Alai

Den 5 juni är det Världsmiljödagen. I samband med detta har vi #WorldEnvironmentDay specialerbjudanden på vår blogg för att öka medvetenheten om matens roll i miljötänkandet i dedikerade blogginlägg. Den första bloggen, av Dr Megan Blake (University of Sheffield), handlar om betydelsen av överskottsmat för att utfodra utsatta människor.

Det har förekommit ett antal argument i pressen och på sociala medier som hävdar att användningen av överskottsmat för att utfodra utsatta människor i bästa fall bara är en kortsiktig lösning och i värsta fall skadlig (t.ex. Caraher 2017). Jag håller med om att den hunger som orsakas av fattigdom inte bara inte åtgärdas av den brittiska regeringen (se Blake 2015 och en nyare uppdatering av artikeln som publicerats av GMPA) utan att den i vissa fall förstärks av regeringens nuvarande politik (t.ex. ett bidragssystem med inbyggda fördröjningar, drakoniska sanktioner, programnedskärningar som drabbar de mest utsatta). När man läser resonemanget framträder dock ett antal frågor som behöver förtydligas och ifrågasättas ytterligare. För det första finns det en bristande förståelse för vad livsmedelsöverskott är. För det andra finns det missuppfattningar om hur livsmedelsöverskott blir till mat för magarna när det passerar genom välgörenhetssektorn. För det tredje finns det en alltför snäv uppfattning om värdet av livsmedelsöverskott både för välgörenhetsorganisationer och för dem som de stöder. Dessa frågor undersöks i det här blogginlägget

Vad är livsmedelsöverskott?

I samband med produktionen av den mat som vi köper avgår livsmedel också från den kommersiella leveranskedjan innan den når ett försäljningsställe eller vid försäljningsstället av en mängd olika anledningar. Till exempel kan vädrets oförutsägbarhet leda till att en jordbrukare planerar för riskminimerande scenarier (t.ex. låg skörd och kvalitetsförlust under transporten) för att se till att avtalsenliga överenskommelser med en återförsäljare uppfylls, och om det sedan är ett bra år och skörden är större än väntat blir det överskott. Denna överskottsproduktion blir ett överskott. Stormarknadskontrakt, som ingås före skörden, ger jordbrukaren trygghet, men de bygger också på exklusivitet. Detta leder till att de livsmedel som produceras utöver kontraktet blir livsmedel som inte går att sälja. Den är fortfarande ätbar. Skillnaden mellan det äpple som skickas till snabbköpet och det äpple som inte säljs när det gäller näringsvärde är omöjlig att urskilja. Detta är inte det enda scenariot. Livsmedel utesluts också från handelssystemet när förpackningen t.ex. inte är korrekt tryckt, har fel färg eller är skadad under transporten. Detta är också överskottsmat. Ibland kan livsmedel lämna den kommersiella livsmedelskedjan på grund av att en återförsäljare annullerar eller minskar en beställning efter det att producenten har avslutat produktionen. När volymerna är stora säljer producenterna dessa livsmedel till lågprisbutiker som säljer varorna billigt, men för att dessa kedjor ska vara lönsamma krävs mycket stora volymer. I sådana fall räddas livsmedlen från att bli överskott av lågprisbutikerna. På så sätt blir denna nästan överflödiga mat till rabattmat. Det är inte lönsamt för dessa butiker att ta emot små volymer, som ändå kan vara mycket mat, och därför förblir maten en del av den kommersiella livsmedelssektorn, men är samtidigt osäljbar. Det blir överskott.

Hur distribueras livsmedelsöverskott till behövande?

Matöverskott räddas från att bli matavfall när det omfördelas från den kommersiella leveranskedjan till människor som kan äta det. Samhällsstödssektorn (t.ex. frivilligorganisationer, sociala företag, samhällsgrupper) är det säkraste, säkraste och mest organiserade sättet för människor med osäker livsmedelsförsörjning att få tillgång till överskottsmat i Storbritannien. Det enklaste, men minst tillförlitliga när det gäller tillgång och kvalitet och mest tidskrävande för samhällsorganisationen är att förhandla direkt med källan till överskottet. Alternativt kan organisationerna använda sig av en omfördelningsleverantör för att få tillgång till överskottsmat, t.ex. FareShare, Plan Zhereos och City Harvest. Organisationer som använder livsmedel är frontlinjen när det gäller att distribuera livsmedel till behövande. Vi har ingen klar uppfattning om antalet organisationer som använder livsmedel för att stödja behövande i Storbritannien, eftersom uppgifterna inte heller här samlas in systematiskt. Det finns ett utbrett antagande att organisationer som använder överskottsmat för att förse behövande med mat gör det genom vad som har kommit att kallas ”matbanksmodellen”. Denna modell innebär att man ger de behövande matpaket som tas med hem för att tillagas och ätas. Många organisationer erbjuder andra livsmedelsprogram och aktiviteter till ett bredare segment av befolkningen, utöver dem som har ett akut behov, men som fortfarande kan vara osäkra på livsmedelsförsörjningen.

Vad är värdet av överskottsmat?

Överskottsmat ger ett stort värde för de organisationer som tar emot denna mat samt för de människor som de betjänar. Forskning med organisationer som får tillgång till mat via FareShare-nätverket visar att organisationerna varje vecka sparar cirka 152 dollar per vecka eftersom de inte behöver köpa mat till sina program (se NATCEN:s forskningsrapport). Dessa organisationer säger också att de sedan kan använda dessa besparingar för att investera i annan verksamhet, personal och resurser som behövs för att stödja sina samhällen eller för att fortsätta sin verksamhet. Ungefär en femtedel av organisationerna sade att de skulle tvingas sänka kvaliteten på den mat de tillhandahåller om de inte längre hade tillgång till överskottsmat och nästan lika många sade att de inte längre skulle kunna bedriva sin verksamhet överhuvudtaget om överskottsmat inte längre fanns tillgänglig.

Låt oss inte slänga ut barnet med badvattnet

Överskottsmat är mat som fortfarande är bra mat att äta, men som av någon – vanligen mänskligt producerad – anledning har blivit överflödig för den kommersiella livsmedelssektorns behov. Samhällsorganisationer som använder överskottsmat förlitar sig också på andra livsmedelskällor för att tillgodose organisationens totala livsmedelsbehov, bland annat genom att köpa livsmedel och förlita sig på donationer. Gemenskapsorganisationer använder livsmedelsöverskott på olika sätt, ofta genom olika projekt och ofta tillsammans med andra stödtjänster. De som får tillgång till dessa livsmedel upplever viktiga fördelar med att kunna äta dessa livsmedel, bland annat näringsmässiga och ekonomiska fördelar, men även andra sociala fördelar. Dessa fördelar sträcker sig dessutom till deras samhällen och det brittiska samhället i stort.

Dessa fördelar bör inte tolkas som ett frikort för regeringen att ignorera hur dess politik bidrar till orsakerna till fattigdom eller dess roll när det gäller att skapa splittring i samhällen. Även om överskottsmat i sig själv inte kommer att lösa problemen med matfattigdom, möjliggör dess användning av samhällsorganisationer välbefinnande och samhällets motståndskraft på ett sätt som sträcker sig längre än till den måltid som den ger. Överskottsmat gör det möjligt för samhällsorganisationer att stödja och upprätthålla samhällen och människorna i dem på ett sätt som är känsligt för dessa samhällens behov. För närvarande måste balansen mellan vad som är regeringens ansvar och vad som bättre kan uppnås genom samhällets engagemang lösas bättre. Som nation måste vi dock vara försiktiga så att vi inte kastar ut barnet med badvattnet genom att förkasta användningen av livsmedelsöverskott som ett sätt att stödja samhällsorganisationer som stöder utsatta människor.

Denna text har ursprungligen publicerats på GeoFoodieOrg-bloggen av Dr. Megan Blake, universitetslektor vid University of Sheffield. Hennes forskning handlar om hur vardagslivet, sociala institutioner och platser bidrar till att forma och informera individers vardagliga interaktioner och projekt, förstärker sociala uppdelningar och möjliggör eller begränsar tillgången till resurser. Hennes nuvarande forskning fokuserar på platsens roll när det gäller att forma vardagliga matkulturer och värdearrangemang och ägnar särskild uppmärksamhet åt frågor om rättvis mat i urbana matnätverk. Du kan hitta henne som @GeoFoodieOrg eller på WordPress på http://geofoodie.org

När du ändå är här…

The Food Geographies Working Group är en av de 31 forsknings- och arbetsgrupperna inom Royal Geographical Society (med Institute of British Geographers).

Syftet med Food Geographies Working Group är att sammanföra geografer som studerar alla aspekter av mat, från hela bredden av geografiens underdiscipliner, och att höja geografiens profil som en viktig röst inom livsmedelsrelaterad forskning, politik, kunskap och åtgärder.

Du kan kontakta oss: foodgeographies gmail.com

eller gå med i vår gemenskap:

• Bidra dig som medlem i RGS-IBG FGWG här
• E-postlista: länk till jiscmail hosted email list här
• Twitter: @foodgeog
• Följ den här bloggen: se länkar under det här inlägget