När jag fick veta att jag var tvungen att genomgå ett LLETZ-förfarande tidigare i år var jag livrädd. Mycket av den information som fanns tillgänglig på nätet var relaterad till människors dåliga erfarenheter – och många av mina sökningar ledde mig till cancerforum, vilket var ångestframkallande i sig.
I verkligheten var det inte alls som jag hade fruktat.
LLETZ står för ”large loop excision of the transformation zone”. Det är den vanligaste behandlingen för att ta bort cellförändringar i livmoderhalsen.
Om ett smärtprov visar ett onormalt resultat kan du bli inbjuden till en kolposkopi, en ytterligare undersökning där en läkare tittar på din livmoderhals och ofta tar en biopsi, ett litet prov av livmoderhalsvävnad. Om denna biopsi visar cellförändringar kan din läkare rekommendera att du får LLETZ, förklarar Imogen Pinnell, hälsoinformationsansvarig på Jo’s Cervical Cancer Trust.
”Cellförändringar är inte livmoderhalscancer, men att få LLETZ säkerställer att cellförändringarna inte utvecklas vidare”, säger hon.
Du kan också få veta hur allvarliga avvikelserna är. Onormala celler kallas ofta för CIN (cervical intraepithelial neoplasia) – där CIN1 avser milda förändringar, CIN2 måttliga och CIN3 allvarliga.
”Det beror på detta intervall och de onormala cellernas placering om LLETZ föreslås som den bästa metoden för att avlägsna dessa celler”, säger Pierre Martin Hirsch, ordförande för British Society for Colposcopy and Cervical Pathology och talesman för Royal College of Obstetricians and Gynaecologists.
Hur ser proceduren ut?
En LLETZ-process börjar ungefär som en vanlig screening av livmoderhalsen, med ett spekulum som förs in i din vagina. En lokalbedövning injiceras sedan i livmoderhalsen, vilket innebär att du är vaken men att området som behandlas är bedövat.
En tunn trådslinga, genom vilken en elektrisk ström löper, används sedan för att ta bort det område av livmoderhalsen där det finns cellförändringar och för att försegla snittet på samma gång. Detta ska ta cirka tjugo minuter totalt.
Operationen ska inte vara smärtsam. ”En del personer känner ett lätt obehag vid införandet av spekulumet och kan känna en viss smärta när injektionen med lokalbedövning ges”, säger Martin Hirsch. ”Men du bör inte känna någon smärta under utskärningen av cellerna – och du bör meddela din läkare om du gör det.”
Martin Hirschs råd håller. Under mitt ingrepp började jag känna en liten smärta; när jag berättade det för min läkare gav hon mig genast ytterligare en bedövningsinjektion och ingreppet fortsatte smärtfritt.
Våra tips på Vad man kan förvänta sig under ett LLETZ-ingrepp för onormala celler Kan man vara för gammal för ett smear-test?
Jag tillbringar mycket av min tid med att förklara för mina patienter att ”deras” senaste tillstånd blir mer kom…
Vilka är biverkningarna?
Du kan känna en viss kramp efter ingreppet – Pinnell liknar detta vid mensvärk. ”Detta förväntas under en dag eller två efter behandlingen”, säger hon. ”Men det bör inte vara allvarligt. Om du är orolig är det viktigt att du meddelar din läkare så att du kan få rätt vård och stöd.”
Du kan också uppleva blödning och flytningar i upp till tre till fyra veckor, även om detta för vissa personer kan upphöra redan efter en till två veckor. Du rekommenderas att inte ha penetrerande sex, använda tamponger eller bada efter LLETZ tills blödningen har upphört. Rekommendationerna varierar när det gäller bad – min läkare sa att det var okej att bada i ett rent bad, medan andra rekommenderar att du försöker undvika det tills du har slutat blöda. Kolla med din egen läkare för att ta reda på vad som är bäst för dig.
”Men det är verkligen viktigt att komma ihåg att alla läker på olika sätt”, säger Pinnell. ”Vissa människor upplever olika biverkningar eller under en längre tid, och kan känna sig oförberedda om de inte är medvetna om att detta är en möjlighet.”
Andra effekter kan inkludera kraftigare eller mer långvariga blödningar, påpekar Pinnell, men också ”ångest och förändringar i sexlivet”.
Nyligen genomförd forskning från Jo’s Trust visade också att patienterna ofta inte blev varnade för potentiella biverkningar, inklusive påverkan på sexlusten. De förespråkar bättre information och stöd för dem som genomgår procedurer för att avlägsna onormala celler.
”Diagnosen i sig kan ha en djupgående psykologisk påverkan och det finns en låg medvetenhet om detta, trots att det finns stöd och behandlingar tillgängliga för dem som drabbas”, säger Pinnell.
Men det är viktigt att vara positiv.
”Det är viktigt att komma ihåg att de flesta som får LLETZ har en positiv upplevelse och den största fördelen med denna behandling är att den kan förhindra en eventuell utveckling av livmoderhalscancer”, avslutar hon.
Vad händer härnäst?
”En av fördelarna med LLETZ är att eftersom cellerna avlägsnas i stället för att förstöras kan de skickas för ytterligare tester för att bekräfta omfattningen av cellförändringarna och för att försäkra sig om att hela det drabbade området har tagits bort”, förklarar Pinnell.
Hon påpekar också att LLETZ är extremt effektivt – det finns en framgångsfrekvens på cirka 90 procent, vilket innebär att de flesta som genomför proceduren inte kommer att få några ytterligare cellförändringar.
Resultaten bör dröja några veckor innan de kommer tillbaka – ibland lite längre om ytterligare tester behövs. Detta bör inte vara någon anledning till oro. Mina resultat skickades till och med vidare till ett multidisciplinärt team innan jag fick klartecken.
Om behandlingen har fungerat kommer du att bli ombedd att boka tid för en uppföljning om sex månader; detta kommer att ske i form av ett rutinmässigt smear-test. Och om denna uppföljning visar att du fortfarande är fri från onormala celler eller HPV kommer du att återgå till att få ett smärtprov vart tredje år.
Varje gång kan variera om LLETZ inte fungerar – ibland kommer ytterligare tester att göras, eller proceduren kommer att upprepas. I dessa fall förespråkar Martin Hirsch att du talar med din sjuksköterska eller läkare om de alternativ som finns tillgängliga för dig.