Max Weber ansåg att produktionen under antiken aldrig motiverade en klassificering som fabriker, med produktionsmetoder och den samtida ekonomiska situationen som inte går att jämföra med den moderna eller ens förmoderna industrins utveckling. Under antiken var den tidigaste produktionen begränsad till hushållet och utvecklades till en separat verksamhet som var oberoende av bostadsorten, med en produktion som vid den tiden bara började kännetecknas av industri, kallad ”unfree shop industry”, en situation som framför allt uppstod under den egyptiska faraonens styre, med anställning av slavar och utan att det fanns någon differentiering av färdigheter inom slavgruppen som var jämförbar med moderna definitioner som arbetsdelning.
Enligt översättningar av Demosthenes och Herodotos var Naucratis en, eller den enda, fabrik i hela det gamla Egypten. Enligt en källa från 1983 (Hopkins) var den största fabriksproduktionen i antiken 120 slavar i Aten på 400-talet f.Kr. I en artikel i New York Times av den 13 oktober 2011 står det:
”In African Cave, Signs of an Ancient Paint Factory” – (John Noble Wilford)
… upptäckt i Blombos Cave, en grotta på Sydafrikas sydkust, där man hittade 100 000 år gamla redskap och ingredienser som tidigmoderna människor blandade en ockerbaserad färg med.
Och även om Cambridge Online Dictionary definition av fabrik lyder:
en byggnad eller uppsättning byggnader där stora mängder varor tillverkas med hjälp av maskiner
Och på andra ställen:
…. utnyttjandet av maskiner förutsätter socialt samarbete och arbetsdelning
– von Mises
Den första maskinen uppges av en källa ha varit fällor som användes för att hjälpa till med att fånga djur, vilket motsvarar maskinen som en mekanism som fungerar självständigt eller med mycket liten kraft genom interaktion från en människa, med en förmåga att användas upprepade gånger med en funktion som är exakt densamma vid varje tillfälle då den fungerar. Hjulet uppfanns ca 3000 f.Kr. och ekraren ca 2000 f.Kr. Järnåldern började ungefär 1200-1000 f.Kr. Andra källor definierar dock maskiner som ett produktionsmedel.
Arkeologin anger ett datum för den tidigaste staden till 5000 f.Kr. som Tell Brak (Ur et al. 2006), alltså ett datum för samarbete och efterfrågefaktorer, genom en ökad samhällsstorlek och befolkning för att göra något som liknar produktion på fabriksnivå till en tänkbar nödvändighet.
Arkeologen Bonnet, grävde fram grunderna till många verkstäder i staden Kerma vilket bevisar att Kerma så tidigt som 2000 f.Kr. var en stor stadshuvudstad.
Vattenkvarnen tillverkades för första gången i det persiska riket någon gång före 350 f.Kr. På 300-talet f.Kr. beskriver Philo av Bysans ett vattendrivet hjul i sina tekniska avhandlingar. Fabriker som tillverkade garum var vanliga i Romarriket. Akvedukten och kvarnarna i Barbegal är ett industriellt komplex från 200-talet e.Kr. som finns i södra Frankrike. Vid tiden för 400-talet e.Kr. fanns det i Romarriket en vattenkvarnanläggning med en kapacitet att mala 28 ton spannmål per dag, vilket var tillräckligt för att tillgodose behoven hos 80 000 personer.
De tidigaste riktiga fabriksbaserade kvarnanläggningarna dök upp i den islamiska världen från och med 700-talet. Den stora befolkningsökningen i de medeltida islamiska städerna, såsom Bagdads 1,5 miljoner invånare, ledde till utvecklingen av storskaliga fabriksmjölningsanläggningar med högre produktivitet för att föda och försörja den stora växande befolkningen. En spannmålsbearbetningsfabrik från 900-talet i den egyptiska staden Bilbays, till exempel, producerade uppskattningsvis 300 ton spannmål och mjöl per dag. Både vatten- och väderkvarnar användes i stor utsträckning i den islamiska världen vid den här tiden.
Venedigs Arsenal ger också ett av de första exemplen på en fabrik i modern bemärkelse. Den grundades 1104 i Venedig, republiken Venedig, flera hundra år före den industriella revolutionen, och massproducerade fartyg på löpande band med hjälp av tillverkade delar. Venedigs arsenal tillverkade tydligen nästan ett fartyg varje dag och hade på sin höjdpunkt 16 000 anställda.
Industriell revolutionRedigera
En av de tidigaste fabrikerna var John Lombes vattendrivna silkesbruk i Derby, som var i drift 1721. År 1746 var ett integrerat mässingsbruk i drift i Warmley nära Bristol. Råmaterialet gick in i ena änden, smältes till mässing och förvandlades till pannor, stift, tråd och andra varor. Det fanns bostäder för arbetarna på plats. Josiah Wedgwood i Staffordshire och Matthew Boulton vid sin Soho Manufactory var andra framstående tidiga industrialister som använde sig av fabrikssystemet.
Fabrikssystemet började användas i stor skala något senare när bomullsspinnningen mekaniserades.
Richard Arkwright är den person som tillskrivs uppfinningen av prototypen till den moderna fabriken. Efter att ha patenterat sin vattenram 1769 etablerade han Cromford Mill i Derbyshire, England, vilket innebar en betydande utvidgning av byn Cromford för att kunna ta emot de migrerande arbetare som var nya i området. Fabrikssystemet var ett nytt sätt att organisera arbetskraften som blev nödvändigt genom utvecklingen av maskiner som var för stora för att rymmas i en arbetarbostad. Arbetstiden var lika lång som den hade varit för jordbrukaren, det vill säga från gryning till skymning, sex dagar i veckan. På det hela taget reducerade denna praxis i huvudsak kvalificerade och okvalificerade arbetare till utbytbara varor. Arkwrights fabrik var den första framgångsrika bomullsspinneriet i världen; den visade otvetydigt vägen framåt för industrin och kopierades i stor utsträckning.
Mellan 1770 och 1850 trängde mekaniserade fabriker undan de traditionella hantverksbutikerna som den förhärskande formen av tillverkningsinstitution, eftersom de storskaliga fabrikerna åtnjöt en betydande teknisk och tillsynsmässig fördel jämfört med de små hantverksbutikerna. De tidigaste fabrikerna (som använde fabrikssystemet) utvecklades inom bomulls- och ulltextilindustrin. Senare generationer av fabriker omfattade mekaniserad skotillverkning och tillverkning av maskiner, inklusive verktygsmaskiner. Ännu senare generationer av fabriker omfattade de fabriker som försåg järnvägsindustrin med valsverk, gjuterier och lokomotivfabriker samt fabriker för jordbruksutrustning som tillverkade plogar och skördare i gjutstål. Cyklar massproducerades med början på 1880-talet.
Nasmyth, Gaskell and Companys Bridgewater Foundry, som inledde sin verksamhet 1836, var en av de tidigaste fabrikerna som använde sig av modern materialhantering, t.ex. kranar och rälsbanor genom byggnaderna för att hantera tunga föremål.
Elektrifiering av fabrikerna i stor skala inleddes omkring 1900 efter utvecklingen av växelströmsmotorn, som kunde köras med konstant hastighet beroende på antalet poler och den aktuella elektriska frekvensen. Till en början lades större motorer till på linjeaxlarna, men så snart små hästkraftsmotorer blev allmänt tillgängliga övergick fabrikerna till enhetsdrift. Genom att avskaffa linjeaxlarna befriades fabrikerna från layoutbegränsningar och fabrikslayouten kunde bli effektivare. Elektrifieringen möjliggjorde sekventiell automatisering med hjälp av relälogik.
MonteringslinjeRedigera
Henry Ford revolutionerade fabrikskonceptet ytterligare i början av 1900-talet, med innovationen av massproduktion. Högspecialiserade arbetare som befann sig vid sidan av en serie rullande ramper skulle bygga upp en produkt som (i Fords fall) en bil. Detta koncept minskade dramatiskt produktionskostnaderna för praktiskt taget alla tillverkade varor och medförde konsumtionens tidsålder.
I mitten och slutet av 1900-talet införde industriländerna nästa generations fabriker med två förbättringar:
- Avancerade statistiska metoder för kvalitetskontroll, som den amerikanske matematikern William Edwards Deming, som hans hemland till en början ignorerade, var pionjär på. Kvalitetskontrollen gjorde de japanska fabrikerna till världsledande när det gäller kostnadseffektivitet och produktionskvalitet.
- Industrirobotar på fabriksgolvet, som infördes i slutet av 1970-talet. Dessa datorstyrda svetsarmar och gripdon kunde utföra enkla uppgifter som att fästa en bildörr snabbt och felfritt 24 timmar om dygnet. Även detta sänkte kostnaderna och ökade hastigheten.
En del spekulationer om fabrikens framtid inbegriper scenarier med snabb prototypframställning, nanoteknik och anläggningar med nollgravitation i omloppsbana.