HOUSTON (AP) – Um pastor de megachurch do Texas e ex-conselheiro espiritual de dois presidentes dos EUA foi condenado a seis anos de prisão por investidores de cobrança de milhões de dólares.
Kirbyjon H. Caldwell, 67 anos, foi condenado quarta-feira em Shreveport, Louisiana, onde ele e seu co-réu, Gregory A. Smith, foram indiciados em 2018.
Caldwell, que em março se declarou culpado de conspiração para cometer fraude bancária, era o pastor sênior da Igreja Metodista Unida Windsor Village de Houston, que tem cerca de 14.000 membros. Ele tem sido um conselheiro espiritual para os presidentes George W. Bush e Barack Obama.
De acordo com os promotores federais, Caldwell e Smith, um conselheiro de investimentos baseado em Shreveport, usaram seu poder e influência para persuadir as pessoas a investir cerca de $3,5 milhões em títulos históricos chineses. Os títulos foram emitidos pela antiga República da China, que perdeu o poder para o governo comunista em 1949. Os títulos não são reconhecidos pelo atual governo chinês e não têm valor de investimento.
Caldwell “usou seu status de pastor de uma mega-igreja para ajudar a convencer os muitos investidores vítimas de que eles estavam fazendo um investimento legítimo, mas em vez disso, ele tirou deles o dinheiro ganho com tanto esforço e o usou para seu próprio ganho pessoal”, Acting U.S. Procurador Alexander Van Hook disse em uma declaração.
Caldwell usou cerca de $900.000 que recebeu do esquema para manter seu estilo de vida e pagar cartões de crédito e hipotecas, de acordo com o Departamento de Justiça. Caldwell tem um mestrado da Wharton School of Business da Universidade da Pensilvânia e trabalhou na indústria financeira.
Em novembro, Smith também foi condenado a seis anos de prisão.
Em um vídeo publicado no Facebook, Floyd LeBlanc, presidente do Comitê de Pessoal Familiar da Igreja Windsor Village, disse que Caldwell assumiu total responsabilidade e pagou restituição total a todas as vítimas.
LeBlanc disse que Caldwell permaneceu ativo dentro da igreja durante o seu caso, inclusive ajudando no ministério virtual e na distribuição semanal de alimentos às famílias durante a pandemia.
“O Sr. Caldwell pediu desculpas e pediu perdão às pessoas prejudicadas neste assunto”, disse LeBlanc.
LeBlanc também descreveu Caldwell como uma vítima por escolher os parceiros de negócios errados.
“Estamos muito desapontados que o Sr. Caldwell tenha permanecido activo dentro da igreja durante o seu caso, incluindo a ajuda no ministério virtual e na distribuição semanal de alimentos às famílias durante a pandemia. Estamos muito desapontados que as contribuições de Caldwell para a sociedade e seus esforços extraordinários para fazer com que cada vítima inteira resultasse em uma sentença que é decepcionante”, disse LeBlanc.
Caldwell foi programado para se apresentar na prisão federal em 22 de junho.
Follow Juan A. Lozano no Twitter: https://twitter.com/juanlozano70