Den 12 januari 2010 ödeläggs Haiti av en massiv jordbävning. Den drog till sig en ström av stöd från hela världen, men den lilla nationen har ännu inte återhämtat sig helt.
Haiti är det fattigaste landet på västra halvklotet, vilket till stor del beror på dess historia av kolonisering, ockupation och exploatering av Spanien, Frankrike och Förenta staterna. Landet har också en historia av seismisk aktivitet – förödande jordbävningar registrerades där 1751, 1770, 1842 och 1946. Ön Hispaniola, som Haiti delar med Dominikanska republiken, ligger huvudsakligen mellan två stora tektoniska plattor, den nordamerikanska och den karibiska. Den haitiska huvudstaden Port-au-Prince ligger praktiskt taget på samma ställe. Trots denna kunskap och varningar från seismologer om att en ny jordbävning var trolig inom en snar framtid, innebar landets fattigdom att infrastrukturen och räddningstjänsten inte var förberedda för att hantera effekterna av en naturkatastrof.
Den jordbävning som inträffade 2010 inträffade strax före kl. 17.00. Skalvet kändes så långt bort som Kuba och Venezuela, men epicentrum för skalvet med magnituden 7,0 låg bara 16 mil från Port-au-Prince. Åtta efterskalv följde samma dag, och minst 52 registrerades under de följande två veckorna. Effekterna var katastrofala. Alla sjukhus i huvudstaden, liksom tre inrättningar som drivs av Läkare utan gränser, fick allvarliga skador, liksom Port-au-Prince flygplats och dess hamn, som blev obrukbar. Telekommunikationstjänsterna påverkades kraftigt, större vägar blev omöjliga att använda och nära 300 000 byggnader, varav de flesta var bostäder, skadades så att de inte gick att reparera. Nationalförsamlingen och katedralen i Port-au-Prince förstördes också.
Det mänskliga priset var fruktansvärt och är fortfarande oöverskådligt. Enligt vissa uppskattningar låg antalet döda runt 40-50 000, medan Haitis regering uppskattade att över 316 000 dog, men alla myndigheter erkänner att dödssiffran är omöjlig att riktigt räkna. Nästan en miljon människor blev tvångsförflyttade.
Nyheter och bilder från skalvet, inklusive foton av det kraftigt skadade nationalpalatset, utlöste snabbt en massiv humanitär insats. Dominikanska republiken och Dominikanska Röda korset reagerade omedelbart med nödhjälpsförnödenheter och flygtransporter till dominikanska sjukhus. Länder från alla kontinenter bidrog med pengar, förnödenheter och arbetskraft. Port-au-Princes flygplats fungerade dygnet runt men kunde inte ta emot alla ankomster. Utländska flygstyrkor, bland annat från USA och Storbritannien, flög överlevande till sjukhusfartyg utanför kusten, och en del förnödenheter släpptes till ön med fallskärm. Telekonserten ”Hope for Haiti” den 22 januari slog rekord genom att samla in 58 miljoner dollar på en enda dag.
Tyvärr var den humanitära insatsen omedelbar och överväldigande, men Haitis förkrossade infrastruktur försvårade leveransen av hjälpen. Situationen klassificerades fortfarande som en nödsituation sex månader efter jordbävningen. En miljon människor på ön levde i tält, och en koleraepidemi som började i oktober krävde ytterligare över 3 300 liv. Huruvida Haiti ännu har återhämtat sig helt och hållet kan diskuteras, men effekterna av jordbävningen var påtagliga under det kommande decenniet.