Na semana passada, o Shea Johnson do Review-Journal relatou que as taxas legais da cidade ultrapassaram $1,5 milhões. Essa quantia provavelmente vai aumentar. A Câmara Municipal alocou cerca de US$ 1 milhão para cobrir o custo da futura representação legal. Além disso, a cidade gastou quase $450.000 em tempo de equipe de funcionários trabalhando em propostas de reurbanização envolvendo o agora comutado campo de golfe.
A disputa começou depois que o promotor Yohan Lowie e sua empresa EHB Cos. comprou a propriedade com um olho para a reurbanização. Nos anos 90, a Câmara Municipal aprovou o zoneamento residencial para o campo de golfe. Os proprietários do rico bairro de Queensridge que circunda o campo se opõem ao novo edifício e têm lutado contra os planos do Sr. Lowie durante anos.
No mês passado, a última encarnação da Câmara Municipal votou pela revogação da portaria de espaço aberto que passou em 2018. Tinha imposto regras indevidamente estritas aos proprietários que procuravam desenvolver espaços abertos, incluindo – não por coincidência – campos de golfe. Se tivesse permanecido no lugar, teria forçado os construtores a saltar por uma série de obstáculos burocráticos antes mesmo de submeter uma candidatura.
Apesar de esta política de retaguarda, o Sr. Lowie e os seus oponentes têm estado a negociar processos judiciais. O Sr. Lowie ameaçou entrar com pelo menos mais dois processos em breve, também. O que deve preocupar os contribuintes locais é a possibilidade de a cidade se ter aberto a uma reclamação de takings ao abrigo da Quinta Emenda. E uma decisão do Supremo Tribunal de 2019 sobre direitos de propriedade torna muito mais fácil para proprietários de terras como o Sr. Lowie obterem alívio.
É por isso que a Câmara Municipal deve continuar a tomar medidas pró-activas para chegar a um acordo. Em Outubro, a Câmara Municipal votou para se juntar à EHB na apelação de uma decisão do tribunal inferior de que a empresa não podia construir 435 condomínios aprovados pela cidade. A cidade condicionou sua ação legal ao reinício das negociações de acordo com a EHB.
Sr. Lohan, no entanto, aparentemente continua com a intenção de litígio. “Nós não confiamos nem um pouco na cidade”, disse ele. O seu cepticismo é compreensível. Mas mais acções judiciais não são do interesse de ninguém.
Um acordo alcançado mais cedo do que depois de uma década ou mais de processos e recursos iria beneficiar ambas as partes. A EHB poderia receber um acordo financeiro e a capacidade de seguir em frente. A cidade limitaria a responsabilidade do contribuinte. As cabeças mais frias de ambos os lados precisam se reunir e fazer um acordo.