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Construindo uma Comunidade Fora das Pequenas Casas para Veteranos Sem-Abrigo no Condado de Sonoma, Califórnia

Veterans Village consiste em 14 pequenas casas no campus administrativo do Condado de Sonoma, em Santa Rosa, fornecendo habitação de apoio permanente aos antigos veteranos sem-abrigo através do programa HUD-VASH. Crédito: Ramsay Photography

Uma hora ao norte de São Francisco, o Condado de Sonoma está buscando novas maneiras de lidar com o problema dos sem-teto. Um desses esforços é o Veterans Village, um projeto que está atualmente em uma fase piloto de 2 anos na cidade de Santa Rosa. O projeto, que consiste em 14 pequenas casas construídas em terrenos próprios, abriga veteranos cronicamente desabrigados que recebem serviços de apoio e assistência para aluguel. No coração do sucesso deste projeto, de acordo com o projeto Community Housing Sonoma County (CHSC), está o seu senso de comunidade, cultivado através de elementos programáticos, juntamente com o projeto do local e da construção cuidadosamente considerado. Construído pela CHSC com o empreiteiro geral Wolff Contracting, Veterans Village demonstra os benefícios potenciais da aplicação de soluções inovadoras para problemas sociais persistentes.

As rendas no Condado de Sonoma, como em grande parte da Califórnia, aumentaram rapidamente nos últimos anos, alimentadas por uma taxa de vagas de aproximadamente 1,5 por cento. Como resultado, as altas taxas de desabrigados do condado espelham as encontradas no resto do estado e são aproximadamente três vezes superiores à média nacional. A mais recente contagem do Point-in-Time para o condado encontrou 207 veteranos sem-teto, 70 por cento dos quais estavam sem abrigo. Reconhecendo a necessidade de ação criativa, o município encomendou um estudo em 2015 para compilar um conjunto diversificado de estratégias para ajudar os formuladores de políticas a enfrentar o problema dos sem-teto a partir de múltiplos ângulos. Uma dessas estratégias foi usar casas minúsculas como moradia permanente para indivíduos sem-teto no Condado de Sonoma, com o relatório observando que, apesar dos custos modestamente mais elevados em comparação com edifícios multifamiliares, as casas minúsculas podem ser uma opção mais adequada para indivíduos que podem encontrar grupos mais densos vivendo uma experiência proibitivamente estressante. Após liberar um pedido de propostas em 2016, o condado selecionou Veterans Village de entre as meia dúzia de submissões como a proposta vencedora.

Design for Community

Veterans Village foi construído em uma porção do campus administrativo do Condado de Sonoma, o que eliminou a carga de custos de aquisição de terrenos. As 14 unidades totalmente mobiliadas estão dispostas ao longo de caminhos suavemente curvos que circundam um jardim. O arranjo promove um senso de comunidade, com vistas das casas vizinhas de cada unidade, enquanto ainda garante que os moradores mantenham um senso de privacidade e um espaço próprio. Cada unidade também tem um pequeno alpendre frontal para mediar ainda mais entre os espaços públicos e privados. As unidades têm 250 pés quadrados e são totalmente acessíveis porque muitos moradores estão lidando com questões médicas significativas. As características acessíveis incluem chuveiros rolantes e pias de cozinha adaptáveis, assim como uma planta do local que escada escadas. Os tectos expostos com lábio nas unidades acrescentam uma sensação de altura e características como as portas de casa de banho deslizantes acrescentam uma sensação de qualidade de design moderno. Um edifício adicional no local fornece uma pequena sala comunitária e abriga a sala de correio e as instalações de lavandaria. Finalmente, dois gerentes de casas de amigos residentes (veteranos que antes viviam sem-teto e são funcionários da CHSC) desempenham importantes funções de construção da comunidade no Veterans Village, incluindo fazer corridas semanais para o banco de alimentos local. Os gerentes da casa orquestram a coleta de alimentos para os residentes na sala da comunidade e servem como líderes e mentores. Todas essas características, de acordo com Paula Cook, diretora executiva da CHSC, demonstram que um projeto e uma programação bem pensados e voltados para a comunidade podem contribuir significativamente para o sucesso de um projeto que oferece casas, não apenas moradia. Como disse Cook, “Não parece apenas um lugar para se viver.

Unidades de 250 pés quadrados, vêm completamente mobiladas, e são acessíveis. Enquanto cada casa é privada, espaços como a varanda da frente de cada casa melhoram a vida social dos moradores. Crédito: Ramsay Photography

Uma única fonte de financiamento público apoiou o desenvolvimento, com 1,9 milhões de dólares provenientes do Fundo do Condado de Sonoma para a Habitação da Comissão de Desenvolvimento Comunitário. Cook salientou a importância crítica da actividade de angariação de fundos adicionais, especialmente o tempo e mão-de-obra doada pela Wolff Contracting, propriedade do veterano da Marinha Michael Wolff. Cook descreve os esforços da Wolff Contracting, que deu o passo incomum de trabalhar durante a estação chuvosa do Inverno para acelerar a construção do edifício no local, como um trabalho de amor. O trabalho da empresa ajudou a garantir que o Veterans Village pudesse abrir em fevereiro de 2019, abrigando pessoas durante a estação mais inóspita da área. A admissão é conduzida pela clínica médica local Veterans Affairs e os residentes devem cumprir os requisitos de elegibilidade do programa HUD-Veterans Affairs Supportive Housing, que fornece financiamento para a gestão de casos, bem como apoio ao arrendamento.

Como um projecto-piloto, Veterans Village está a demonstrar como modelos alternativos de habitação podem oferecer os seus próprios pontos fortes específicos. Embora Cook reconheça que um pequeno desenvolvimento residencial como o Veterans Village pode não ser a forma mais densa de construir, “de uma perspectiva terapêutica, é o ideal”. O status inicial do projeto como piloto de 2 anos foi crucial para seu desenvolvimento porque permitiu que o projeto aproveitasse uma exceção aos requisitos normais de revisão da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia. Embora o Veterans Village possa precisar ser relocalizado na conclusão da fase piloto em 2021, ele é tratado como habitação permanente. Caso as estruturas venham a ser realojadas, todos os residentes actuais continuarão a ter as suas necessidades habitacionais satisfeitas pela CHSC. Enquanto isso, o projeto continuará a encorajar a comunidade entre os veteranos como um componente importante no esforço maior para combater o problema dos sem-teto no Condado de Sonoma.