Alai

Ordningen Odonata, eller libellor och dagsländor, innehåller några av de vackraste och mest iögonfallande insekterna i Storbritannien. Under sommaren kommer våra större arters snabba flygning och deras utsökta färgsättning garanterat att dra till sig vår uppmärksamhet. Många vattendrag, såsom sjöar, floder, dammar och kärr, lockar till sig några av dessa stora insekter som kan ses på vingarna under de varma soliga sommardagarna. Som sådana är de bland våra mest välkända ryggradslösa djur.

Många av våra inhemska arter är stora, medan även de mindre mer ömtåliga arterna fortfarande är tillräckligt stora för att vi ska kunna uppskatta deras skönhet utan behov av förstoring.

Nymferna av de flesta arter är relativt lätta att föda upp i sina senare stadier, och nymferna är fascinerande att observera. Den utrustning som behövs för att studera dessa insekter är enkel och vanligtvis billig.

Antalet brittiska arter är tillräckligt litet, totalt bara 45 stycken, för att också vara av intresse för dem som studerar andra större grupper av insekter.

Odonata är bland de äldsta grupperna av insekter som vi känner till, och de är inte nära besläktade med någon annan existerande ordning. Den största kända insekten är den fossila trollsländan Meganeura monyi, som hade ett vingspann på cirka 30 cm.

Huvudkännetecken hos trollsländor och dagsländor

• Två par vingar av liknande storlek och har ett mörkt märke, eller pterostigma, nära spetsen på vardera.
• Lång och smal buk
• Stort huvud
• Mycket stora sammansatta ögon
• Små, hårliknande antenner

Fotografi av en vuxen hane av en bredbottnad jägarlibell (Libellula depressa)

Livscykel

1. De små gulaktiga äggen läggs direkt i vattnet eller sätts in i vattenväxter, flytande skräp eller lera. Hanarna hos många arter hjälper till genom att hålla fast honorna och sedan dra upp dem i luften igen.
2. De vattenlevande nymferna tar mellan ett och fem år på sig att fullborda sin utveckling, beroende på arten. Liksom de vuxna är de köttätande och äter många former av vattenfauna. Bytet fångas i stora tångliknande förlängningar av deras underläpp, som kallas ”masken”.
3. När nymfen är fullvuxen blir den rastlös, slutar äta och väljer så småningom ut en lämplig växtstam och kryper upp ur vattnet och lägger sig väl utanför ytan. Så småningom spricker huden längs ryggen och den vuxna insekten kämpar sig ut, vanligtvis på natten eller mycket tidigt på morgonen. Snart börjar vingarna expandera och när de torkat är den vuxna insekten redo att flyga. Fullständig färgning sker vanligtvis inte förrän efter några dagar. Vuxna Odonata kan hittas från april till november, och en individs livslängd är inte längre än några veckor.
4. Vuxna Odonata är uteslutande entomofager (de äter insekter), de fångar sina byten på vingarna och tar allt som är tillräckligt litet för att de ska kunna ta itu med det.
5. Parningen äger rum antingen på marken eller bland lövverk, beroende på arten. Hanen griper honan i nacken eller hör med speciella anala appendanger, medan honan böjer sin buk runt så att hennes parningsapparat kan komma i kontakt med hans, under hans andra buksegment.

Det finns 2 underordningar som finns på de brittiska öarna:

• Anisoptera, eller trollsländor, kännetecknas av att bakvingen är märkbart bredare vid basen än framvingen. Dessutom möts ögonen ovanpå huvudet med undantag för en art och de vilar med vingarna utsträckta platt.
• Zygoptera, eller dammsugare, är mindre, mer sköra insekter med liknande fram- och bakvingar, har vitt skilda ögon och vilar med vingarna vikta över buken.

Samlingen av vuxna insekter sker bäst med hjälp av ett stort nät på ett långt handtag. Eftersom de är mycket duktiga flygare krävs det skicklighet och smidighet, eller en hel del tur. Fångsten påverkas bäst ovanifrån och bakifrån. De pinnas och sätts vanligen på samma sätt som Lepidoptera om en samling av satta exemplar behövs – utmärkta identifieringsguider har publicerats och detta innebär att insamling vanligen är onödig.

Nymfer samlas in med hjälp av ett specifikt vatten- eller dammnät, där man sveper igenom undervattensvegetation och skräp och sedan letar igenom innehållet i nätet. Oönskade föremål och skräp bör återföras till vattnet och nymferna tas hem i vattentäta behållare. Ett annat sätt att få fram nymfer för en torkad samling är att samla in de tomma nymfskinn som finns kvar efter det att den vuxna fisken har kommit ut. Dessa kan hittas genom att söka efter lämplig strandvegetation.

Även vissa framstående vetenskapsmän kan bli förvånade över storleken på vissa vuxna trollsländor, vilket detta citat från Richard Feynman, fysiker och nobelpristagare, visar:

Så en dag var jag på stranden och jag hade just läst den här boken där det stod att trollsländor inte sticker. Det kom en stoppnål (trollslända) och alla skrek och sprang runt, och jag bara satt där.

”Oroa dig inte!” Jag sa: ”Oroa dig inte. ”Nålar svider inte!”

Den landade på min fot. Alla skrek och det blev en stor röra, för den här stoppnålen satt på min fot. Och där stod jag, detta vetenskapliga underverk, och sa att den inte skulle sticka mig. Du är säker på att detta är en historia som kommer att komma ut om att den sticker mig – men det gjorde den inte. Boken hade rätt. Men jag svettades lite.

Relaterade länkar: Dragonflies and Damselflies (Order: Odonata)

• British Dragonfly Society – checklist of UK species
  http://www.british-dragonflies.org.uk/content/uk-species
• Damselflies – UK Safari
  http://www.uksafari.com/damselflies.htm
• Dragonflies – UK Safari
  http://www.uksafari.com/dragonflies.htm
• Bildgalleri av trollsländor och dagsländor
  http://www.dragonfly-images.co.uk/
• Irish Odonata
  http://www.habitas.org.uk/dragonflyireland/species.htm
• Odonata Central
  http://www.odonatacentral.org/
• Vad är skillnaden mellan trollsländor och dagsländor?
  http://astrosnaps.co.uk/dragonflies.html
• Worldwide Dragonfly Association
  http://worlddragonfly.org/

Back to Insect Orders.