljus och textur. Han presenterade den utmärglade kroppen av sin helige Hieronymus (oavslutad; ca 1482) i ett nyktert ljus och gav den en realism som härrörde från hans skarpa kunskaper i anatomi; Leonardos behärskning av gester och ansiktsuttryck gav hans Hieronymus ett oöverträffat uttryck av förvandlad sorg.

Samspelet mellan mästerlig teknik och affektiva gester – ”fysisk och andlig rörelse”, enligt Leonardos ord – är också det huvudsakliga intresset för hans första stora skapelse som innehåller många figurer, De heliga magikernas tillbedjan (ca. 1482). Målningen blev aldrig färdig, men ger ändå en rik inblick i mästarens subtila metoder. Scenens olika aspekter byggs upp från basen med mycket känsliga papperstunna lager av färg i sfumato-relief (den mjuka övergången från ljus till skugga). Huvudbehandlingen av gruppen med Jungfru Maria och barnet och den sekundära behandlingen av de omgivande grupperna är tydligt åtskilda med en mästerlig känsla för komposition – pyramiden med Jungfru Maria och de vise männen är avgränsad från bågen med de beundrande följeslagarna. Ändå är de tematiskt nära sammankopplade: figurernas hållning och uttryck – mest slående i gruppen av bedjande herdar – visar många nivåer av djup förvåning.

Rockernas jungfru i sin första version (1483-86) är det verk som avslöjar Leonardos måleri i sin renaste form. Den skildrar den apokryfiska legenden om mötet i öknen mellan den unge Johannes döparen och Jesus på väg hem från Egypten. Hemligheten bakom bildens effekt ligger i Leonardos användning av alla medel som står till hans förfogande för att betona scenens visionära karaktär: de mjuka färgtonerna (genom sfumato), det svaga ljuset i grottan från vilken figurerna kommer fram badande i ljus, deras stillsamma attityd, den betydelsefulla gest med vilken ängeln (den enda figuren som är vänd mot betraktaren) pekar på Johannes som förlikare mellan Guds son och mänskligheten – allt detta kombineras, på ett mönstrat och formellt sätt, för att skapa ett gripande och mycket uttrycksfullt konstverk.