Para la mayoría de la gente, el deporte del curling es todavía nuevo y posiblemente un poco confuso. Pero el curling está creciendo rápidamente – y está a punto de ser un deporte de ruptura en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Rusia. La NBC proporcionará una cobertura completa de la competición de curling en los Juegos Olímpicos – en televisión y en línea – dando incluso a los aficionados ocasionales de todo tipo una increíble oportunidad de ver y disfrutar del curling como nunca antes.
¿Qué necesitas saber para disfrutar del curling… y mantener una conversación con tus amigos?
Los fundamentos
– El curling se juega en una larga y estrecha placa de hielo con un área de destino marcada, llamada la casa, en cada extremo.
– Dos equipos, cada uno con cuatro jugadores, se turnan para deslizar piedras de granito de 42 libras hacia el otro lado de la placa de hielo. El objetivo es conseguir que sus piedras se acerquen al botón central de la casa.
– Los jugadores barren enérgicamente el hielo delante de la piedra para mantenerla en movimiento. La fricción causada por el barrido pule el hielo brevemente, lo que hace que las piedras se desplacen más lejos y más rectas.
– Cada partido de curling se divide en diez finales. Cada extremo incluye que ambos equipos entreguen todas sus piedras (ocho piedras por equipo). Un equipo recibe un punto por cada piedra que esté dentro de la casa y esté más cerca del botón (centro del área de la diana en el extremo de la hoja) que cualquiera de las piedras de la oposición. Los puntos adicionales son anotados por otras piedras en la casa que pertenecen al mismo equipo, a un punto por piedra.
– Sólo un equipo puede sumar puntos en un final. El equipo con más puntos después del décimo final es el ganador.
¿Qué ocurre exactamente en cada tiro?
Antes del tiro: La persona que realiza el tiro se acerca al hack, el punto de apoyo situado detrás de la casa que se utiliza para empujar, y mira hacia el extremo de la hoja para recibir instrucciones. Otro jugador, normalmente el skip (capitán), comunica el tipo de tiro que debe utilizar y la distancia que debe recorrer con una serie de movimientos de manos y brazos, y utiliza una escoba para marcar el tiro donde el tirador debe apuntar.
Entrega: Desde una posición arrodillada, con un pie apoyado en el hielo, el jugador con la piedra comienza un tiro deslizándose hacia adelante y soltando la piedra. No sólo tienen que mantener el equilibrio mientras se deslizan, sino que tienen que acordarse de soltar la piedra antes de que cruce la primera de una serie de líneas pintadas (en este caso, la línea del cerdo). El jugador que entrega la piedra le da un ligero giro al soltarla (el giro permite que la piedra se desplace en una trayectoria curva, o rizada, a medida que se acerca a la casa), dependiendo de la dirección en la que quiera que se desplace. Con la piedra ya en juego, el resto del equipo comienza a trabajar para acercarla lo más posible al objetivo.
Barrerías: El método principal para ayudar al movimiento de una piedra por la hoja de curling es barrer delante de su trayectoria. Los jugadores no pueden hacer contacto con la piedra, pero pueden despejar el hielo delante de la piedra para permitir un movimiento suave.
Gritar: A medida que la piedra se desplaza por el hielo, el skip suele gritar para comunicar cómo deben ayudar los barrenderos a influir en el tiro. Algunas llamadas comunes hechas por el skip incluyen: Date prisa (barre tan rápido como puedas), Date prisa con fuerza (barre tan rápido como puedas, con presión hacia abajo) y Limpia (mantén una escoba sobre el hielo, sin aplicar mucha presión, para despejar cualquier cosa que pueda interrumpir el movimiento de la piedra).
¿Qué más?
Ventaja de la última piedra: Los equipos se turnan para lanzar las piedras de una en una, lo que significa que el equipo que va segundo también puede lanzar la última piedra, o controlar el martillo. Controlar el martillo es la forma más común de conseguir puntos debido a la capacidad de derribar otras piedras. Por eso se suele decir que el equipo que tiene el martillo tiene «la ventaja de la última piedra». Si un equipo tiene el martillo, tratará de mantener la casa libre de piedras para tener acceso a la zona de botones en todo momento y terminar un final en posición de anotar puntos. Si un equipo no tiene el martillo en un final, puede intentar atascar la casa para negar al equipo contrario el acceso al botón.
Mira el reloj: Los relojes de tiempo se utilizan para controlar la velocidad de las partidas, y evitar que un equipo se tome enormes cantidades de tiempo para ejecutar sus tiros. Cada equipo tiene 73 minutos (146 minutos en total) para completar un juego de diez finales. Cada equipo puede pedir un tiempo muerto de 60 segundos durante un partido y un tiempo muerto de 60 segundos en cada final extra, si es necesario. Si un equipo se queda sin tiempo, pierde el juego.
Deporte: La deportividad es una parte importante de la cultura del curling. No se habla mal. Los jugadores siempre se dan la mano, y los rizadores dicen «buen tiro» (o algo similar) a sus oponentes cuando es apropiado. Y la tradición dicta que los competidores compartan una cerveza después de un partido. Se trata de algo genuino, no de un juego.
Los Juegos Olímpicos de 2014
La competición de curling en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 comienza el lunes 10 de febrero.
Competirán diez equipos masculinos (Rusia, Canadá, Suecia, Gran Bretaña, Noruega, Dinamarca, China, Suiza, Estados Unidos y Alemania) y diez equipos femeninos (Rusia, Suecia, Suiza, Gran Bretaña, Canadá, Estados Unidos, Dinamarca, Corea del Sur, China y Japón).
El mayor reto si quieres ver los partidos será la diferencia horaria de nueve horas entre Estados Unidos (Nueva York) y Sochi, Rusia. La mayoría o todos los partidos de curling del equipo de Estados Unidos se emitirán en directo en la CNBC. La CNBC presentará un programa diario de curling (del 10 al 21 de febrero, de 5 a 8 de la tarde, hora del este, excepto el domingo 16 de febrero, que se emitirá de 4 a 7) – incluyendo 36 horas de acción de curling. Y la NBC retransmitirá TODOS los eventos olímpicos, a medida que se produzcan, en NBCOlympics.com.
DATOS DE DIVERSIÓN
– Se desconocen los orígenes exactos del curling, pero se cree que este deporte se remonta al año 1500. En la actualidad, hay aproximadamente 1,3 millones de rizadores en todo el mundo, dos tercios de los cuales se encuentran en Canadá.
– El curling formó parte de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en 1924 (Gran Bretaña se llevó la medalla de oro inaugural), pero sólo apareció una vez entre 1928 y 1984, y sólo como deporte de demostración, por lo que no se concedieron medallas. El curling apareció en los Juegos de Invierno de 1988 y 1992, de nuevo como deporte de demostración, y finalmente volvió a los Juegos como deporte de medalla en 1998.
– Los equipos canadienses y escandinavos han dominado el curling olímpico. La medalla de bronce ganada por el equipo masculino de EE.UU. en 2006, la única medalla olímpica de curling del país hasta la fecha, supuso la primera vez que un equipo que no fuera de Canadá o de un país europeo obtenía una medalla en la prueba.
– Craig Brown, el suplente del equipo masculino de EE.UU., y Erika Brown, la saltadora del equipo femenino de EE.UU., son hermanos, y forman parte de lo que algunos llaman la primera familia del curling. Su padre, Steve Brown, es un legendario jugador de curling con múltiples títulos nacionales, y ahora es el Entrenador de Desarrollo del Equipo Nacional de Curling en Silla de Ruedas.
– Tanto John Shuster como Erika Brown, los saltadores del equipo masculino y femenino de EE.UU. respectivamente, participan por tercera vez en los Juegos Olímpicos.
– Vernon Davis, de los San Francisco 49ers, es miembro honorario del Equipo de EE.UU.
– China y Japón se han clasificado para practicar el curling en las Olimpiadas por primera vez este año.
– El saltador del equipo masculino de Suecia es conocido como ‘El John McEnroe del Curling’ debido a su afición a utilizar blasfemias en el hielo.
– Y, no querrás perderte los pantalones del equipo noruego de Curling.