Tank
Elevation (släpps 25 oktober 2019)
Vi har just tittat tillbaka på den bästa musiken från det senaste decenniet och ärligt talat har de senaste tio åren varit en konstig och förvirrande tid för R&B.
Jag har talat TILL DÖDEN om R&B:s utveckling under de senaste åren och låt oss vara ärliga – utveckling är ett nödvändigt drag för överlevnad. Och få musikveteraner har navigerat ett decennium av havsförändringar som Tank.
Från att försöka återfå den tidigare glansen från hans hyllade Sex, Love & Pain från 2007 med blandade resultat; till uppgång och fall för den mycket omtalade TGT-supergruppen; och, mest ökänt, att rida på den oändliga trap-vågen till den största kommersiella framgången i sin karriär, på gott och ont, har Tank bemästrat återuppfinning.
Under de senaste tio åren har han gett R&B-fansen hopp. Han har gett dem frustration. Men i slutändan har han överlevt. Många av hans samtida kan inte säga detsamma.
Men priset för denna överlevnad har i mina ögon skett på bekostnad av det som fick oss att älska Tank från början – hans klassiska souliga låtskrivande har fått stå tillbaka för de heta ljuden för tillfället.
Det finns en anledning till att fansen fortfarande ropar efter Sex, Love & Pain-era Tank, ett album som är mer än ett decennium gammalt, men att de, förutom singeln, inte kan nämna tre spår från Savage, som kom för bara två år sedan. Kortsiktig framgång håller inte alltid i längden.
Tank försöker dela upp skillnaden med Elevation, hans nionde studioalbum som syftar till att förena Tanks klassiska sound med hans nyfunna trappin’ sätt.
Håller du ihåg fusionsdansen från Dragon Ball Z?
Om Tanks Sex, Love & Pain 1 album gjorde fusionsdansen med hans Sex, Love & Pain 2 album skulle Elevation vara deras slutliga form.
Den första halvan av Elevation skulle lika gärna kunna kallas Savage da Sequel. Utanför ett udda spoken-word intro från Omari Hardwick (som är coolt i teorin men som på nästan fyra minuter drar ut på tiden alldeles för länge) intar Trap Tank omedelbart scenen, tillsammans med några av de värsta egenskaperna som följer med det. Den förvrängda sången på titelspåret, det formella rapflödet i ”Champion” och den ögonrullande texten i ”No Cap” – ”you walk a mile to get the D, four laps/I’ll roll the dice and bet it all, no crap.”
Egentligen en hel del skit, playa.
”Dirty” är en narkoleptisk version av Tanks senaste stora hit ”When We” och är helt och hållet tråkig. Jag föredrar dock remixen, som är fastklistrad i slutet av LP:n. Den har två fördelar – den ger mycket mer energi till festen och den snor också ganska mycket från Keith Sweats ”Twisted”. Om du ska stjäla, stjäl från de bästa.
Och innan boo birds springer in i mina meningar för att skrika ”wHy U aLwAyZ hAtIn On TrAp”, bevisar ”Dirty”-remixen att trap inte alltid är dåligt i teorin. Behöver du fler bevis? ”WWJD” verkar fullständigt löjlig på ytan, men när Tanks sjungande sång kombineras med ett av de mest intressanta beatsen jag hört på flera månader (det låter som om någon spelar det gamla videospelet Simon i bakgrunden – 80-talsbarn vet vad jag menar) blir det ett ganska uppfinningsrikt spår.
Trap med ett stänk av originalitet kan jag få med mig. Repetitiv, oinventiv trap kan jag inte.
Den andra sidan Elevation berör den andra sidan av Tanks Harvey Dent-liknande persona och känns som en ode till hans klassiska sound. Tank tar fram homie Keith Sweat och den underskattade Candice Boyd för ”Do You”, och även om den är stark känns den lite mer som en Keef-låt än en Tank-skiva. Kanske beror det på att Keith fungerar så bra med kvinnliga gäster. Major och Luke James dyker upp för ”You Mean More” och det är den typ av vokaluppvisning som gjorde Tank till ett R&B-luminarium. Luke James stjäl absolut showen här och jag är rasande över att ni inte gjorde honom till en stjärna; i stället lät ni honom springa runt i den fruktansvärda showen Star.
Andra collabos är bra men når inte riktigt upp till dessa tvås höjder. ”Somebody Else” med Jojo har potential men når aldrig nästa växel. ”This” försöker föra med sig passionen, men liksom den förstnämnda saknar en gnista för att, ahem, höja den – Shawn Stockmans flyktiga cameo och Ghost som återvänder IGEN för att göra sitt Def Poetry Jam-snack gör inte riktigt susen.
”Our Song” sticker dock verkligen ut med sin simpla skönhet. Faktum är att den är så traditionell att den känns malplacerad i Elevations schizofrena ljudlandskap.
Giv Tank beröm för att han försöker tillfredsställa båda sidor av sin fanbase med Elevation. Men här är problemet – som de sa till dig i söndagsskolan, att försöka tjäna två herrar fungerar sällan. Det är ett album som har bestämda höjdpunkter och är perfekt om du är typen som älskar att välja ut några spår för att skapa din egen spellista. Men om du bedömer det här albumet som ett helhetsverk (vilket är vad vi gör här) saknar det sammanhållningen hos Tanks starkare LP:er.
Change är bra. Evolution är nödvändigt. Men Tank försöker fortfarande att hitta den där smultronstället mellan sitt förflutna och sin framtid.
Bästa spår: ”Do You”, ”You Mean More”, ”WWJD”
3 stjärnor av 5
