Liderados por pesquisadores da NYU Grossman School of Medicine, o estudo mostrou que ratos machos lutaram para ter sexo em experimentos que bloquearam sinais de um grupo de células amígdalas que se comunica com o hipotálamo (células sinalizadoras de NMP). Quando os mesmos sinais eram reforçados, os animais não só eram capazes de acasalar como também cortejavam repetidamente fêmeas não receptivas, algo que eles não fariam normalmente.
Similiarmente, quando a ação de um segundo grupo de células na amígdala que também se comunica com o hipotálamo (células sinalizadoras de VMHvl) era bloqueada, os roedores atacavam machos desconhecidos com a metade das vezes. Quando esses mesmos neurônios foram acionados, os ratos se tornaram invulgarmente agressivos, mesmo atacando suas companheiras e machos familiares.
“Nossas descobertas fornecem novos insights sobre o papel crucial desempenhado pela amígdala posterior na condução de comportamentos sociais masculinos como sexo e agressão”, diz o autor principal do estudo Takashi Yamaguchi, PhD, um pós-doutorando na NYU Langone Health e seu Instituto de Neurociência.
Uma pesquisa anterior sugeriu o papel da amígdala na regulação dos comportamentos sociais, mas até agora os especialistas não tinham descoberto o seu papel preciso nos comportamentos sexuais. Ao invés disso, os pesquisadores se concentraram no hipotálamo vizinho, onde estão localizadas as estruturas MPN e VMHvl, como regulador de acasalamento e luta do cérebro.
A nova investigação, publicada online em 27 de julho na revista Nature Neuroscience, é a primeira a desvendar dois grupos distintos de células que facilitam a comunicação entre a amígdala posterior e as partes do hipotálamo responsáveis pelo sexo e agressão, diz Yamaguchi. Ele também fornece evidências chave de que a amígdala posterior exerce uma influência “tremenda” sobre o comportamento social, acrescenta.
Para o estudo, os pesquisadores observaram a atividade das células cerebrais em mais de 100 ratos homens que estavam montando e lutando. Os autores mediram a freqüência com que as células nervosas disparavam sinais naturalmente ao longo do dia dos animais. Eles descobriram que as células de sinalização MPN eram mais ativas durante o sexo, enquanto as células de sinalização VMHvl eram mais ativas durante confrontos com outros machos. Para cada um dos dois grupos de células, os pesquisadores então suprimiram ou ativaram os neurônios e observaram com que freqüência os ratos tentavam montar um companheiro ou atacar um macho estranho colocado em seu recinto.
“Nosso novo entendimento de quais células provocam comportamentos sexuais e agressivos deve nos ajudar a escolher melhores alvos cerebrais à medida que projetamos tratamentos futuros para distúrbios psiquiátricos”, diz o investigador sênior do estudo Dayu Lin, PhD, professor associado da NYU Langone e seu Instituto de Neurociência.
Ainda, Lin adverte que grande parte da estrutura da amígdala posterior permanece mal compreendida e que os pesquisadores ainda precisam determinar como essas descobertas podem se traduzir em cérebros humanos”. Sua equipe também planeja estudar como os dois grupos de células nervosas interagem no cérebro de roedores fêmeas.