Când Harriet, filmul biografic despre Harriet Tubman, a debutat la începutul acestei luni, recenziile au fost în mare parte favorabile și s-a descurcat mai bine decât se aștepta la box office, având încasări de 12 milioane de dolari în weekendul de deschidere. De atunci, mai multe știri au umbrit aceste succese.
Cel mai notabil, scenaristul și producătorul Harriet, Gregory Allen Howard (Ali), a dezvăluit într-un interviu că, în urmă cu 25 de ani, Julia Roberts era cât pe ce să fie distribuită în rolul lui Tubman pentru că directorii de la Hollywood nu știau că Tubman era de culoare. „Asta a fost cu atât de mult timp în urmă. Nimeni nu va ști asta”, ar fi spus un director executiv la vremea respectivă.
Am văzut pentru prima dată Harriet (Perfect World/Focus) la Festivalul Internațional de Film de la Toronto. Chiar dacă mă hotărâsem să nu mă mai uit niciodată la un alt film despre sclavie – de la Django Unchained la 12 Years a Slave și până la The Birth of a Nation, m-am săturat de ele -, am mers totuși la acesta cu mintea deschisă, în parte pentru că filmul a fost realizat de femei de culoare. A fost produs de Debra Martin Chase (The Sisterhood of the Traveling Pants) și a fost scris și regizat de Kasi Lemmons (Eve’s Bayou).
Mi-a plăcut filmul. Ca atare, criticile, unele destul de dure, m-au surprins. De unde vine această reacție negativă? Este ea justificată? Reprezintă filmul în mod greșit moștenirea lui Harriet Tubman?
Cine a fost Harriet Tubman?
Harriet Tubman s-a născut Araminta Ross în sclavie în Maryland în jurul anului 1820. În 1844, ea s-a căsătorit și a luat numele unui bărbat negru liber, John Tubman. După ce a evadat din Maryland în 1849, Tubman s-a stabilit inițial în Philadelphia.
Cu toate acestea, odată cu adoptarea Legii sclavilor fugari în 1850, ea a fost forțată să se aventureze în nordul Canadei, stabilindu-se în St. Catharines, Ont. Între 1859 și 1860, unii estimează că Tubman a făcut 19 călătorii din sud spre nord, urmând ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „The Underground Railroad”.
În 1859, Tubman a părăsit Canada pentru Auburn, N.Y. Odată cu izbucnirea Războiului Civil American, ea a devenit spion și recrutor pentru armata Uniunii. După război, Tubman s-a întors la Auburn, unde a trăit până la moartea sa în 1913, când se credea că are 93 de ani. În cea mai mare parte, filmul urmează această narațiune.
#NotMyHarriet
Reacțiile, care au venit în principal din partea comunității de culoare, au început în 2018, când actrița britanico-nigeriană Cynthia Erivo a anunțat pe Twitter că a fost distribuită pentru a o interpreta pe Tubman. Unii au considerat că alegerea de a distribui o persoană care nu este americană și care nu descinde din sclavie a fost lipsită de respect față de afro-americani, iar într-un interviu pentru Essence, Erivo a împărtășit că cineva chiar a întrebat de ce britanicii de culoare „iau roluri care ar trebui să fie rezervate pentru afro-americani?”.
În 2017, Samuel L. Jackson a inițiat această dezbatere publică despre actorii britanici de culoare care „fură” roluri de la afro-americani atunci când a pus sub semnul întrebării distribuția actorilor britanici Daniel Kaluuya (Get Out) și David Oyelowo (Selma) și i-a acuzat că le-au luat munca afro-americanilor.
Utilizând hashtag-ul #NotMyHarriet, utilizatorii Twitter au criticat-o, de asemenea, pe Lemmons pentru unele dintre libertățile pe care și-a luat cu faptele istorice. În special, antagonistul din Harriet, Bigger Long (Omar J. Dorsey), este un vânător de recompense nemilos și disprețuitor. El este un bărbat de culoare și lucrează alături de fiul sclavului lui Tubman, Gideon Brodess (Joe Alwyn), pentru a o captura pe Tubman. În film, violența lui Long este îndreptată doar împotriva femeilor de culoare. Mulți de pe Twitter nu au crezut că un vânător de recompense pentru sclavi ar putea fi de culoare.
Potrivit verificării faptelor de către USA Today cu consultantul istoric al lui Harriet, Kate Clifford Larson (care este albă) și Lemmons, deși vânătorii de recompense de culoare erau „mult mai puțini” ca număr decât vânătorii de sclavi albi, aceștia au existat de fapt. Mai mult, în timp ce Lemmons și-a luat libertatea creativă cu proprietarii de plantații ai lui Tubman, cum ar fi Gideon, care nu era o persoană reală, familia Brodess, inclusiv matriarhul Eliza Brodess (Jennifer Nettles), au fost adevărații sclavagisti ai lui Tubman.
Este justificată reacția de respingere?
În primul rând, sclavia nu este doar o realitate americană. Termenul „sclavie transatlantică” denumește mișcarea forțată a oamenilor din Africa de Vest către „Lumea Nouă”, ceea ce înseamnă că, indiferent dacă cetățenia cuiva este britanică sau americană, sclavia a avut un impact asupra fiecărei persoane de origine africană.
În al doilea rând, pot vedea unde Harriet transmite mesajul că bărbații de culoare au fost la fel de abuzați ca și bărbații albi în timpul sclaviei. Reprezentarea filmului nu numai că dă impresia că bărbații de culoare aveau un nivel de autonomie comparabil cu cel al bărbaților albi, dar și că noi, în calitate de spectatori, ar trebui să le acordăm albilor o scutire pentru brutalitatea sclaviei.
În realitate, bărbații negri au fost la fel de abuzați ca și femeile negre în timpul sclaviei. Violența experimentată nu a fost doar din partea bărbaților albi, ci și a femeilor albe. Cu toate acestea, această reprezentare nu face din Harriet „cel mai anti-negru film făcut vreodată”, așa cum au declarat unii pe Twitter.
Este foarte important să ne întrebăm de ce spectatorii de culoare critică aspru filmele produse de negri și de femei, dar închid ochii la filmele produse de bărbați și de albi despre negri, care se simt ca niște atacuri la adresa sănătății noastre mintale.
În filmul Django Unchained al lui Quentin Tarantino, de exemplu, cuvântul N a fost folosit de un număr uimitor de 110 ori, iar în The Hateful Eight, acesta a fost folosit de 65 de ori. Dar Samuel L. Jackson a apărat utilizarea acestuia. După cum a întrebat pe bună dreptate reporterul Rich Juzwiak de la Gawker: „Nu pot să nu mă întreb dacă nu cumva Tarantino inventează scuze, prin premisele filmelor sale, pentru ca personajele sale să folosească… de cât mai multe ori posibil într-un singur film”.
Criticii trebuie să facă un pas înapoi și să se întrebe de ce actori ca Jackson sunt atât de critici față de actorii britanici de culoare care sunt distribuiți în filme produse de negri pentru a interpreta oameni de culoare în narațiuni demne și eroice, dar vin în apărarea regizorilor albi care și-au luat, de asemenea, libertăți cu faptele istorice ale sclaviei în filmele lor.
O femeie minune care se autoemancipează
Se crede că Tubman a ajuns în St. Catharines în 1851. Ea a ajutat la înființarea unei comunități de negri acolo, s-a implicat activ în organizațiile locale și a fost, de asemenea, membră a Bisericii Episcopale Metodiste Africane, Salem Chapel, situată pe North Street, unde a locuit.
Când Tubman ajunge în St. Catharines în film, ea este acolo pentru aproximativ 30 de secunde pe ecran, ca și cum timpul petrecut la nord de graniță ar fi fost o pată în povestea ei, când ea a fost și rămâne o parte din memoria istorică a acelui oraș. Pentru canadieni, aceasta ar trebui să fie cea mai dezamăgitoare parte din Harriet.
Filmul este despre Harriet Tubman, o negresă care a căutat libertatea și o femeie minune care s-a emancipat singură. Nu este despre vânătorii de recompense negri sau despre înrobitorii albi.
Trebuie să încurajăm mai multe regizoare de culoare să facă munca de centrare a vocilor noastre, nu să le dărâme. Harriet are problemele sale, fără îndoială. Dar dacă perfecțiunea este ștacheta la care ținem cineaștii femei de culoare, din păcate, se vor face mai puține filme despre noi.