En av de första sakerna du lär dig i ett snabbväxande företag är att det är viktigt att utveckla en inspirerande arbetsplatskultur.
Många av dagens ledande Fortune 500-företag kan lära sig ett och annat av de revolutionerande framsteg som nystartade företag gör på kulturfronten.
Nystartade företag hålls inte tillbaka av långvariga uppfattningar om hur ett företag bör se ut, föråldrade ledningssystem eller lager av byråkrati. De ligger i framkant av en arbetsplatsrevolution och formar hur många företag kommer att fungera om 1, 5, 10, 20 och 30 år.
Och även om alla de stereotypa saker som nystartade företag har blivit kända för genom åren – kontorsrum för samarbete, pingisbord, lunch med catering och gratis öl – är roliga förmåner, så är förmåner inte liktydigt med kultur på arbetsplatsen.
Vad anställda verkligen vill ha är en karriär, en gemenskap, självständighet och att spendera de 20-60 procent av våra vuxna liv som vi avsätter för att arbeta med att bygga något större än dem själva.
Anställa för potential framför erfarenhet
Startups kräver unika färdigheter av sina anställda.
Resurserna (människor och pengar) är ofta begränsade, vilket skapar ett trängande behov av anställda som kan lära sig snabbt, ta initiativ och trivas i en mängd olika roller.
Då anställda på mer etablerade företag tenderar att specialisera sig på ett område, en expertis eller en kanal, kan anställda på nystartade företag jonglera med tre eller fyra – eller tio – viktiga projekt vid varje given tidpunkt.
En marknadsförare, till exempel, gör sig redo att lansera en ny produktfunktion, samtidigt som han/hon driver en PPC-kampanj och genomför en SEO-strategi för sin webbplats.
En produktchef, å andra sidan, arbetar med att göra den nya funktionen redo för lansering, samtidigt som han eller hon skapar datainstrumentpaneler för att mäta potentiell påverkan, kommunicerar med kunder för att hitta betatestare och arbetar med pressen för att locka till sig nya kunder.
Detta är anledningen till att nystartade företag inte bara letar efter kandidater med imponerande utbildningsbakgrund. De letar efter kandidater som är ambitiösa – de som har en erfarenhet av att ta sig an nya utmaningar, våga sig ut ur sin bekvämlighetszon och en ständig hunger efter att utöka sina kunskaper.
Buffer, till exempel, tenderar att leta efter kandidater som tidigare har genomfört intressanta sidoprojekt, roller eller volontärarbeten. Även om detta inte är ett garanterat mått på framgång hjälper det till att identifiera personer som är villiga att göra det lilla extra.
Lösning av svåra problem på unika sätt
Jag träffade en gång en kille som hade tagit examen som bäst i klassen från University of Michigan, som hade haft en fantastisk karriär på ett av världens ledande konsultföretag och som nu är managing partner på ett privat riskkapitalbolag i Wisconsin.
Under en pratstund över ett glas vin en kväll frågade jag honom vilken den främsta frågan han ställer till sina sökande från skolor som Harvard, Booth och MIT när de söker en tjänst på hans företag.
Han svarade:
Du har en minut på dig att besvara frågan och det finns inga ledtrådar. Medan du svarar vill jag att du tänker högt. Hur du än arbetar med problemet i ditt huvud, uttryck det.
Här är frågan – hur många mil finns det runt jorden vid ekvatorn?
Jag fortsatte att snubbla över mina ord och tankar under den följande minuten, för att till slut komma fram till svaret: 29 000.
Svaret är 24 902, men det är inte poängen.
Han ville höra hur jag närmade mig problemet. Hur jag tänker med lite eller ingen kontext eller information. Hur jag hanterar press under vissa utmanande omständigheter på plats.
När man ställs inför ett problem – till exempel hur man ska utveckla en stagnerande produkt – där utfallet är osäkert och informationen begränsad, är det viktigt att bryta ner problemet i mindre, hanterbara delar.
Det är den typen av tänkande som hjälper dagens snabbast växande startups att trivas på den mest konkurrensutsatta och mättade marknaden i historien.
Låna sig på hela företaget för tillväxt
När jag började på Buffer hade jag ingen aning om att jag om tre månader skulle sluka varje resurs som jag kunde hitta om produkttillväxt.
I nystartade företag är tillväxt inte bara en produkthanteringsgrej. Tillväxt kan ske inom alla delar av företaget.
Från förespråkare till ingenjörer och marknadsförare har varje anställd möjlighet att hjälpa till att vrida på individuella tillväxthandtag som kollektivt kommer att ta produkten till nästa nivå.
Många företag kallar dessa hävstänger för Pirate Metrics eller AARRR.
- Acquisition
- Activation
- Retention
- Referral
- Revenue
De är enkla och uppföljningsbara.
För att nystartade företag ska kunna fortsätta att öka antalet användare och intäkter över tid är det viktigt att förstå dessa mätvärden på en djup, konceptuell nivå i hela företaget.
Kundsupport, till exempel, måste veta hur deras interaktioner med kunderna påverkar retention och churn, vilket i sin tur påverkar intäkterna.
Marknadsföring måste förstå hur förvärv påverkar aktivering baserat på kvaliteten på de kunder som teamet för in i top-of-the-funnel.
Partnerskap måste vara villiga att säga nej till lockande möjligheter som inte helt överensstämmer med företagets affärsmål och målmarknad. Att göra det kan vara svårt, men nödvändigt för att lyckas.
Växt är en uppmaning till varje anställd. Företaget är beroende av det.
Stå för något som betyder något
Vad är det första man tänker på när någon nämner Patagonia?
Hur är det med Southwest Airlines, Tesla, Chanel, Whole Foods eller Airbnb?
Sannolikt är det så att du inte bara stödjer och förespråkar varumärken som dessa på grund av deras produkter. Du gör det för att du tror på vad de står för som företag.
Du tror på deras syfte.
Kanske ingen bransch förstår det här fenomenet bättre än direktförsäljningsbranschen 2019. D2C-varumärken konkurrerar med jättelika äldre företag som Amazon och skapar sig en nisch inom konsumtionsvaror genom att kontrollera leveranskedjan, budskap och kunddata. Men framför allt bygger de ett varumärke som kunderna verkligen kan relatera till.
Away, Casper, Brooklinen, Ritual, Hims, MeUndies och hundratals D2C-varumärken runt om i världen upptäcker att det är mer än bara låga kostnader och en uppdragsbeskrivning som säljer produkter, det är en målinriktad tro på något större.
En produkt är vad människor använder.
Ett varumärke är vad människor kommer ihåg.
Embracing a Crash Course in Entrepreneurship
Detta gäller kanske mer på Buffer än på andra startups. Buffer är ett helt öppet företag – vilket innebär att det mesta av den kommunikation som sker internt är tillgänglig för alla intresserade anställda (även om vissa saker hålls privata). Detta uppnås genom verktyg som transparent e-post, Slack-kanaler, Notion och Threads.
Under de senaste tre åren har jag haft möjlighet att följa med – och vara delaktig – i diskussioner om fusioner och förvärv, kriskommunikation, budgetöversyner, tekniska brainstorms, produktplanering, marknadsföringslanseringar, initiativ för att främja företag, affärsutvecklingsmöjligheter och mycket mer.
Jag fick på nära håll se hur ett framgångsrikt företag (19 miljoner dollar + ARR) drivs från grunden och uppåt och uppifrån och ner.
Alla de misstag som gjordes. De största lärdomarna. De största vinsterna.
Om det nystartade företag som du arbetar på eller kommer att arbeta för inte är helt öppet har du ändå möjlighet att delta i flera projekt på flera avdelningar.
Ringa erfarenhet? Det är okej. Läs, lär dig och gör dina händer smutsiga. Du kommer att komma ut på andra sidan med en helt ny färdighet och ett nytt perspektiv på att driva ett företag, du entreprenör du.