För de flesta är curlingsporten fortfarande ny och kanske lite förvirrande. Men curling växer snabbt – och är redo att bli en av de största sporterna vid de olympiska vinterspelen 2014 i Sotji, Ryssland. NBC kommer att erbjuda en heltäckande bevakning av curlingtävlingarna vid de olympiska spelen – på TV och online – vilket ger även tillfälliga fans av alla slag en otrolig möjlighet att se och njuta av curling som aldrig förr.
Vad behöver du veta för att njuta av curling… och för att hålla dig framme i konversationen med dina vänner?
DET GRUNDLÄGGANDE
– Curling spelas på ett långt, smalt isflak med ett markerat målområde, som kallas för huset, i vardera änden.
– Två lag med fyra spelare vardera turas om att glida fram granitstenar på 42 pund till den bortre sidan av isen. Målet är att få stenarna närmast husets mittknapp.
– Spelarna sopar energiskt isen framför stenen för att hålla den i rörelse. Friktionen som orsakas av svepningen polerar isen kortvarigt, vilket gör att stenarna färdas längre och rakare.
– Varje curlingmatch är uppdelad i tio ändar. I varje slut ingår att båda lagen levererar alla sina stenar (åtta stenar per lag). Ett lag får en poäng för varje sten som ligger inom huset och är närmare knappen (mitten av målområdet i slutet av bladet) än någon av motståndarnas stenar. Ytterligare poäng ges av andra stenar i huset som tillhör samma lag, med en poäng per sten.
– Endast ett lag kan ta poäng i ett slut. Det lag som har flest poäng efter den tionde ändan är vinnare.
HVAD EXAKT HÄNDER PÅ VARJE SKOTT?
Inför skottet: Den person som levererar skottet går fram till hackan, det fotfäste som ligger bakom huset och som används för att skjuta av, och tittar på den bortre delen av arket för att få instruktioner. En annan spelare, vanligen skipen (kaptenen), meddelar vilken typ av skott som ska användas och hur långt det ska gå med en rad hand- och armrörelser, och använder en kvast för att markera var skytten ska sikta.
Leverans: Från en knäställning, med en fot platt på isen, börjar spelaren med stenen ett skott genom att glida framåt och släppa stenen. Spelaren måste inte bara hålla balansen när han eller hon glider, han eller hon måste också komma ihåg att släppa stenen innan den korsar den första av en rad målade linjer (i det här fallet svinlinjen). Spelaren som levererar stenen ger den en liten snurr när den släpps (snurren gör att stenen kan röra sig i en böjd bana, eller curl, när den närmar sig huset), beroende på i vilken riktning de vill att den ska röra sig. När stenen nu är i spel börjar resten av laget arbeta för att få den så nära målet som möjligt.
Svepning: Den primära metoden för att hjälpa en sten att röra sig nerför curlingplattan är att sopa framför dess bana. Spelarna får inte ha kontakt med stenen, men de kan rensa isen framför stenen för att möjliggöra en smidig rörelse.
Ryckning: När stenen rör sig nerför isen skriker skipen ofta för att kommunicera hur sveparna ska hjälpa till att påverka skottet. Några vanliga rop som skipen gör är t.ex: Skynda dig (svep så fort du kan), Skynda dig hårt (svep så fort du kan, med tryck nedåt) och Rensa (håll en kvast nere på isen, utan att utöva mycket tryck, för att rensa bort allt som kan störa stenens rörelse).
Vad mer?
Sista stenens fördel: Lagen turas om att kasta stenar en i taget, vilket innebär att det lag som kommer tvåa också får kasta den sista stenen, eller kontrollera hammaren. Att kontrollera hammaren är det vanligaste sättet att få poäng på grund av möjligheten att slå ut andra stenar. Det är därför som laget med hammaren ofta beskrivs som att det har ”fördel av sista stenen”. Om ett lag har hammaren kommer det att försöka hålla huset fritt från stenar för att ha tillgång till knappområdet hela tiden och avsluta ett slut i position för att ta poäng. Om ett lag inte har hammaren i en end kan det försöka täppa till huset för att neka motståndarlaget tillgång till knappen.
Visa klockan: Tidsklockor används för att kontrollera spelens hastighet och förhindra att ett lag tar enormt lång tid på sig för att utföra sina skott. Varje lag har 73 minuter (146 minuter totalt) på sig för att slutföra ett spel med tio avslut. Varje lag får ta en 60-sekunders timeout under matchen och en 60-sekunders timeout i varje förlängning, om det behövs. Om ett lag får slut på tiden förlorar det matchen.
Sportsmannaskap: Sportsmanship är en stor del av curlingkulturen. Det finns inget trash talking. Spelarna skakar alltid hand och curlingspelarna säger ”bra skott” (eller liknande) till sina motståndare när det är lämpligt. Och traditionen bjuder att de tävlande delar en öl efter en match. Det är äkta, inte spelmanskap.
DET OLYMPISKA OS 2014
Curlingtävlingen vid de olympiska vinterspelen 2014 börjar måndagen den 10 februari.
Tio herrlag (Ryssland, Kanada, Sverige, Storbritannien, Norge, Danmark, Kina, Schweiz, USA och Tyskland) och tio damlag (Ryssland, Sverige, Schweiz, Storbritannien, Kanada, USA, Danmark, Sydkorea, Kina och Japan) kommer att tävla.
Den största utmaningen för den som vill titta på matcherna kommer att vara den nio timmars tidsskillnaden mellan USA (New York) och Sotji i Ryssland. De flesta/alla av Team USA:s curlingmatcher kommer att visas live på CNBC. CNBC kommer att visa ett dagligt curlingprogram (10-21 februari, kl. 17-20.00 ET, med undantag för söndagen den 16 februari, då sändningen kommer att ske kl. 16-19.00). – inklusive 36 timmars curlingspel. Och NBC kommer att sända ALLA olympiska evenemang, när de äger rum, på NBCOlympics.com.
FUN FACTS
– Curlingens exakta ursprung är okänt, men sporten tros kunna dateras så långt tillbaka som till 1500-talet. I dag finns det ungefär 1,3 miljoner curlingspelare runt om i världen, varav två tredjedelar i Kanada.
– Curling var en del av de första olympiska vinterspelen 1924 (Storbritannien tog den första guldmedaljen) men förekom bara en gång mellan 1928 och 1984 – och bara som en demonstrationsidrott, så inga medaljer delades ut. Curling var med i vinterspelen 1988 och 1992, återigen som en demonstrationsidrott, och återkom slutligen till spelen som en medaljsport 1998.
– Kanadensiska och skandinaviska lag har dominerat den olympiska curlingen. Den bronsmedalj som USA:s herrlag vann 2006, landets enda olympiska curlingmedalj hittills, var första gången ett annat lag än Kanada eller ett europeiskt land tog medalj i tävlingen.
– Craig Brown, det amerikanska herrlagets suppleant, och Erika Brown, det amerikanska damlagets skip, är syskon – och en del av det som vissa kallar curlingens första familj. Deras far, Steve Brown, är en legendarisk curlingspelare med flera nationella titlar och är nu utvecklingstränare för det nationella rullstolscurlinglaget.
– Både John Shuster och Erika Brown, USA:s herr- respektive damlandslag, deltar för tredje gången i de olympiska spelen.
– Vernon Davis från San Francisco 49ers är hedersmedlem i Team USA.
– Kina och Japan kvalificerade sig för att curla i OS för första gången i år.
– Skipen i Sveriges herrlag är känd som ”Curlingens John McEnroe” på grund av sin förkärlek för att använda svordomar på isen.
– Och du kommer inte att vilja missa det norska curlinglagets byxor.