Q: De onde vêm diferentes nomes de estirpes de gripe, como H1N1 e H7N9? – Claudia Mulder, Perth Amboy, NJ
A: Primeiro, vamos dar um passo atrás. Os vírus da gripe estão divididos em três categorias: A, B e C, dependendo do seu tipo de proteína antigénica. (Os antigénios são qualquer substância estranha que possa estimular uma resposta imunitária, tipicamente estimulando a produção de anticorpos). Enquanto o tipo C pode causar doenças respiratórias leves e epidemias sazonais B, o tipo A pode levar a graves pandemias mundiais e é o tipo que você mais provavelmente ouvirá nas notícias.
A Organização Mundial de Saúde, que adotou o sistema de classificação em 1979, dividiu ainda mais a influenza A com base em suas glicoproteínas de superfície, hemaglutinina (H) e neuraminidase (N). A hemaglutinina, que tem um papel na forma como o vírus se liga às células hospedeiras, tem 18 tipos conhecidos; a neuraminidase, que ajuda o vírus a se destacar da célula para que possa se espalhar pelo corpo, tem 11. Os 198 possíveis subtipos resultantes, de H1N1 a H18N11, podem todos ser chamados de “gripe aviária” porque as aves selvagens são os reservatórios naturais da gripe A. Uma mão cheia, no entanto, pode infectar os humanos.