Alai

Den heliga staden Betlehems födelsekyrka, som tros vara Jesu födelseplats, kan enligt Unesco bli det första världsarvet i de palestinska territorierna.

Världsarvskommittén – som består av representanter för 21 av konventionsstaterna – kommer under sitt 36:e årliga sammanträde att överväga 36 tänkbara världsarvsplatser, från den 24 juni till den 6 juli i Sankt Petersburg, Ryssland.

Listan omfattar för närvarande mer än 900 objekt som kommittén anser ha ett ”enastående universellt värde” som en del av världens natur- och kulturarv.

Palestina, som blev medlem i Unesco i oktober 2011, kommer att presentera kyrkan och den omgivande vägen som används för religiösa pilgrimsfärder som sin första plats för inskrivning på världsarvslistan.

Denna omröstning, om att acceptera palestinierna i Unesco, visade sig vara kontroversiell, enligt en nyhetsrapport från CNN, som antyder att USA ansåg att en fredsöverenskommelse borde nås med Israel innan de palestinska territorierna beviljades fullt Unesco-medlemskap.

Befinner sig i den heliga staden Betlehem. Födelsekyrkan, en bysantinsk basilika, är byggd ovanpå den grotta där Jesus föddes enligt en tradition som först dokumenterades på andra århundradet, konstaterar Unesco. Helena, mor till den kristne kejsaren Konstantin, sägs ha avsett basilikan för att fira Jesu födelse.

Kyrkan var en av tre kejserliga kyrkor som byggdes i Palestina under den kristne kejsaren. År 529 e.Kr. förstördes kyrkan och byggdes i mycket större skala, i huvudsak den kyrka som står kvar idag.

Den del av kyrkan som har den största religiösa och historiska betydelsen är utan tvekan Födelsegrottan, enligt en beskrivning av kyrkan skriven av Qustandi Shomali, professor vid Betlehems universitet. Två ingångar leder nu till grottan där ett altare restes över Jesu födelseplats och en 14-uddig stjärna bäddades in i det vita marmorgolvet för att markera platsen där Jesus föddes. Stjärnan bär en latinsk inskription: ”

”Betlehems universella enastående värde är obestridligt”, skriver Unesco-tjänstemän. ”Det har varit, och fortsätter att vara, ett fokus för kristen tro och dyrkan genom århundradena. Betlehem, liksom Jerusalem, blev den kristna världens hjärta.”

Unescos webbplats fortsätter med att notera att det mest uppmärksammade religiösa firandet bygger på Jesu födelse.

I slutändan finns det bara en födelseplats för den kristna gudomen. ”Det finns ingen annan plats i världen som har ett så exceptionellt och enastående religiöst värde för mer än 2 miljarder kristna”, skriver Unesco. ”Det finns bara en plats i världen som har äran att vara Jesu födelseplats.”

Basilikans nominering som världsarv är naturligtvis inte utan bekymmer. Förutom politiska reservationer har kyrkan skadats av flera jordbävningar och förvaltas av tre religiösa grupper – den grekisk-ortodoxa, armeniska och romersk-katolska kyrkan – vars spänningar ibland har blossat upp i våldsamheter, enligt CNN.

En taleskvinna för Unesco, Susan Williams, som CNN citerar, säger att kommittén kommer att fatta sitt beslut om kyrkan och andra platser ”baserat på den information som tillhandahålls av expertorganen, och de olika presentationer som görs”. Som sådan kunde hon inte förutsäga resultatet av mötet. ”Om kommittén godkänner är det ett färdigt avtal”, rapporterar CNN att Williams sade.

Följ LiveScience på Twitter @livescience. Vi finns också på Facebook & Google+.