Generell plats: Middle Fork of the Flathead River utgör Glacier National Parks sydvästra gräns. Middle Fork ligger söder om West Entrance på Highway 2.
Kartor: USGS Glacier National Park; Montana Atlas and Gazetteer, p 83-84
Fiskeförhållanden och arter: Bullröding, Cutthroat, Lake Trout, Rainbow Trout och Whitefish
Särskilda restriktioner: Om du fiskar på Montana-sidan behöver du en Montana-licens. Inom parken måste du ha med dig en kopia av föreskrifterna. Cutthroats är skyddade och måste släppas tillbaka.
Den enda campingplatsen i området är den avgiftsfria campingplatsen vid Devil Creek. Campingen ligger 38 miles från ingången till parken.
The Middle Fork of the Flathead River By Steve Smith
När var sista gången du fiskade i en flod och en grizzlybjörn simmade framför din båt? Eller kom du från dagen med förvåning över att fiskar skulle leva i så snabbt vatten, för att inte tala om att de skulle kunna se och stiga till din fluga när den rusade förbi dem? Eller så undrade du om du hade fiskat under en forsränningsresa eller om du hade skjutit några forsar medan du fiskade? Och kanske utbrister du i slutet av dagen: ”Herregud, det har varit en så fantastisk dag att det inte hade spelat någon roll om vi inte fångade någon fisk alls” (även om du inte riktigt menar det).
Middle Fork of the Flathead River slår sin väg genom bergen i nordvästra Montana. Från sin början i Great Bear Wilderness-området erbjuder Middle Fork en unik blandning av landskap, djurliv och fiske i obefolkade och orörda omgivningar. Från Bear Creek, där floden lämnar Great Bear 45 miles nedströms, till Blankenship Bridge, skiljer floden Glacier National Park och Bob Marshall Wilderness Complex (där Great Bear är en del). Highway 2 och Burlington Northern Railway löper genom den kanjon som floden skär upp, även om de sällan påverkar den.
Middle Fork är en freestone-ström. Friskstensbäckar är inte överdrivet rika på näringsämnen, så Middle Fork kan inte skryta med produktiva insektsutbrott eller ens förutsägbara sådana. Vad den saknar i antal insekter kompenserar den för genom att den hyser ett av de mest varierade arenaerna av vattenlevande insekter i de nedre 48 delstaterna. Att förstå detta är nyckeln till framgång i Middle Fork.
Fiskarna i Middle Fork, främst inhemska Westslope Cutthroat Trout och en växande vild regnbågspopulation, trivs i flodens svala, klara och snabba vatten. De är vana vid att se alla sorters insekter skjuta förbi dem i strömmen med hög hastighet.
Föreställ dig en infödd öring som ligger på botten strax nedströms en snabb riffle och väntar på att strömmen ska skölja ner foder till den. Öringen tar en nymf av en stenfluga och klättrar längs botten. Därefter flyter en uppkommande majfluga som hänger på mitten av djupet förbi och förtärs. Sedan kommer en vuxen caddisfluga, som guppar i det gropiga vattnet ovanför, förbi, och öringen tar den. Vad öringen kanske inte märker i sin rusning för att svälja allt foder som strömmen levererar är att caddisflugan är en nummer 12 Elk Hair Caddis i slutet av ditt tippet. Fisken, som alltid är hungrig, har inte lyxen av en djupgående analys på Middle Fork. Kasta ut en högflygande torrfluga i ojämnt vatten, laga som en galning och var uppmärksam.
Westslope cutthroat öring är inhemsk i floden. Ju högre upp i floden desto fler hittar du. Regnbågepopulationen är självförsörjande nu och betraktas som vild. Regnbåge och öring kan korsa sig med varandra, vilket resulterar i ”cuttbow”-hybriden. Bullröding är också infödd i floden. Tyvärr har sediment från avverkningsvägar förstört lekområden och hårt fisketryck har tillsammans minskat reserverna för detta fiske så att det nu är olagligt att ens fiska efter öring. Man måste vara försiktig för att korrekt identifiera fisk som fångas i Middle Fork. Öring förväxlas ofta med bäck- och sjööring som också lever i dessa vatten.
Middle Fork ingår i det vilda och natursköna flodsystemet och sköts därför av U.S. Forest Service. Kom ihåg att flodens norra strand är gränsen för Glacier National Park, som har ett separat regelverk för camping och andra aktiviteter.
Anslutningen till floden är god, även om ett fyrhjulsdrivet fordon är praktiskt för vissa båtuppstigningar. Bear Creek är den högsta åtkomstpunkten längs Highway 2. Nedanför finns en grov, sandig åtkomst vid bron i Walton. Paola Creek access är nedströms, följt av Cascadilla Creek access, Moccasin Creek access (början på den åtta mil långa vitvattensektionen av klass III och den mest använda), sedan West Glacier access och slutligen Blankenship Bridge, där Middle Fork förenas med North Fork of the Flathead River. En utmärkt karta över hela Flathead River-systemet finns på Forest Service station i Hungry Horse.
Wadefiske i Middle Fork är visserligen möjligt, men begränsas av snabbt vatten och djupa pooler mellan strömmarna. Det bästa sättet att fiska den är att täcka lite vatten, och för detta finns det ingen bättre båt än McKenzie River Boat. Oavsett vilken farkost du väljer (tänk inte ens på en kanot) ska du vara medveten om att Middle Fork är en snabb, kraftfull, kall och avlägset belägen flod även utanför vitvattensavsnittet. Blinda kurvor, steniga rännor och många nedfallna träd gör flodpilotens jobb krävande och allvarligt.
Flödet är frekventerat av en mängd storvilt, och en del av dem har huggtänder och klor. Var medveten om att detta är björnland, och bergslejon har också setts längs och i floden. Att se dem på ett säkert sätt från en McKenzie-båt (kom ihåg att flottar kan hoppa upp) är ett minnesvärt tillägg till varje fiskeresa.
Middle Fork är en fantastisk men relativt okänd flod. Kombinationen av Middle Forks landskap, djurliv, fiskemöjligheter och obefolkade förhållanden ses sällan på ett ställe samtidigt. Vänligen ge gott om plats åt andra som fiskar; det finns gott om plats på Middle Fork.
Säsonger: Middle Fork kan fiskas bra i april och början av maj när lekande strömmar av cutthroat kommer in i floden från Flathead Lake. Högt vattenstånd råder i allmänhet från mitten av maj till slutet av juni. Efter den 1 juli fortsätter fisket in i oktober. Lokala förfrågningar om flodförhållanden eller faror rekommenderas.
Flyval: Detta är enkelt. Vad som helst kommer att fånga fisk på Middle Fork så länge det är väl presenterat. Om du inte kan göra en bra presentation kan du försöka dra en nymf framför båten eller låta din torrfluga dra under vattnet i slutet av din drift. Även om dessa tekniker är en förbannelse för purister, är de gudomliga för nybörjare eller för upprörda fiskeguider. Det är inte vackert, men det fungerar.
Flodbeskrivning av David Archer