Alai

Bruntbjörnen är ett av Europas fem stora rovdjur och kan ibland korsa vägar med människor, med potentiellt dödliga konsekvenser. Men björnar har olika personligheter och beteenden, menar forskare, och att förstå detta är nyckeln till att minska konflikter och skydda både dem och människor.

Bruna björnar trivdes en gång i tiden i skogsmarker över hela Europa, men människans förföljelse decimerade deras antal. I dag är populationerna störst i bergiga landsbygdsområden nära Balkan och Karpaterna, som är hemvist för omkring 12 000 av Europas 17 000 brunbjörnar.

Med ett bättre rättsligt skydd återhämtar sig björnarna och återkoloniserar landskap, till exempel i Alperna och Pyrenéerna. Utmaningen ligger nu i att hantera samexistensen mellan människor och rovdjur, eftersom brunbjörnarna ger sig på boskap, plundrar bikupor och ibland utgör ett hot mot människor.

I Rumänien, som är hemvist för uppskattningsvis 6 000 björnar, kan de komma in i byar, städer och till och med tätorter. De kan lemlästa eller döda människor, och brunbjörnar var ansvariga för flera dödsfall under 2019.

Människor är också ett problem för björnarna. ”Vi har denna återkomst av stora rovdjur som ofta återvänder till landskap som är människodominerade och det är en utmaning för många av rovdjuren själva”, säger professor Thomas Mueller, expert på djurförflyttningar vid Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre i Frankfurt i Tyskland.

Under tonåriga björnar kan vanligtvis drabbas av höga dödssiffror, till exempel på grund av vägkollisioner.

En förståelse för rovdjurens beteende är ett sätt att hjälpa till att hantera konflikter mellan människor och djur, säger professor Mueller.

Rörelser

Enligt dr Anne Hertel, som studerar björnars beteende som en del av professor Muellers grupp, måste detta göras på individnivå. Som en del av sina doktorandstudier vid Norges universitet för biovetenskap följde hon björnarnas rörelser i svenska skogar och undersökte hur de födosökte, undvek människor och valde områden för att bo.

Björnarna övervintrar i hålor från november till april, då honorna föder ungar. Honorna stannar hos sina mödrar i cirka två år och bosätter sig i närheten, medan hanarna sprider sig mycket längre bort. Dr Hertel råkade aldrig en gång på en vild björn i Sverige.

”De undviker människor till varje pris, vilket gör det svårt att studera deras personlighet”, förklarade hon. Hon förlitade sig på rörelsedata från radiolänkade björnar, som i allmänhet fångas som ungar tillsammans med sin mamma under sitt andra år. Innan de släpps ut togs ett hårprov.

Genom att spåra 46 vuxna brunbjörnar identifierade hon sex sätt på vilka björnarnas beteende kan variera: den sträcka de färdas per dag, avståndet mellan var de började och var de slutade varje dag, deras preferens för natt- eller dagförflyttning och huruvida de gillade eller undvek öppna områden, inklusive vägar, mossar och skogsröjningar.

”Vi finner att björnarnas beteende är konsekvent över tid, där vissa är mer aktiva på dagtid och vissa väljer livsmiljöer närmare vägar eller mer öppna livsmiljöer som myrar och kalhuggna skogar”, säger dr Hertel. ”Björnar är ganska olika varandra. Nattliga björnar tenderar att vara ganska stillasittande, medan andra som är mer aktiva på dagtid rör sig mycket.”

Carnivory

Svenska björnar äter mestadels skogsbär, men vissa har ett högre köttintag och gör byten på unga älgar. Dr Hertel fastställer vilka björnar som äter mer kött genom att undersöka en kemisk signatur i det insamlade håret. ”Vårt nästa steg är att se om köttätande är en egenskap som kan läras in från modern”, säger hon.

Hon försöker också ta reda på hur individualitet i beteendet kan förändras med tiden genom inlärning, eller förbli stabilt, och om det kan förutsägas, som en del av ett projekt som kallas PERSONALMOVE. Hennes resultat skulle kunna användas för att förutsäga björnarnas förflyttningar, särskilt när det gäller unga hanar som sprider sig för att etablera nya territorier, och hjälpa till att förstå vilka som är mest benägna att röra sig genom områden där människor bor.

Om resultaten från Sverige kan överföras till andra delar av Europa, t.ex. Rumänien, är oklart eftersom förhållandena är annorlunda och det finns mycket lite data för att testa hypotesen, säger dr Hertel.

”Rumänien är ett av de länder i Europa som har överlägset flest björnar, och de har fler konflikter i form av att de tar sig in i människornas bostadsområden och orsakar problem”, säger hon. Hon tror att konflikten beror på en kombination av björnens beteende, möjligheter för dem att äta mat som människoavfall och förvaltningsmetoder.

Jakt

Rumänien har traditionellt tillåtit björnjakt, men när landet gick med i EU 2007 blev björnen en skyddad art. Jakt förbjöds helt 2016, men det är svårt att veta vilken effekt detta har haft på björnpopulationerna eftersom det inte finns några uppgifter tillgängliga.

”Tidigare sköttes populationerna för att maximera antalet jaktpåsar”, säger dr Valeria Salvatori vid Istituto di Ecologia Applicata i Italien. ”Björnpopulationen i Rumänien har hållits på artificiellt höga nivåer genom artificiell utfodring i årtionden.”

Skogsbruket har ökat sedan landet anslöt sig till EU, och vissa menar att störningar driver ut björnarna för att leta efter mat i byarna. Men dr Salvatori hade för första gången sett björnar som åt från stadens soptippar för nästan två decennier sedan, när hon forskade på doktorandnivå i Karpaterna.

Medan jaktförespråkande grupper lyfter fram konflikter mellan björnar och människor, säger dr Salvatori att på landsbygden är attityderna till björnar inte negativa.

På platser som Hargita, en hotspot för björnar i Transsylvanien, anser människor att den nuvarande situationen och de skador som orsakas av björnar inte är hållbara, men de är vana vid björnar och försöker ofta förklara och till och med ursäkta björnens beteende när en konflikt uppstår, säger dr Salvatori. Salvatori.

Hon har lett EU-finansierade seminarier för att försöka förbättra samexistensen med björnar i Rumänien, där djurägare, biodlare, viltförvaltare, jägare och små miljöorganisationer deltog i de månatliga mötena.

Normalt

”Den allmänna attityden är att det är normalt att det finns björnar, men att möten med björnar bör hanteras bättre”, säger dr Salvatori. ”Det finns inget starkt motstånd mot att använda jakt som ett förvaltningsverktyg, förutsatt att det inte är skadligt för deras population.” Dessutom ansåg folk att björnturism måste regleras bättre.

Hans workshops genererade olika rekommendationer för att undvika konflikter med björnar och hindra dem från att plundra bikupor och grödor och döda boskap, till exempel genom att säkra bunkrar i björnområden och sätta upp elstängsel på turistiska platser.

Ett annat, mer individuellt, alternativ som Dr. Hertel lyfte fram är skrämsel, där specifika problembjörnar riktas mot specifika problembjörnar med gummikulor eller hundar för att avskräcka dem från människor.