HOUSTON (AP) – Un pastor al unei mega-biserici din Texas și fost consilier spiritual al doi președinți americani a fost condamnat la șase ani de închisoare pentru că a înșelat investitorii cu milioane de dolari.
Kirbyjon H. Caldwell, în vârstă de 67 de ani, a fost condamnat miercuri în Shreveport, Louisiana, unde el și coacuzatul său, Gregory A. Smith, au fost puși sub acuzare în 2018.
Caldwell, care în martie a pledat vinovat de conspirație pentru fraudă electronică, a fost pastorul principal al Bisericii Metodiste Unite Windsor Village din Houston, care are aproximativ 14.000 de membri. El a fost consilier spiritual al președinților George W. Bush și Barack Obama.
Potrivit procurorilor federali, Caldwell și Smith, un consilier de investiții cu sediul în Shreveport, și-au folosit puterea și influența pentru a convinge oamenii să investească aproximativ 3,5 milioane de dolari în obligațiuni istorice chinezești. Se pare că obligațiunile au fost emise de fosta Republică Chineză, care a pierdut puterea în favoarea guvernului comunist în 1949. Obligațiunile nu sunt recunoscute de actualul guvern al Chinei și nu au nicio valoare de investiție.
Caldwell „și-a folosit statutul de pastor al unei mega-biserici pentru a ajuta la convingerea numeroaselor victime ale investitorilor că fac o investiție legitimă, dar, în schimb, le-a luat banii munciți cu greu de ei și i-a folosit în interes personal”, a declarat în calitate de președinte interimar U.S. Attorney Alexander Van Hook a declarat într-o declarație.
Caldwell a folosit aproximativ 900.000 de dolari pe care i-a primit din această schemă pentru a-și menține stilul de viață și pentru a achita cardurile de credit și ipotecile, potrivit Departamentului de Justiție. Caldwell are o diplomă de masterat de la Wharton School of Business de la Universitatea din Pennsylvania și lucrase în industria financiară.
În noiembrie, Smith a fost condamnat, de asemenea, la șase ani de închisoare.
Într-o înregistrare video postată pe Facebook, Floyd LeBlanc, președintele Comitetului de Personal al Familiei Bisericii Windsor Village, a declarat că Caldwell și-a asumat întreaga responsabilitate și a plătit toate despăgubirile către toate victimele.
LeBlanc a declarat că Caldwell a rămas activ în cadrul bisericii în timpul cazului său, inclusiv ajutând la slujirea virtuală și la distribuțiile săptămânale de alimente către familii în timpul pandemiei.
„Dl Caldwell și-a cerut scuze și a cerut iertare de la persoanele prejudiciate în această chestiune”, a spus LeBlanc.
LeBlanc l-a descris, de asemenea, pe Caldwell ca fiind o victimă pentru că a ales partenerii de afaceri nepotriviți.
„Suntem foarte dezamăgiți că dl. Contribuțiile lui Caldwell la societate și eforturile sale extraordinare de a face ca fiecare victimă să fie completă au dus la o sentință care este dezamăgitoare”, a spus LeBlanc.
Caldwell urma să se prezinte la închisoarea federală pe 22 iunie.
Follow Juan A. Lozano on Twitter: https://twitter.com/juanlozano70