Det är den 21 oktober, vilket innebär att det är den internationella dagen för medvetenhet om reptiler – ett tillfälle att främja utbildning och bevarande av dessa kallblodiga varelser.
Reptiler är en grupp ryggradsdjur med en hud gjord av fjäll eller kroppsplattor (eller en kombination av dessa två) som de ofta tappar. De är kallblodiga, vilket innebär att deras inre kroppstemperatur och ämnesomsättning är helt beroende av omgivningens temperatur.
De tidigaste reptilerna i fossilregistret är mer än 300 miljoner år gamla. I dag finns det mer än 10 000 arter som har lagts till i Reptile Database – däribland krokodiler, alligatorer, ormar, ödlor, sköldpaddor och sköldpaddor.
För att uppmärksamma detta har vi samlat några av de märkligaste.
Mary flodsköldpadda (Elusor macrurus)
Punkrocksköldpaddans gröna mohawk är i själva verket gjord av alger, men det är inte det enda märkliga med denna reptil. Mary River-turtle kan andas under vatten med hjälp av specialiserade körtlar i sina könsorgan. Enligt experter på EDGE of Existence, ett program som leds av Zoological Society of London, separerades den från alla andra levande arter för cirka 40 miljoner år sedan. I dag finns den i Queensland i Australien och är listad som utrotningshotad.
Gharial (Gavialis gangeticus)
Denna kritiskt utrotningshotade krokodil har fått sitt namn från ”ghara”,en typ av lerkärl som har samma form som den lök som sitter i slutet av hanarnas nosar. Den kan hittas när den badar i de stora floderna i Indien och Nepal och lämnar bara vattnet när det är dags att föröka sig eller sola sig, rapporterar Världsnaturfonden (WWF).
Grön grönblodig skink (Prasinohaema virens)
Som namnet antyder får blodet hos dessa ödlor en märkligt grön nyans. Den ljusa färgen beror på höga halter av ett giftigt grönt gallpigment som kallas biliverdin. Koncentrationen av detta är 40 gånger högre hos ödlorna än vad som skulle anses vara dödligt för människor. Enligt en studie som Newsweek rapporterade om är det troligt att denna sofistikerade försvarsmekanism har utvecklats inte en, inte två, utan fyra gånger.
Mata mata sköldpadda (Chelus fimbriata)
Mata mata sköldpaddan, som finns i de grunda sötvattnen och träskmarkerna i Sydamerika, har ett styvt skal. De rynkor och knölar som täcker huden fungerar som kamouflage, vilket gör att sköldpaddan kan förklä sig som en bit bark eller en hög med vatten, medan dess märkligt formade näsa fungerar som en snorkel. Detta innebär att sköldpaddan kan andas när den förblir nedsänkt under vattnet.
Madagascar blindsnake (Xenotyphlops grandidieri)
Madagascar blindsnake ser mer ut som en daggmask än som en orm. Liksom en orm använder den sitt huvud för att gräva ner sig i sanden på Madagaskar, där den letar efter föda. Enligt Edge of Existence är det en primitiv art och den enda som finns kvar i sitt släkte – en släkt av blinda ormar som kan spåras mer än 60 miljoner år tillbaka i tiden. Den har listats som kritiskt utrotningshotad. Den är faktiskt så sällsynt att ingen madagaskarblindorm sågs på 100 år efter att den först upptäcktes 1905.
Svinnässköldpadda (Carettochelys insculpta)
Svinnässköldpaddan, även känd som flugfloppssköldpadda, har fått sitt namn från sin nos, som har ett svinliknande utseende. Den har också ett mjukt, läderliknande skal och fenor. Sköldpaddan finns i delar av Nya Guinea och Australiens Northern Territory, men liksom många andra djur är den ofta ett offer för handeln med exotiska sällskapsdjur.