Usando dados de uma coorte prospectiva baseada na população, eles avaliaram a carga de sintomas respiratórios auto-relatados em pacientes com limitação persistente do fluxo aéreo a fim de caracterizar a variação na ocorrência de sintomas entre os indivíduos e determinar a proporção da variabilidade entre os sintomas individuais que pode ser explicada pela função pulmonar em relação a todas as outras características observáveis.
Neste estudo, 449 participantes com 40 anos ou mais (53% do sexo masculino; idade média, 67 anos) com limitação persistente do fluxo aéreo contribuíram com 968 visitas no total, e 89% dos pacientes relataram pelo menos 1 sintoma durante o seguimento de 3 anos. Os participantes relataram se apresentaram tosse crônica, catarro, sibilância ou dispnéia durante as visitas em intervalos de 18 meses.
Existiu substancial heterogeneidade nas probabilidades específicas individuais para a ocorrência de sintomas. Essa heterogeneidade foi maior para sibilos e dispnéia (intervalo interquartílico de probabilidades, 0,13-0,78 e 0,19-0,81, respectivamente). O volume expiratório forçado em 1 segundo (VEF1) explicou 28% da variação entre os indivíduos na ocorrência de dispnéia, 8% para catarro, 3% para tosse e 2% para sibilo. Todas as características clínicas dos participantes (incluindo VEF1) explicaram entre 26% de heterogeneidade na ocorrência de tosse e 49% para dispnéia.
A função pulmonar explicou a maioria das variações entre indivíduos apenas na ocorrência de quaisquer sintomas, e uma proporção muito menor de variação na tosse, catarro e sibilo. As características comumente medidas do paciente e da doença explicam muito pouca heterogeneidade na ocorrência de tosse, em particular. Sintomas variados podem refletir as diferentes causas de sintomas associados à DPOC, disseram os pesquisadores.
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Sintomas respiratórios eram muito comuns, apesar de mais de 90% dos pacientes apresentarem DPOC leve a moderada, e apenas 29% deles foram diagnosticados com DPOC. A dispnéia foi o sintoma mais comum, seguida de tosse e sibilos. As probabilidades individuais específicas para a ocorrência de sintomas eram altamente variáveis entre os indivíduos e para diferentes sintomas. O IQR de probabilidades foi o maior para sibilo e dispnéia, indicando maior variabilidade entre os indivíduos na presença destes sintomas do que para tosse e muco.
Os autores disseram que seus resultados estendem as observações sobre a variabilidade dos sintomas dentro dos indivíduos à variabilidade entre os indivíduos na ocorrência dos sintomas.
Ferramentas para avaliar a gravidade da DPOC que envolvem a mensuração dos sintomas (como a ferramenta de avaliação da doença pulmonar obstrutiva crônica da Iniciativa Global) provavelmente serão mais ou menos variáveis ao longo do tempo, dependendo do sintoma medido.