Quando Harriet, a biópsia sobre Harriet Tubman, estreada no início deste mês, as críticas foram, na sua maioria, favoráveis e se saiu melhor do que se esperava nas bilheterias, com um lucro de 12 milhões de dólares no fim de semana de abertura. Desde então, várias notícias têm ensombrado estes sucessos.
Mais notavelmente, o argumentista e produtor Gregory Allen Howard (Ali) da Harriet revelou numa entrevista que há 25 anos atrás Julia Roberts estava quase a fazer de Tubman porque os executivos de Hollywood não sabiam que Tubman era Negro. “Isso foi há muito tempo. Ninguém saberá disso”, disse um executivo, alegadamente, na época.
Eu vi pela primeira vez Harriet (Perfect World/Focus) no Festival Internacional de Cinema de Toronto. Embora eu tivesse decidido nunca mais assistir a outro filme sobre escravidão – de Django Unchained a 12 Anos um Escravo a O Nascimento de uma Nação, eu já tive a minha dose – ainda assim entrei neste de mente aberta em parte porque o filme foi feito por mulheres negras. Foi produzido por Debra Martin Chase (The Sisterhood of the Traveling Pants) e escrito e dirigido por Kasi Lemmons (Eve’s Bayou).
Eu gostei do filme. Como tal, as críticas, algumas bastante duras, surpreenderam-me. De onde vem o backlash? Será que se justifica? Será que o filme deturpa o legado de Harriet Tubman?
Quem foi Harriet Tubman?
Harriet Tubman nasceu Araminta Ross em escravatura em Maryland por volta de 1820. Em 1844, ela casou e tomou o nome de um negro livre, John Tubman. Após fugir de Maryland em 1849, Tubman se estabeleceu inicialmente na Filadélfia.
No entanto, com a passagem da Lei do Escravo Fugitivo em 1850, ela foi forçada a aventurar-se no norte do Canadá, estabelecendo-se em St. Catharines, Ont. Entre 1859 e 1860, alguns estimam que Tubman fez 19 viagens do sul para o norte, seguindo o que ficou conhecido como “The Underground Railroad”.
Em 1859, Tubman deixou o Canadá para Auburn, N.Y. Com o início da Guerra Civil Americana, tornou-se espiã e recrutadora para o Exército da União. Após a guerra, Tubman voltou para Auburn onde ela viveu até a sua morte em 1913, quando se acreditava que ela tinha 93 anos. Na sua maior parte, o filme segue esta narrativa.
#NãoMeuHarriet
O backlash, que foi principalmente da comunidade negra, começou em 2018 quando a atriz britânico-nigeriana Cynthia Erivo anunciou no Twitter que tinha sido elenco para interpretar Tubman. Alguns acharam que a escolha do elenco de um não americano, não descendente de escravos, foi desrespeitosa para com os afro-americanos, e em uma entrevista com Essence, Erivo compartilhou que alguém até perguntou por que os negros britânicos “assumem papéis que deveriam ser reservados para os afro-americanos”.
Em 2017, Samuel L. Jackson iniciou este debate público sobre os atores negros britânicos “roubando” papéis dos afro-americanos quando questionou o elenco dos atores britânicos Daniel Kaluuya (Get Out) e David Oyelowo (Selma), e os acusou de aceitarem trabalho dos afro-americanos.
Usando a hashtag #NotMyHarriet, os usuários do Twitter também criticaram Lemmons por algumas das liberdades que ela tomou com fatos históricos. Mais notavelmente, o antagonista em Harriet, Bigger Long (Omar J. Dorsey), é um caçador de recompensas implacável e desprezível. É um homem negro e trabalha ao lado do filho do escravizador de Tubman, Gideon Brodess (Joe Alwyn), para capturar Tubman. A violência de Long só é dirigida às mulheres Negras no filme. Muitos no Twitter não acreditavam que um caçador de recompensas de escravos pudesse ser Preto.
De acordo com o USA Today’s fact check with Harriet historiadora Kate Clifford Larson (que é branca) e Lemmons, enquanto os caçadores de recompensas de Negros eram “muito menos” em número do que os caçadores de escravos brancos, eles de fato existiam. Além disso, onde Lemmons tomou liberdade criativa com os proprietários das plantações de Tubman, como Gideon, que não era uma pessoa real, a família Brodess, incluindo a matriarca Eliza Brodess (Jennifer Nettles), eram os verdadeiros escravos de Tubman.
Justifica-se o backlash?
Primeiro, a escravidão não é apenas uma realidade americana. O termo “escravidão transatlântica” denota o movimento forçado de pessoas da África Ocidental para o “Novo Mundo”, o que significa se a cidadania é britânica ou americana, a escravidão impactou todas as pessoas de descendência africana.
Segundo, posso ver onde Harriet envia a mensagem de que os negros eram igualmente abusivos como os brancos durante a escravidão. A representação do filme não só dá a impressão de que os negros tinham níveis de agência comparáveis aos brancos, mas também que nós, como espectadores, deveríamos dar aos brancos um passe para a brutalidade da escravidão.
Na realidade, os homens negros foram tão abusados quanto as mulheres negras durante a escravidão. A violência vivida não estava apenas nas mãos de homens brancos, mas também de mulheres brancas. No entanto, essa descrição não faz de Harriet o “filme mais anti-Black já feito”, como alguns declararam no Twitter.
É realmente importante perguntar por que os espectadores negros criticam duramente os filmes produzidos por negros e mulheres, mas fazem vista grossa aos filmes brancos e produzidos por homens sobre negros que sentem como ataques à nossa saúde mental.
Quentin Tarantino’s Django Unchained, por exemplo, usou a palavra N umas espantosas 110 vezes, e em The Hateful Eight, foi usada 65 vezes. Mas Samuel L. Jackson defendeu o seu uso. Como o repórter Gawker Rich Juzwiak perguntou apropriadamente: “Não posso deixar de pensar se Tarantino está inventando desculpas, através das instalações de seus filmes, para que seus personagens usem… o máximo de vezes possível em um único filme”.
Os críticos precisam se afastar e perguntar por que atores como Jackson são tão críticos dos atores negros britânicos que são elenco em filmes de produção negra para interpretar pessoas negras em narrativas dignas e heróicas, mas vêm em defesa dos cineastas brancos que também tomaram liberdades com os fatos históricos da escravidão em seus filmes.
Uma mulher maravilha auto-ancipadora
Acredita-se que Tubman chegou a St. Catharines em 1851. Ela ajudou a estabelecer uma comunidade negra lá, esteve ativamente envolvida em organizações locais e também foi membro da Igreja Episcopal Metodista Africana, Capela Salem, localizada na Rua Norte, onde ela residia.
Quando Tubman chega a St. Catharines no filme, ela está lá por cerca de 30 segundos de tempo de tela, como se seu tempo ao norte da fronteira fosse um blip em sua história quando ela era, e permanece, uma parte da memória histórica daquela cidade. Para os canadenses, esta deveria ser a parte mais decepcionante de Harriet.
O filme é sobre Harriet Tubman, uma negra à procura de liberdade e mulher maravilha auto-ancipadora. Não se trata de caçadores de recompensas negras ou escravos brancos.
Precisamos de encorajar mais cineastas mulheres negras a fazer o trabalho de centrar as nossas vozes, não deitá-las abaixo. Harriet tem os seus problemas, sem dúvida. Mas se a perfeição é a fasquia a que temos as mulheres negras cineastas, infelizmente, menos filmes sobre nós serão feitos.