Por el Dr. Oliver Tearle
La fábula anónima o cuento de los tres cerditos es uno de esos cuentos anónimos clásicos que escuchamos, y nos leen, cuando somos muy pequeños. La fábula contiene muchos rasgos comunes asociados al cuento de hadas, pero hay algunas sorpresas cuando nos adentramos en la historia de esta conocida historia. Comencemos con un resumen del cuento de los Tres Cerditos antes de proceder al análisis de su significado y orígenes.
Primero, un breve resumen del cuento tal y como se suele contar. Una vieja cerda tiene tres cerdos, sus queridos hijos, pero no puede mantenerlos, así que los envía al mundo para que hagan fortuna. El primer cerdo (el más viejo) se encuentra con un hombre que lleva un fardo de paja y le pregunta amablemente si puede tenerlo para construir una casa. El hombre acepta y el cerdo construye su casa de paja. Pero un lobo que pasa por allí huele al cerdo dentro de la casa.
Llama a la puerta (cómo se puede «llamar» a una puerta de paja es un detalle que pasaremos por alto por ahora), y dice: «¡Cerdito! ¡Cerdito! ¡Déjenme entrar!
El cerdo puede ver las patas del lobo a través del ojo de la cerradura (sí, hay un ojo de la cerradura en esta puerta de paja), así que responde:
El lobo enseña los dientes y dice: «Entonces resoplaré y soplaré y volaré tu casa».
Hace lo que ha amenazado, vuela la casa y engulle al cerdo antes de seguir paseando.
El segundo de los tres cerditos, mientras tanto, se ha encontrado con un hombre con un manojo de palos, y ha tenido la misma idea que su (antiguo) hermano. El hombre le da los palos y él hace una casa con ellos. El lobo pasa por allí, huele al cerdo dentro de su casa hecha de palos, y llama a la puerta (¿se puede «llamar» a una puerta hecha de palos?), y dice: «¡Cerdito! ¡Cerdito! ¡Déjenme entrar! Déjame entrar!’
El cerdo puede ver las orejas del lobo a través del ojo de la cerradura (cómo puede haber – oh, olvídalo), así que responde:
El lobo enseña los dientes y dice: «Entonces resoplaré y soplaré y volaré tu casa».
Hace lo que ha amenazado, vuela la casa y engulle al cerdo antes de seguir caminando.
Ahora, el último de los tres cerditos -y el último superviviente- había conocido a un hombre con un montón de ladrillos, y había tenido la misma idea que sus anteriores hermanos, y el hombre le había dado amablemente los ladrillos para que construyera una casa. Ahora, puedes adivinar a dónde va esto.
El lobo está pasando, y ve la casa de ladrillos, y huele el cerdo dentro de ella. Llama a la puerta (no hay problema aquí), y dice: ‘¡Cerdito! ¡Cerdito! ¡Déjame entrar! Déjame entrar!’
El cerdo puede ver los grandes ojos del lobo a través del ojo de la cerradura, así que responde:
El lobo enseña los dientes y dice: «Entonces resoplaré y resoplaré y volaré tu casa».
Así que el lobo resopla y resopla y resopla y resopla y resopla y resopla y resopla y resopla hasta que se le acaba el resoplido. Y no ha conseguido derribar la casa del cerdo. Piensa un momento y le dice al cerdito que conoce un campo en el que hay unos bonitos nabos. Le dice al cerdito dónde está el campo y le dice que irá a las seis de la mañana del día siguiente y le llevará allí.
Pero el cerdito es demasiado astuto, así que a la mañana siguiente se levanta a las cinco, va al campo, cava algunos nabos y los lleva a su casa de ladrillo. Cuando el lobo llama a las seis, ya está comiendo los nabos. Le dice al lobo que ya ha ido y 
los ha cogido. El lobo se enfada, pero se le ocurre otro plan, y le dice al lobo que sabe de unas jugosas manzanas en un árbol de un jardín cercano, y le dice que llamará a la puerta del cerdo a la mañana siguiente, a las cinco, y le enseñará personalmente dónde están.
El cerdito acepta, pero se levanta a la mañana siguiente antes de las cuatro, y va al jardín a coger algunas manzanas. Pero el lobo ha sido engañado una vez y no está dispuesto a ser engañado dos veces, así que se dirige al manzano antes de las cinco y atrapa al cerdo en el árbol con una cesta de manzanas. El cerdo consigue escapar lanzando al lobo una manzana para que se la coma, pero lanzándola tan lejos que para cuando el lobo la ha cogido y regresado, el cerdito ha escapado con su cesta y se ha ido a su casa de ladrillo.
El lobo lo intenta una última vez. Invita al cerdito a ir a la feria con él al día siguiente, y el cerdo acepta; pero se dirige a la feria muy pronto, compra una mantequera y vuelve a casa cuando ve al lobo feroz en pie de guerra, incandescente de rabia por haber sido frustrado por tercera vez. Así que el cerdo se esconde en la mantequera y acaba rodando colina abajo hacia el lobo. El cerdo chilla asustado mientras rueda, y el sonido de los chillidos y la velocidad de la mantequera rodando hacia él aterroriza al lobo, que mete la cola y huye.
Al día siguiente, el lobo se presenta en casa del cerdito, para disculparse por no haberle acompañado a la feria el día anterior. Le dice al cerdito que una cosa ruidosa y aterradora estaba rodando por una colina hacia él. Cuando el cerdo le dice que debe haber sido él dentro de la mantequera, el lobo pierde la paciencia y se sube al tejado, decidido a bajar por la chimenea hasta la casa del cerdito y comérselo. Pero el cerdo tiene una olla de agua hirviendo bajo la chimenea, y cuando el lobo baja a la casa, se tira directamente al agua caliente hirviendo. El cerdito tapa la olla, cocina al lobo y se lo come para cenar.
Todos conocemos estas características esenciales del cuento: los tres cerditos, el lobo feroz. Sin embargo, ninguno de ellos es un rasgo esencial del cuento, o no lo ha sido en algún momento de la historia de la fábula. En una de las versiones -la más antigua publicada, de English Forests and Forest Trees, Historical, Legendary, and Descriptive (1853)- los cerditos eran en realidad duendecillos, y el lobo era un zorro; las tres casas eran de madera, piedra y hierro. En otra versión, el Lobo Feroz era en realidad un Gran Lobo Bondadoso. Al menos en una de las versiones, el cerdo del medio construye su casa con tojo (un tipo de arbusto) en lugar de con palos.
Como señala el blog Writing in Margins, un artículo de 1877 publicado en Lippincott’s en el que se detalla el folclore de los afroamericanos del sur de Estados Unidos describe una historia en la que intervienen siete cerditos y que contiene muchos de los detalles que asociamos con el cuento de los tres cerditos, como el final de la chimenea y el chinny-chin-chinning. La colección de Joel Chandler Harris de 1883, Nights with Uncle Remus, contiene un cuento similar (con seis cerditos en lugar de tres), lo que sugiere que el cuento formaba parte del folclore afroamericano en el siglo XIX. ¿Estaba el cuento relacionado con las relaciones raciales en Estados Unidos durante la época anterior a la guerra (e inmediatamente posterior)?
Tal vez, aunque cabe señalar que también circulaban versiones italianas del cuento por la misma época (con tres gansos en lugar de tres cerdos). La versión inglesa definitiva -con todas las características del cuento reseñadas en el resumen argumental anterior- no parece haber debutado en prensa hasta 1886, en la obra Nursery Rhymes of England de James Orchard Halliwell. Se trataba de una especie de versión híbrida de las diversas narraciones del cuento que circulaban, incorporando aspectos de las versiones italiana, afroamericana e inglesa. Recomendamos el artículo «Writing in Margins» (Escribir en los márgenes) para obtener más información sobre la evolución del cuento. Entre otras fascinantes reflexiones, el autor sugiere que la versión de los «duendecillos» del cuento surgió de un error de audición de la palabra dialectal de Devon para cerdo, «pigsie», como «pixie». Ciertamente, ninguna otra versión de Los tres cerditos contiene duendecillos, y los duendecillos del cuento se comportan de forma distinta a los que se encuentran en otras historias del folclore inglés.
1886 es bastante tarde para que el cuento (tal y como lo conocemos ahora) haga su debut en prensa. Da la sensación de ser mucho más antiguo, sobre todo porque contiene muchas características que comúnmente asociamos con los cuentos de hadas y las historias infantiles. De hecho, se cree que la historia es bastante más antigua, y que tal vez circuló oralmente antes de llegar a los libros publicados. Ciertamente, a pesar de estas ligeras diferencias entre las distintas versiones del cuento, los elementos narrativos en bruto son los que estamos acostumbrados a encontrar en los cuentos de hadas.
La regla de tres -una característica argumental común en los cuentos de hadas clásicos- está presente varias veces en la fábula de los tres cerditos. Hay tres cerditos; hay tres casas; el lobo intenta engañar tres veces al último de los tres cerditos. En cada caso, la tercera instancia es la decisiva: los dos primeros cerditos son devorados, pero el tercero sobrevive; las dos primeras casas son insuficientes para resistir al lobo, pero la tercera es capaz de hacerlo; y el tercer truco jugado por el lobo resulta ser su perdición definitiva, ya que es la gota que colma el vaso y le hace estallar de rabia y pasar a la ofensiva, con consecuencias devastadoras (para él). Esto ayuda a crear una sensación de tensión narrativa, aunque sospechemos que sabemos hacia dónde va la historia. Y, por supuesto, hay una deliciosa ironía (deliciosa en más de un sentido) en el hecho de que el cerdo se coma al lobo al final de la fábula, en lugar de hacerlo a la inversa.
Pero si las fábulas pretenden transmitir un mensaje moral, ¿cuál es el significado del cuento de los tres cerditos? En última instancia, parece ser que el ingenio valiente y la planificación cuidadosa dan sus frutos, y ayudan a protegernos del daño. También hay un grado de autosuficiencia: la madre no puede cuidar de los tres cerditos, así que deben valerse por sí mismos y abrirse camino en el mundo. (Este es otro recurso narrativo popular en los cuentos de hadas: el héroe debe ausentarse de su casa desde el principio y salir al mundo solo). Por supuesto, el tercer cerdito sobrevive no sólo por estar de pie, sino también por pensar con sus propios pies: es su rapidez mental la que le permite burlar al lobo, que no es precisamente un simplón, aunque no sea la paja más afilada del pajar.
El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Imagen: vía Wikimedia Commons.