În timp ce majoritatea oamenilor tind să creadă că dezbaterea cu privire la calificarea roșiilor drept fructe sau legume este relativ recentă, se pare că disputa există de cel puțin un secol, și posibil chiar mai mult.
Până în prezent, roșiile, deși sunt considerate un fruct botanic, nu sunt de obicei denumite fructe în „limbajul comun”, ci sunt considerate legume. Spre surpriza multor entuziaști din domeniul juridic, întrebarea legală cu privire la încadrarea roșiilor în reglementările guvernamentale a necesitat o decizie din partea unei autorități superioare – un proces care a ajuns până la Curtea Supremă a Statelor Unite, nu mai puțin.
Lovitura finală cu privire la modul în care Statele Unite vor reglementa roșiile vine din cauza Nix V. Hedden de la Curtea Supremă.
În 1883, o nouă lege tarifară a fost semnată de cel de-al 21-lea președinte al SUA, Chester A. Arthur. Noua politică a fost nepopulară, unor articole fiindu-le reduse ratele de impozitare, altora fiindu-le majorate, iar altora rămânând fără o viziune clară.
Aceasta includea o contradicție importantă: Existau tarife pentru legume, dar nu și pentru fructe.
În New York, afacerea John Nix & Co. era unul dintre principalii vânzători de produse și un mare importator de bunuri din Virginia, Florida și Bermude. În condițiile în care taxele pe legume erau de 10%, Nix & Co. era hotărâtă să schimbe eticheta roșiilor din legume, în fructe. Astfel, firma a inițiat un proces împotriva lui Edward L. Hedden, care era colector al vămilor din portul New York (ofițerul federal însărcinat cu colectarea taxelor de import pe cale maritimă).
Așa a început un proces la Curtea Supremă în 1892, Nix vs. Hedden urmând să decidă cum ar trebui să fie etichetate roșiile, prin lege.
Ceea ce a urmat a fost o bătălie de dicționar, ambele părți folosind exemple de alte fructe și legume pentru a-și susține argumentele. Inculpații (Hedden) au susținut că roșiile ar trebui să rămână clasificate ca legume, deoarece alte „legume”, cum ar fi castraveții, mazărea și dovleacul, sunt, de asemenea, fructe din punct de vedere botanic, dar au rămas etichetate ca legume prin lege. Reclamanții au replicat cu napii, cartofii, morcovii etc., toate acestea fiind denumite în mod corect legume din punct de vedere botanic.
Până în prezent, două dintre statele americane, Tennessee și Ohio, au numit roșia drept fructul lor de stat. În schimb, singurul stat care a declarat roșia drept legumă de stat este New Jersey. Oricum ar fi, la 10 mai 1893, verdictul Curții a fost unanim. Judecătorul asociat Horace Gray a scris pentru opinia curții:
„Din punct de vedere botanic, roșiile sunt fructele unei vițe de vie, la fel ca și castraveții, dovleceii, fasolea și mazărea… Dar în limbajul comun al oamenilor, fie că sunt vânzători sau consumatori de provizii, toate acestea sunt legume.”
Și astfel roșiile, conform cazului Curții Supreme a SUA, Nix V. Hedden, sunt legal legume!