En ny studie avslöjar hela storleken på en förhistorisk megahaj som gjorts känd i Hollywoodfilmer.
Förut hade endast längden på Otodus megalodon uppskattats, men ett team från University of Bristol och Swansea University har bestämt storleken på resten av kroppen, inklusive fenor som är lika stora som en hel vuxen människa.
Den stora vita hajen – som avbildades i 1975 års filmsuccé Jaws – är en avlägsen ättling till megalodon och mäter ofta mer än sex meter i längd.
Forskarna använde sig av matematiska metoder och jämförelser med levande släktingar för att ta reda på den totala storleken på megalodonen, som levde för cirka 23 miljoner till tre miljoner år sedan, men som på senare tid har blivit berömd i Hollywoodfilmer, bland annat i ”The Meg”.
Resultaten tyder på att en megalodon på 16 meter troligen hade ett huvud som var cirka 4,65 meter långt, en ryggfena som var cirka 1,62 meter hög och en svans som var cirka 3,85 meter hög.
Detta innebär att en vuxen människa skulle kunna stå på ryggen av hajen och vara ungefär lika hög som ryggfenan.
Jack Cooper, som har avlagt en magisterexamen i paleobiologi vid University of Bristol School of Earth Sciences, beskrev studien som sitt ”drömprojekt”.
”Jag har alltid varit galen i hajar. Som student har jag arbetat och dykt med vithajar i Sydafrika – skyddade av en stålbur förstås”, sade han.
”Det är den känslan av fara, men också att hajar är så vackra och välanpassade djur, som gör dem så attraktiva att studera.
”Megalodon var faktiskt det djur som inspirerade mig till att börja studera paleontologi när jag bara var sex år gammal, så jag var överlycklig över att få chansen att studera det.
”Det här var mitt drömprojekt. Men det är svårt att studera hela djuret med tanke på att allt vi egentligen har är många isolerade tänder.”
Den fossila hajen jämfördes tidigare bara med den stora vita hajen, men den senaste analysen utökades till att omfatta fem moderna hajar.
Forskarna testade först om de moderna djuren ändrade proportioner när de växte, men fann att så inte var fallet.
”Detta innebär att vi helt enkelt kan ta tillväxtkurvorna för de fem moderna formerna och projicera den övergripande formen när de blir större och större – ända upp till en kroppslängd på 16 meter”, sade Cooper.
Studien publiceras i tidskriften Scientific Reports.
Signera upp för nyhetsuppdateringar
Få de senaste nyheterna, bra historier, analyser och mer
Inte övertygad? Ta reda på mer ”