Nationalitet/Kultur
Grekisk
Förtydligande
hi-FES-tuhs
Alternativa namn
Vulcan (romersk)
Ingår i
Hesiods Theogoni, Ovids Metamorfoser
Släktlinje
Son till Zeus och Hera
Karaktärsöversikt
En gammal eldgud i grekisk mytologi , Hephaestus är motsvarigheten till den romerske guden Vulcan (uttalas VUHL-kuhn), eldsguden och guden för metallarbete och hantverk. Sagorna om Vulkan, som ibland kallas Mulciber (smältaren), är alla baserade på grekiska myter om Hephaestus.
Större myter
Sonen till Zeus (uttalat ZOOS) och Hera (uttalat HAIR-uh; eller, i vissa versioner, enbart till Hera), Hephaestus var halt och missbildad. Vissa berättelser säger att Zeus kastade honom från Olympen (uttalas oh-LIM-puhs), gudarnas hem i bergen, för att han tog Heras parti i ett gräl med Zeus och att Hephaestus blev halt till följd av fallet. Andra myter säger att Hefaistos föddes halt och att Hera kastade honom från Olympen för att hon skämdes över hans missbildning. Han landade i havet och räddades av havsnymfer – eller kvinnliga naturgudar – som uppfostrade honom i en grotta under havet och lärde honom många färdigheter.
Hephaestus blev en mästerlig hantverkare. En dag fick han sin hämnd på Hera för att hon kastat ut honom från Olympen genom att skapa en gyllene tron åt henne som innehöll en fälla. När hon satte sig på tronen stängde fällan och fängslade henne. De andra gudarna bad Hefaistos att släppa Hera, men han ville inte lyssna. Slutligen gjorde vinets gud Dionysos (uttalas dye-uh-NYE-suhs) Hephaestus berusad och fick nyckeln till fällan.
Som hantverkare åt gudarna byggde Hephaestus palats och andra vackra och underbara saker som gjorde det möjligt för olympierna att leva i stor lyx. Han tillverkade också åskviggar åt Zeus, rustningar åt hjältarna Akilles (uttalas uh-KILL-eez) och Aeneas (uttalas i-NEE-uhs) som gjorde att de inte kunde skadas, och en spira åt kung Agamemnon (uttalas ag-uh-MEM-non) som gav honom stor makt. Vissa legender säger att Hephaestus skapade Pandora (uttalas pan-DOR-uh) så att Zeus kunde hämnas på Prometheus (uttalas pruh-MEE-thee-uhs) för att han gav eld till människorna. Hephaestus tillverkade senare kedjorna som band Prometheus till ett berg.
Hephaestus framträdde ofta som en komisk figur i myterna och hade föga tur i kärleken. En gång tog han en yxa och spräckte Zeus skalle för att lindra en huvudvärk, och gudinnan Athena (uttalas uh-THEE-nuh) sprang fullvuxen ur huvudet. Han blev förälskad i Athena, men hon avvisade honom. Han uppvaktade också Afrodite (uttalas af-ro-DYE-tee), som accepterade hans erbjudande om äktenskap men som sedan hade kärleksaffärer med andra, bland annat guden Ares (uttalas AIR-eez). Hephaestus tillverkade ett fint gyllene nät och fångade sin hustru och Ares i det. Han kallade sedan på de andra gudarna för att de skulle skratta åt paret, men i stället hånade de Hefaistos. Gudarna gjorde ofta narr av honom på grund av att han haltade och att hans ansikte var täckt av sot, vilket kom från arbetet över elden vid hans hantverk.
Hephaestus i sammanhanget
Grekerna trodde att Hephaestus hade en verkstad på vulkanön Lemnos i Egeiska havet. Där lärde han folket metallkonsten, som de blev berömda för. Romarna trodde att deras gud Vulcan bodde och arbetade under Etna, en vulkan på Sicilien, och hade verkstäder på Olympen och under andra vulkaner också. På detta sätt gav grekerna och romarna en övernaturlig förklaring till de våldsamma utbrott och skalv som inträffade överallt där det fanns vulkaner: skalven sades vara resultatet av hammarslaget från Hephaestus’ hammare.
Det faktum att Hephaestus hånas på grund av sitt handikapp är en återspegling av den vikt som de antika grekerna lade vid fysisk perfektion. Fysiska missbildningar eller funktionshinder hos ett barn sågs som något som en familj borde skämmas för, eller som ett tecken på gudarnas missnöje. I hela det antika Grekland (och i många andra antika kulturer) dödades missbildade nyfödda barn. I allmänhet lät man dem dö av att utsättas för exponering, men spartanerna kastade dem faktiskt från en klippa. Hephaestus måste kompensera sina svaga ben genom att utveckla särskilt starka armar och skickliga händer.
Nyckelmotiv och symboler
Ett av huvudmotiven i myterna om Hephaestus är funktionshinder. Han skadas i unga år av ett fall från Olympen och blir rutinmässigt förlöjligad och avfärdad av de andra gudarna på grund av sina fysiska brister. De symboler som vanligtvis förknippas med Hephaestus – smedens hammare, städ och tunga – illustrerar alla hans plats bland gudarna som en arbetande hantverkare och en symbol för alla människor som måste arbeta med sina händer. På detta sätt – och i sin fysiska ofullkomlighet – är han kanske den mest mänskliga av alla gudar.
Hephaestus i konst, litteratur och vardagsliv
Och även om han inte var lika populär som andra grekiska och romerska gudar hade Hephaestus sin del av anhängare. Grekerna byggde ett stort tempel för att hedra Hephaestus, som fortfarande står kvar. Varje år i augusti höll romarna en festival för att hedra Vulcan som kallades Vulcanalia.
Nyligen dök Hephaestus (under namnet Vulcan) upp som en karaktär i Terry Gilliams film The Adventures of Baron Munchausen från 1988, spelad av Oliver Reed. Han dök också upp kortvarigt i ett segment från Disneys ursprungliga animerade film Fantasia (1940); han visas när han skapar blixtar åt Zeus.
När stålindustrin växte fram på 1800-talet åtnjöt Vulcan en ny symbolisk popularitet. Namnet ”Vulcan” användes för olika produkter och företag med anknytning till stålproduktion, och bilden av Vulcan var populär i stålproducerande städer. I Birmingham, Alabama, finns till exempel en 55 fot hög staty av Vulcan i gjutjärn. Vulcan har också funnit sin väg in i andra branscher. Processen ”vulkanisering”, eller härdningsprocessen som stärker gummi genom kemisk behandling vid mycket hög värme, är uppkallad efter Vulcan. Processen uppfanns av Charles Goodyear, som använde det nya gummit i däcktillverkning.
Läs, skriv, tänk, diskutera
Hephaestus beskrivs som deformerad och fysiskt handikappad. Han är också rutinmässigt föremål för förlöjligande och hån från de andra gudarna. Jämför detta med den situation som funktionshindrade personer möter i den moderna världen. Gör man ofta narr av personer med funktionshinder i moderna böcker, filmer eller tv-program? Kan du också hitta exempel på handikappade personer som respekteras? Vilken av de två typerna är vanligast i medierna, och vad tyder detta på om attityderna till funktionshinder i den moderna kulturen?
SÖK ALLA Achilles; Aeneas; Afrodite; Athena; Eld; Grekisk mytologi; Hera; Pandora; Prometheus; Romersk mytologi; Zeus