Vem säger att endast prydnadsväxter kan användas i landskapsdesign? Äppelträd (Malus spp.) blommar lika vackert som alla andra blommande prydnadsträd, och blommorna är dessutom väldoftande. Men till skillnad från prydnadsväxter ger de dig en utsökt fruktskörd.
Äppelträdens användningsområden i landskapsarkitekturen är inte heller begränsade till deras blomningsperioder. En rad äppelträd kan fungera som en attraktiv avskärmning hela sommaren och hösten när de är fullt lövade. Kanske har du redan ett insynsskydd, men det ser för naket ut och du skulle vilja piffa upp det. Dvärgsorter av äpplen kan fungera som ”kläder” och tränas längs staketet i en konstform som kallas espalier. Dvärgsorter (5 till 8 fot höga) och halvdvärgsorter (12 till 16 fot höga) är bättre plantor för espalier än standardäpplen (20 till 30 fot höga).
Förlita dig inte på att dvärgsorter är lika tåliga som halvdvärgsorter och standardsorter. För en husägare som bor i planteringszon 3, till exempel, är det förmodligen säkrast att begränsa urvalet till standardsorter. De av er som bor i ett klimat som lämpar sig för dvärgsorter bör dock dra nytta av detta: Du behöver inte vänta lika länge på en mogen skörd av frukt (ett par år) efter plantering som med standardträd (fem eller sex år).
Notera att förutom äppelträdssorten har de andra faktorer som diskuteras i den här artikeln en inverkan på hur lång tid det tar för grenarna på dina nya äpplen att börja anstränga sig under bördan av en rekordstor skörd.
Val efter klimat och smak
Bortom övervägandet av dvärg- respektive standardsorter är det första du bör göra för att bestämma vilka sorter av äppelträd du ska odla att se till att du väljer de sorter som växer bäst i din region. Din lokala distriktsbyrå kan förse dig med denna information. Följande är exempel på sorter som kan odlas i zonerna 3 till 8, vilket täcker större delen av det kontinentala USA, med undantag för de sydligaste delstaterna (äpplen är av naturen växter i norr eftersom de har kylbehov):
- Golden delicious
- Cortland
- Haralred
- Honeycrisp
När du vet vilka äppleträdssorter du kan odla, blir frågan vilken av dem du helst vill odla. För den här delen av urvalsprocessen för äppelträd får du åtminstone delvis förlita dig på dina goda gamla smaklökar. Provsmaka frukt från de sorter av äppelträd som du tror att du vill ha innan du bestämmer dig för att plantera.
Konsultera både smak – det vill säga sötma eller syrlighet – och konsistens (en del av oss bryr oss mer om fruktens krispighet än om smaken). Det spelar också roll hur du ska äta dem. Om du tänker på paj kan det innebära att du måste välja andra sorter än de som du skulle välja som färska snacks:
- För en söt frukt ska du odla Honeycrisp.
- För en syrlig frukt ska du odla Granny Smith.
- För en krispig frukt, odla Macoun.
- För pajtillverkning, odla Northern Spy, Liberty och Golden Delicious.
Sorter som är motståndskraftiga mot sjukdomar
Inte alla av oss kommer att vilja låta våra smaklökar ensamma fatta beslutet åt oss. Att odla växter som kräver lite underhåll kan vara en prioritet. Sjukdomsresistenta sorter av äppelträd kan vara bättre än sorter som kräver besprutning. Fyra sjukdomar angriper ofta äppelträd: eldbrand, äppelskorpor, äppelrost och mjöldagg. Följande äppelträdssorter har åtminstone viss resistens mot dessa sjukdomar, vilket minskar behovet av besprutning:
- Enterprise
- Liberty
- Freedom
- Redfree
Staggering
En del av nöjet med att odla äppelträd på din fastighet kommer från att bita i den nyplockade frukten. Om du får en stor skörd från din fruktträdgård på hösten, äter några av de färska frukterna och förvarar resten, går syftet med att odla den läckra frukten förlorat. Det finns ett bättre tillvägagångssätt: att sprida skörden.
Med att sprida skörden menas att odla äppelträd som blommar tidigt, mitt på säsongen och sent på säsongen. Genom att använda detta tillvägagångssätt för din odling är det mindre troligt att du kommer att tvingas lagra bort det mesta av din produktion. Istället för att ha ett överskott av färsk frukt på en gång kommer din skörd att spridas ut över tre perioder, med en mer hanterbar mängd att konsumera färsk vid varje skörd.
Att odla äppelträd med hjälp av det förskjutna tillvägagångssättet underlättar också ditt arbete med landskapsdesign: Precis när blommorna i en grupp bleknar kommer en annan grupp att ta upp facklan och ge färg åt din trädgård. Låt oss titta på exempel på sorter baserade på blomningssäsong:
De följande typerna blommar tidigt:
- Beacon
- Ginger Gold
- Paulared
- State Fair
De följande typerna blommar mitt i säsongen:
- Cortland
- Gala
- Honeycrisp
- Liberty
- McIntosh
Följande typer blommar sent:
- Golden Delicious
- Haralred
- Northern Spy
- Rome
Pollineringsproblematiken
Även om du bestämmer dig för att använda det förskjutna tillvägagångssättet måste du fortfarande plantera två eller flera sorter som blommar samtidigt i varje äppelplantering. Varför? Glöm inte ”fåglarna och bina”. Ja, vi talar om sex: pollinering.
De flesta äpplen är inte förtjusta i incest och kräver träd av en annan äppelsort för pollinering (även med undantagen är pollinering fortfarande bättre när den kommer från en annan sort). Äpplen ser inte ner på crabapples, som om de senare på något sätt inte vore ”riktiga” äpplen. Nej, äpplen är ibland helt villiga att bli pollinerade av sina prydnadskusiner. Detta faktum ger dig mer spelrum när det gäller växtval.
Ett par varningar, dock, innan vi lämnar frågan om pollinering:
- Pollen från vissa äppelsorter är sterilt, så förlita dig inte på dessa som dina pollinatörer. Exempel är Jonagold, Mutsu, Stayman och Winesap.
- Överföringen av pollen från en äppelblomma till en annan är till stor del binas verk. Var därför noga med att inte använda insekticider under blomningsperioden, annars dödar du bina och förlorar ditt bästa sätt att pollinera.
Plantering
Den bästa platsen för att plantera äppelträd är ett område med rik, väldränerad jord och gott om sol. Att plantera dem där de får tidig morgonsol bidrar till att minska risken för att få mjöldaggssjuka, liksom att placera dem på en plats med god luftcirkulation.
Från våren är en bra tid för att plantera äppelträd i norr. I söder är hösten kanske den bästa tiden för plantering: Rötterna kommer redan att vara etablerade när nästa vår kommer, vilket ger dina äppelträd ett försprång.
I förberedelserna ska du ta bort ogräs och gräs för att bilda en bar cirkel för varje planta, med en diameter på cirka 1,5 meter. Din första utmaning när det gäller skötsel av äppelträd efter att ha tagit hem dina plantor från plantskolan kommer att vara att hålla rötterna fuktiga, både före och efter att du har satt dem i jorden. Att blötlägga rötterna i vatten i 30 minuter innan de planteras är ett bra första steg. Om rötterna ser ut att vara uttorkade kan du förlänga den tiden till cirka 24 timmar för att återuppliva dem.
När du åker till din lokala plantskola för att köpa plantorna ska du leta efter plantor med nakna rötter, som är ett år gamla. Även om det kan verka som om du skulle göra en bra affär (eftersom plantorna är större), undvik att plantera äppelträd som är mer än tre år gamla. Yngre träd är lättare att etablera.
Installera din planta
Begynna att gräva ett hål som är ungefär dubbelt så stort som diametern på rotsystemet och ungefär en fot djupare. När du tror att du har hålets djup ungefär rätt sprider du ut rötterna i hålet och kontrollerar nivån på knoppförbindelsen (knoppförbindelsen är där scionet möter rotstocken som ett resultat av ympning). Målet är att knoppföreningen ska vara upphöjd ungefär två tum över marknivån.
Du vill inte ha knoppföreningen på en för låg nivå av två skäl. För det första skulle det inbjuda till kronröta. För det andra, om du odlar en dvärg- eller halvdvärgsort, vill du inte att scionet ska slå rot och bli dominant. Du vill att rotstocken ska förbli den dominerande partnern eftersom den kontrollerar trädets storlek.
Vattna när du fyller igen hålet med jord, för att ta bort luftfickor. Tillsätt jordförbättringar samtidigt. Det är också dags att installera ett skydd mot sorkar runt äppelträdens stam och låta det sticka upp cirka 15 cm över marknivå. Vattna väl igen när omplanteringen är klar. För att hjälpa till att behålla en del av fukten (och även hindra ogräs och gräs från att växa tillbaka), mulch runt plantan till ett djup av två till tre tum.
Beskärning
När du beskär dina plantor för att försöka ge dem en idealisk form och struktur, fokuserar du i huvudsak på ledaren och på att etablera bra ställningsgrenar (de primära grenarna som växer ut från sidorna av stammen). Ett viktigt mål när du beskär dem är att se till att de får en bra luftning. Om luften cirkulerar fritt genom alla grenar är risken för problem med mjöldaggsjuka mindre. Beskärning begränsar också deras vertikala tillväxt, vilket gör det lättare för dig att komma åt dem för att ta hand om dem.
Grenarna bör tränas så att de bildar vinklar som hjälper dem att stråla ut från stammen samtidigt som de behåller tillräcklig styrka för att bära tunga fruktlaster. Denna process kallas ”spridning”. Och på tal om last, tro det eller ej, det kan finnas något sådant som ”för många äpplen”. Medan du väntar på att ditt unga träd ska producera någon frukt överhuvudtaget kanske detta inte verkar vara något problem. Men det är ett problem, och det hanteras genom en process som kallas ”gallring”.
Gallring främjar större fruktstorlek, förbättrar nästa års blomning och minskar sannolikheten för att grenar ska brista. Gallring fungerar på två nivåer: på blomnivå och på grennivå. Äppelblommorna bildar en klase som består av fem eller sex potentiella frukter. Du vill gallra ner dessa till en frukt när de små äpplena har nått ungefär marmorgrovlekstorlek. På grennivå tar du bort tillräckligt många frukter så att de återstående äpplena har ett avstånd på cirka fyra till sex meter från varandra.
Även om du har sjukdomsresistenta sorter måste du fortfarande oroa dig för skadeinsekter. För att bekämpa skalbaggar, kvalster och bladlöss kan du spraya trädgårdsolja på äppelträden strax efter att de har blommat färdigt. Spraya därefter var 10-14:e dag under hela sommaren. När det gäller äppelmaskar, malar, gröna fruktmaskar och plommonskivlingar kan du kontakta ditt lokala kontor för att få reda på vilket bekämpningsmedel som är bäst att använda i ditt område. Vissa äppelodlare experimenterar med neemolja som ett ekologiskt alternativ för bekämpning av curculio.
Vulster är äppelträdens största fiende efter sjukdomar och insekter.