De flytande byarna vid Tonle Sap-sjön har blivit något av ett intresse för turister som besöker Siem Reap. Fascinationen av människor som bor i flytande hus, reser till flytande skolor och äter på flytande restauranger är något av en attraktion för de många besökare som kommer till Kambodja.
Som de flytande byarna finns det också stillastående byar längs Tonle Sap-sjöns stränder, där hus och byggnader vilar på höga, tunna stolpar som håller invånarna torra under den våta säsongen, med jättelika stegar för att nå de lägre nivåerna under den torra säsongen.
Flyttande byar
Flera samhällen av människor bor vid Tonle Sap-sjön. Det finns fyra huvudbyar som är tillgängliga från Siem Reap och en mängd olika sätt att ta sig dit. Byarna: Chong Kneas, Mechrey, Kampong Phluk och Kampong Khleang beskrivs i detalj nedan.
Chong Kneas
Chong Kneas är den by som ligger närmast från Siem Reap, ca 16 km. Består av pålade hus och även flytande hus, som regelbundet flyttas runt beroende på vattennivån. Chong Kneas är också båtterminalen för Battambang och Phnom Penh.
Chong Kneas är till stor del inrättad för att betjäna koreanska turister, därför finns det många koreanska restauranger. Det är också en vanlig plats för risbedrägerier. Båtturerna ägs inte av lokalsamhället och de människor som bor här ser knappt något av de enorma mängder turistpengar som kommer in.
Som kort sagt, om du inte planerar att resa med båt till Battambang eller Phnom Penh, finns det förmodligen inte mycket annat här av intresse.
Kampong Phluk
Kampong Phluk, som bokstavligen betyder ”stötdjurshamnen”, är egentligen tre byar, med huvudsakligen pålade hus, som kantar huvudingången till Tonle Sap-sjön från detta område. Det ligger drygt 30 km från Siem Reap och kan lätt klaras av på en halvdagsutflykt. Samhället försörjer sig främst på att fånga fisk och räkor, men skördar även en del landgrödor under torrperioden.
Vägresan och även flodresan är relativt kort jämfört med några av de andra byarna. Ett privat företag tar dig med färja genom byn till sjön eftersom det är den huvudsakliga destinationen. Det finns inga aktiviteter som turister normalt kan göra i Kampong Phluk eftersom detta är en arbetande by och de flesta av människorna fokuserar på sin egen industri, helt skilt från turistindustrin som surrar förbi deras dörrar.
Att bokstavligen gå rakt förbi lokalbefolkningens hus kan vara intressant för att se ett annat sätt att leva, men det kan också kännas ganska invasivt, särskilt med tanke på att dessa invånare varken är involverade i eller får någon nytta av industrin. I närheten finns dock små båtar som kan ta dig runt i mangroven, eller den översvämmade skogen, vilket är en mer autentisk upplevelse. Det finns också några flytande restauranger och att stanna här stöder också en del av den lokala turistindustrin.
Kampong Khleang
Kampong Khleang, som bokstavligen betyder ”hamnmagasin”, är en permanent stillastående by cirka 50 km sydost om Siem Reap. Denna by är den by som ligger längst bort från Siem Reap av de byar som ofta besöks vid Tonle Sap-sjön. Som sådan har den inte samma mängd turister som besöker den, vilket kan vara tilltalande om du vill ha en mer genuin upplevelse och ett mer avslappnat tempo.
Kampong Khleang har både stillastående och flytande hus, samt många andra byggnader som upprätthåller detta stora samhälle med cirka 6 000 invånare. De flytande husen flyttas beroende på vattennivåerna i Tonle Sap-sjön. Under torrperioden ligger husen mer eller mindre i sjöns utkant.
Båtservicen här ägs och drivs av lokalbefolkningen, vilket innebär att dina pengar stöder lokalsamhället. Beyond Unique Escapes och Triple A Adventures erbjuder båda turer till Kampong Khleang. På Beyond Unique Escapes tur ingår besök på den lokala marknaden och i en by som producerar klibbigt ris. Det är också möjligt att ta sig dit på egen hand med tuk tuk och hyra en båt när du kommer fram, vilket ger dig mer flexibilitet när det gäller tidsplanen.
Mechrey
Mechrey floating village ligger 25 km sydväst om Siem Reap och ungefär halvvägs till Prek Toal; också en floating village och ingångspunkten till Prek Toal Core Bird Reserve. Mechreys samhälle lever av fiske och på senare tid av utvecklingen av ekoturer.
Som nykomling på turistmarknaden är saker och ting ganska gräsrotsmässiga. Många av de metoder som tillämpas i andra byar är dock tydliga i Mechrey – som att erbjuda turisterna möjlighet att köpa ris till lokala föräldralösa barn. Även om detta kan verka som en snäll och generös sak att göra under resan, orsakar det ofta mer skada än nytta – tänk två gånger innan du donerar på detta sätt, det kan vara mycket mer fördelaktigt att donera pengar till en välrenommerad organisation, som The Lake Clinic som ger medicinskt stöd till samhällen vid Tonle Sap-sjön.
Det sägs ofta att resan är vackrare än destinationen när det gäller Mechrey, men om upplevelsen du söker är ”det riktiga livet” så är det här den. Ditt hotell eller pensionat kan hjälpa dig att organisera en privat tuk tuk, alternativt prova lokala reseföretag som Hidden Cambodia Adventure Tours, Prek Toal Tour & Travel eller Travel Loops.
Bästa sättet att besöka en flytande by
Research grundligt innan du åker, det finns några fallgropar när du besöker byarna vid Tonle Sap-sjön.
Reputationella researrangörer
För det första ska du åka med ett välrenommerat researrangör som Beyond Unique Escapes, Tara Boat, Sam Veasna Center eller Triple A Adventures. Dessa organisationer genomför turer som ger dig den bästa upplevelsen av sjön samtidigt som de tar hänsyn till de människor som bor där.
Beyond Unique Escapes samt Triple A Adventures genomför endast turer till Kampong Khleang, deras val för ett ansvarsfullt besök i en flytande by.
Tara Boat genomför turer till Chong Kneas och Kampong Phluk, inklusive en utflykt med middag i solnedgången. Deras turer håller sig till en väg som håller störningar i det dagliga livet på sjön till ett minimum och besöker endast etablerade turistanläggningar. Tips: Boka din Tara Riverboat-kryssning i förväg för att undvika besvikelse, eftersom detta är en av de mest populära utflykterna på Tonle Sap-sjön!
Sam Veasna Center-turerna går till Chong Kneas och den översvämmade skogen, samt Prek Toal Bird Sanctuary. SVC erbjuder pedagogiska turer och underlättar bevarandet av djurområden i hela Kambodja.
Responsibel turism
Undvik att besöka några skolor, det är vanligt att skolor vädjar om pengar för att köpa böcker eller ris från turister, men pengarna används sällan till det som begärs och gynnar kanske inte vem eller hur du tror. Det bästa sättet att stödja samhällen i Tonle Sap-sjöregionen är att spendera pengar i souvenirbutiker, restauranger eller informationscenter. I den översvämmade skogen kan du ta en tur i en paddelbåt och detta är en annan källa till lokal sysselsättning som gynnar samhället genom turismen.