Det är den 9 mars 1978. Den tjusiga scenen i Scarborough Penthouse ser ut som något från The Price Is Right: gardiner gjorda av flerfärgade remsor av aluminiumfolie draperas över en blygsam backline av förstärkare, det finns en spegelboll som hänger från taket, det finns glitter på väggarna. Men det finns ingen känsla av pompa och ståt, bara en smak av gammal öl och en doft av paj och chips. Det finns kanske 100 personer här för Whitesnakes fjärde spelning någonsin, med den dynamiske och drivande David Coverdale i spetsen. Kom ner…

För dem som är mer bekanta med dagens turboladdade Whitesnake skulle det här bandet från slutet av 70-talet vara oigenkännligt. Coverdale tar sig upp på brädorna i billig T-shirt och jeans, mer Millets än Moschino. Han är blek i ansiktet och har knubbiga kinder; hans manke av mörkbrunt hår är otämjd, obearbetad, oblekt.

Micky Moody bär en Zapata-mustasch och sin karaktäristiska trilby; han är en gitarrist av den gamla skolan från Middlesbrough, Coverdales hemtrakter, som har gjort sig förtjänt av sina kunskaper i Juicy Lucy och Snafu. Moody gick i skolan med Paul Rodgers – och bildade ett band med honom, innan Rodgers röst ens hade gått sönder.

Då finns gitarristkollegan Bernie Marsden, liten, leende och stockad, före detta i UFO, Wild Turkey, Cozy Powell’s Hammer och Paice Ashton Lord. (Eller ”Plaice Haddock Cod” som Coverdale kallar dem; detta är ett godmodigt hån mot sångarens tidigare bandkamrater i Deep Purple, trummisen Ian Paice och keyboardisten Jon Lord, som skapade PAL tillsammans med Tony Ashton). Och vem är det här på bas? Neil Murray, som denna skribent senast såg spela komplicerad jazz-rock-fusion i Colosseum II med Gary Moore och Jon Hiseman. På keyboard står Brian Johnston och på trummor David ”Duck” Dowle, båda före detta Roger Chapmans Streetwalkers.

En stjärnbesättning? Kanske inte. Men jösses, vad de kan spela – och sjunga, framför allt sjunga – blues.

Höjdpunkten i Whitesnakes set är Ain’t No Love In The Heart Of The City, en låt som blev berömd av Bobby ”Blue” Bland. Den spelas i ett återhållsamt tempo och är rörande, avsiktlig, ren och intensiv. När Coverdales djupa, klangfulla röst ekar runt i rummet höjer den nackhåren på en. Och smeker dem sedan.

Välkommen till Whitesnake före 1987. Ett av de bästa bluesrockbanden du någonsin kommer att höra.

”Tro det eller ej, men det var egentligen inte min avsikt att det tidiga Whitesnake skulle följa den typen av musikalisk riktning”, säger Coverdale idag. ”Killarna i bandet, förutom Micky, hade inte tid att sätta någon musikalisk prägel på det som tog form inledningsvis. Det började bara utvecklas allteftersom vi spelade mer och mer tillsammans. Kom ihåg att vi också i början var tvungna att göra några Purple-låtar för att fylla ut setet.”

”Micky och jag njöt av att arbeta tillsammans och kom tillräckligt bra överens som vänner på den tiden. Han var en lokal musikalisk hjälte för mig. Jag tyckte att han hade stor potential. Han var medveten om och stödde min önskan om ett hårdrocks-, bluesbaserat, melodiskt rockband… med soul! Han var också motsatsen till Ritchie Blackmore.”

Fem år tidigare, 1973, hade Coverdale sagt upp sig från sitt jobb som försäljare i en herrmodebutik i Redcar för att bli sångare i Deep Purple och ersätta Ian Gillan. Det var ett elddop för denna oprövade talang från Saltburn-by-the-sea, så det var lämpligt att hans första album med bandet skulle få titeln Burn.

Coverdale gjorde ytterligare en skiva med Purps – 1974 års Stormbringer – innan gitarristen Blackmore slutade och ersattes av amerikanen Tommy Bolin. Trots Bolins obestridliga talang var det ett olyckligt drag. Come Taste The Band, som släpptes 1975, visade sig vara Coverdales sista DP-lp-skiva, trots det livealbum (Made In Europe) som följde. Sångaren avgick från sin post efter en katastrofal Purple-spelning på Liverpool Empire i mars 1976, där en spacig Bolin frös mitt i en solo och gruppens Mk IV-uppställning imploderade.

Coverdale drog sig tillbaka för att plocka upp bitarna av sin karriär. Bolin försökte göra detsamma men dog i december 1976 av en överdos heroin i ett hotellrum i Miami. Det är en helt annan historia.

Coverdale spelade in en del bra, grymma saker med Purple – höjdpunkten är förmodligen den superstora Mistreated, med sin hjärtekrossande öppningsreplik som lyder: ”I bin mistreeeaaaaated!”. Men med Blackmore som justerade bandets strängar såväl som sin Strat blev Coverdale instruerad att skriva texter med en mer mystisk inriktning. Den typ av stil som verkligen skulle manifestera sig i Blackmore’s Rainbow.

Bernie Marsden och Micky Moody live på Hexagon Theatre, Reading 1978

Bernie Marsden och Micky Moody live på Hexagon Theatre, Reading 1978 (Image credit: Getty Images)

När den här skribenten träffade Coverdale för första gången i februari 1976, på turné med Mk IV-bandet i Texas, började frustrationen synas. Blackmore fanns inte längre med i bilden av Purple, men Coverdale hade fortfarande anledning att klaga: ”Jag är mycket angelägen om att ta reda på vad jag kan göra i studion, på egen hand. Jag vill sjunga snarare än att skrika mig ihjäl. Jag har skrikit i åratal nu, du vet…”

Han fick chansen att bevisa sig själv tidigare än vad han kanske hade räknat med. ”Jag har alltid haft ett hyfsat bra skrik”, reflekterar Coverdale nu, ”men tro det eller ej, jag försökte undvika att skrika så mycket i början av Purple. Efter Ian Gillans varumärkesstil tyckte jag att det var olämpligt. Men så många av Purples låtar innehöll det elementet att det inte fanns något val, om jag ska vara ärlig. Dessutom, att behöva konkurrera med deras vansinniga, men perfekta, hårdrocksvolym på scenen… Jag hade inget val, säger jag er!”

Efter ett par lågmälda Coverdale-soloplattor – Whitesnake (1977) och Northwinds (1978), som båda innehöll Micky Moody på gitarr – uppstod ett fullfjädrad band, och en blygsam EP med namnet Snakebite spelades in och släpptes sommaren 1978. Men David Coverdales Whitesnake, som de då kallades, såg ut som ett band i tiden. Det Gob-spatade Storbritannien var fortfarande i greppet av punkrockens frenesi. De grånade, jeansklädda killarna i Whitesnake såg förlegade ut. Och sedan lite till.

”Whitesnake bildades faktiskt för att marknadsföra Northwinds på en enstaka promotionsturné”, förtydligar Coverdale. ”Jag visste inte om den skulle överleva. Det var inte många som backade upp den här omoderna hästen.”

”Vi var de ursprungliga skäggiga piraterna”, säger Bernie Marsden. ”Ingen gav oss en chans. Vi var så okunniga om vad som pågick – ja, det var i alla fall jag. Jag minns att jag var i München med Paice Ashton Lord, och folk pratade om punkare. Men punkare för mig var killarna i Clint Eastwoods Dirty Harry-filmer.”

”Whitesnakes musik hade en sådan fantastisk känsla”, säger Micky Moody. ”Bandet var alla högt värderade musiker och det syntes i framträdandena. Naturligtvis gillade vi blues – folk som Paul Butterfield Blues Band på 60-talet; vi lyssnade på den typen av saker. Vi var alla starkt påverkade av John Mayall’s Bluesbreakers och deras ’Beano’-album. Jag gillade The Yardbirds med Jimmy Page; den där nästan psykedeliska tonen som de hade. Det var spännande.”

”Vad folk inte nödvändigtvis inser”, säger Neil Murray, ”är att jag själv, David, Micky och Bernie alla kom från den formativa perioden 1966-1967, när blues verkligen var en blomstrande grej i Storbritannien. När jag började spela professionellt 1974 tog jag den mer till jazz-fusionsområdet. Men när möjligheten kom att gå med i Whitesnake, tog det bara fram det som fanns latent i mitt förflutna.”

”Hur mycket jag än älskar blues”, säger Coverdale, ”var det aldrig en drivande ambition för mig att starta ett rent bluesband. Jag är ett stort fan av progressiv blues av band som The Allman Brothers. De hade ett stort inflytande på hur jag ville strukturera en grupp, om jag fick chansen. Cream, Mountain och, naturligtvis, Hendrix var enorma i min influenssfär. Den ursprungliga Peter Greens Fleetwood Mac var enormt viktiga för mig. Och sedan har vi förstås mina inspirerande album, Jeff Beck’s Truth and Beck-Ola, som är mina viktigaste inspirationsplattor. Herregud, vad de berörde mig.”

Tillbaka till Whitesnakes Snakebite EP från mitten av 1978. Den innehöll fyra perfekt formade låtar, som inleddes med den raka struten Come On.

Smokin', Coverdale tar en paus i Shepperton Studios 1978

Smokin’, Coverdale tar en paus i Shepperton Studios 1978 (Image credit: Getty Images)

”Micky och jag var båda ivriga Allman Brothers fans. Det är vi fortfarande”, säger Marsden och upprepar Coverdales känslor. ”Lynyrd Skynyrd också. Allt med den typen av bluesig gitarr. Det var inte många i Storbritannien som gjorde det. Men David älskade den typen av känsla. Jag slängde in lite Albert King och Micky gjorde sin del, och plötsligt började allting att komma samman. Vi åkte upp till Davids hus i Archway och skrev Come On mer eller mindre direkt. Jag tänkte hur fantastiskt det var att skriva för en kille med en sådan fantastisk bluesröst.”

Snakebite EP:n kompletterades med honky-tonk barroom boogien Bloody Mary; Steal Away, med Moody enastående på slidegitarr och Coverdale som morrar som en hetblodig jakthund; och den tidigare nämnda Ain’t No Love In The Heart Of The City, som snabbt etablerade sig som höjdpunkten i Whitesnakes liveuppsättning.

”Jag hade ingen aning om att Ain’t No Love… skulle bli en så populär låt. Det var en total chock”, avslöjar Coverdale. ”Jag hade njutit av Bobby Bland’s arbete i åratal. Medan jag var med Purple släppte han två mycket moderna album i början av 70-talet, His California Album och Dreamer, som låten kommer ifrån. Bobby gör den faktiskt på ett mer uptempo och ganska dansant sätt. Med vacker sång, förstås. Micky och jag saktade ner den och satte ett löpande riff på den för att provspela basister, om jag ska vara ärlig. Det fanns aldrig någon plan att spela in den. Vi hade helt enkelt inte tillräckligt med material för att fylla EP:n.”

Men snart nog antog den berömda Whitesnake-kören Ain’t No Love… som sin egen, sjöng med i låten vid varje spelning och gjorde Coverdales roll praktiskt taget överflödig i processen. När Whitesnake var huvudnummer på Castle Donington Monsters Of Rock 1983 var festivalens körsångare i särskilt fin stämning.

Mel Galley, som spelade gitarr i Whitesnake vid den tiden, minns: ”Jag är blind som en fladdermus, men David lät mig aldrig ha glasögon på scenen. Men till och med jag kunde se hur alla i publiken sjöng när de slog på strålkastarna och lyste ut dem på framsidan. David och jag, vi höll faktiskt på att snyfta på scenen. Det var så känslosamt. Det är en klassisk låt. David kan göra så vackra, bluesiga saker om han vill. Jag hade gett vad som helst för att få göra ett härligt bluesigt album med honom. Men sedan gjorde han sitt avtryck i Amerika med all glamrock.”

Vi går före oss själva här. Den klassiska – vissa skulle kunna säga definitiva – Whitesnake-besättningen började ta form kring albumet Trouble, som släpptes hösten 1978. Jon Lord var en sen ankomst under inspelningssessionerna och ersatte Pete Solley (som kortvarigt hade efterträtt Brian Johnston). Vid utgivningen av andra albumet Lovehunter (1979) kom Ian Paice ombord istället för trummisen David Dowle. Men försökte Coverdale verkligen samla Deep Purple igen? Det verkade så för många observatörer, som anklagade honom för att ha en hemlig spelplan.

”Jag tyckte att det var väldigt roligt att någon skulle tycka att jag var så machiavellisk”, skrattar Coverdale. ”Som om jag hade en sådan masterplan för att återskapa Deep Purple under min egen flagga. Nej, det var bara så det gick till. Det fanns ingen stor plan alls, och de var mycket välkomna. Bara jag skulle ha älskat att vi hade varit mer kommersiellt framgångsrika på den tiden, vilket jag är säker på att de också skulle ha varit.”

Samtalande med tidningen Modern Keyboard 1989, reflekterade Jon Lord: ”David övertalade mig att gå med. Han ringde mig i sex månader och sedan, i augusti 1978, sa jag slutligen ja. En anledning till att jag gick med på det var att det gav mig något att göra genom att gå med i Whitesnake. Jag gick från att spela i stora auditorier med Purple till små klubbar med Whitesnake. Det var en riktig chock för rock’n’roll-systemet, men en mycket välgörande sak för egot.”

”Att Paicey och Lordy kom in var pricken över i:et”, tillägger Coverdale. ”De spikade grunden och vi tog det därifrån. Men pressen att komma med två album med originalmaterial varje år blev för mycket för mig som sångare och författare. För oss alla blev det helt enkelt för mycket. Men vi jammade verkligen mycket bra material under de första tre eller fyra åren.”

Reminiscing about Whitesnake’s early days, Bernie Marsden says: ”It was great. Vi åkte ut på vägarna med en Mercedes skåpbil, med utrustningen i baksätet och platser för oss alla, längst fram och i mitten. Jag, David och Micky brukade sitta tillsammans på den mittersta raden. Det var en liten familj på vägen med den här stora stjärnan Deep Purple. Men David var bara en vanlig kille för mig.”

Micky Moody håller med: ”Ja, vi var bara killar. David ville vara tillbaka med grabbarna och han var väldigt glad för det.”

(Image credit: Getty Images)

Trots all kamratskap var Whitesnake dock aldrig den mest stabila av rockkombinationer. Mellan februari 1978 och februari 1987, som markerade den verkliga början på bandets öppna, i ditt ansikte amerikanska rockperiod, genomgick de inte mindre än nio line-ups. För att sätta detta i perspektiv är Deep Purple för närvarande ”bara” på sin åttonde line-up – och de bildades 1968!

När Lord och Paice hade etablerat sig i Whitesnake bestämde sig Marsden för att börja bära en t-shirt med en legend: Nej, jag var inte med i Deep fucking Purple. Började sprickorna redan visa sig?

”Nej, inte alls”, säger Marsden. ”Det var bara det att när vi brukade göra intervjuer tillsammans var allt journalisterna ville prata om Purple. Så när de ställde en fråga pekade jag bara på min T-shirt och sa: ’Titta lite närmare’. För Deep Purple stod med stora bokstäver och de övriga orden var med små bokstäver som man knappt kunde se.”

De må ha simmat mot punkrockens strömmar – med Coverdale som oundvikligen gjorde bröstsim – men Whitesnake växte stadigt i storlek. Trouble nådde nr 50 på listan och Lovehunter spräckte topp 30. Ett av de enastående spåren på den sistnämnda är den dramatiska och progressiva Walking In The Shadow Of The Blues, en av Coverdale och Marsdens bästa kompositioner.

”Den låten sammanfattade verkligen mitt musikaliska förhållningssätt på den tiden”, säger Coverdale. ”Det var mycket min känsla, mitt perspektiv och förmodligen min livsfilosofi på den tiden. Texten skrev mer eller mindre sig själv. Den var väldigt fritt flytande, väldigt självbiografisk. Den bara väntade på att skrivas. Bernie och jag satte ihop musiken väldigt snabbt. Det var uppenbarligen tänkt som en sång. Jag är mycket stolt över den.”

”Det var roliga tider”, säger Marsden. ”Fråga Jon Lord om det – han slutade aldrig att skratta på två år. Den bästa och roligaste tiden han någonsin haft i sin karriär var i Whitesnake. Vi skrattade verkligen, men en av de främsta initiativtagarna till dessa skratt var David Coverdale. Han var en skicklig uppblåsningshandlare. Jag har bilder på oss när vi spelar fotboll i Spanien, och de är inte vackra. David spelar som mittfältare med fett hår och utan tröja. Micky Moody står i mål i ett par stora stövlar. Jag har bilderna. Och det här kommer från en kille som senare sa att jag och Micky inte tog våra karriärer i Whitesnake på tillräckligt stort allvar.”

Ian Paice hade också sitt livs tid i Whitesnake, även om han inte är så övertygad om Coverdales sinne för humor: ”Det roligaste bandet jag någonsin varit medlem i var Whitesnake. David är ingen rolig kille men Micky Moody och Bernie Marsden var en ständig källa till skratt. Turnéerna var så roliga att jag inte kan minnas de dåliga stunderna även om jag vet att det fanns några. Neil Murray är en heterosexuell kille och dessa två brukade ta honom på sängen hela tiden. De brukade göra det med Coverdale också, ta skiten ur honom.”

Snake-albummen fortsatte att spolas upp i en anmärkningsvärd takt. Ready An’ Willing (1980) nådde nr 6 på listan och Live… In The Heart Of The City (också 1980) klättrade till en högre position. Detta var en berusande, fyllig, bluesig tid, och den nådde sin höjdpunkt när Come An’ Get It från 1981 hamnade på plats 2. Den hölls bara borta från förstaplatsen av Phil Collins’ mesiga Face Value.

”Come An’ Get It är min favorit bland de tidiga Whitesnake-albummen”, säger Coverdale. ”Det beror på bandets prestationer och konsistensen i låtarna. Produktionen är bra från Birchy också.”

Neil Murray håller med: ”Come An’ Get It är ett fantastiskt album. Det är höjdpunkten för den ”klassiska” line-upen. Ready An’ Willing är mycket bra, livealbumet är ganska bra, men på det hela taget tar Come An’ Get It överhanden. Vem vet? Fråga fansen, egentligen. Fråga inte mig. Jag var helt nöjd med hur saker och ting förändrades senare också. Albumet från 1987 var också bra. Jag är väldigt tveksam när folk säger att Whitesnake var skit efter Saints An’ Sinners , eller när de säger att de hatar alla gamla bluesgrejer. Jag kan njuta av mycket av det, över hela linjen.”

Syndigt nog närmade sig slutet för Coverdale-Moody-Marsden-Lord-Murray-Paice line-upen. Coverdale: ”Stämningen i bandet hade märkbart förändrats. Energin var låg på repetitionerna och det var uppenbart att entusiasmen var på väg att avta. Förslaget om att gå till puben möttes med större iver än att arbeta på de nya låtarna. Det verkade för mig som om några av oss var nöjda med att bara kryssa på vår ”guld”-status… och jag var hungrig på att gå längre.”

Här är en låt för dig! Whitesnake live på Reading Festival, 1980

Here’s a song for ya! Whitesnake live på Reading Festival, 1980 (Bild: Getty Images)

Moody: ”Mer intresserad av att gå till puben än till studion? Tja, ja. Personligen tror jag att jag var det på den tiden. Det var mitt sätt att säga: ’Jag är uttråkad nu. Jag har fått nog av det här.”

”Allt var bra fram till Saints An’ Sinners”, minns Marsden. ”Men vid någon tidpunkt bestämde sig David för att han skulle vara kung över Whitesnake.”

Managementhärvan med John Coletta, en gammal nemesis från Deep Purple-dagarna, plus distraktionen från soloalbum från sådana som Lord och Marsden, spelade sin roll. Coverdales äktenskap med sin tyska (numera före detta) fru Julia hade problem, och deras dotter Jessica fick plötsligt bakteriell hjärnhinneinflammation. Allt detta bidrog till sångarens beslut att placera Whitesnake, som han uttryckte det, ”on a holding pattern over Heathrow”.

Däremot hävdar Marsden att han, Ian Paice och Neil Murray lämnade Whitesnake efter ett avgörande möte med ledningen som Coverdale inte deltog i.

”David är väldigt bra på att bara komma ihåg de bitar han vill i intervjuer”, hävdar Marsden.

”Coverdale hade blivit lite distanserad från alla”, bekräftar Moody.

Murray: ”Det kan mycket väl ha varit så att David ville ha en fullständig förändring. I slutet av Saints An’ Sinners-inspelningarna kom det en tid då han skiljde sig från inte bara ledningen utan även från förlaget och skivbolagen. Det var en ganska stor sak att göra. Han var tvungen att köpa ut sig själv. Så han kan mycket väl ha sagt: ”Okej, jag ska börja om på nytt med ett nytt band, vi får se vad som händer efter det”. Vem vet? Svårigheten är att David kommer att säga något till pressen och även om det inte riktigt är vad som faktiskt hände, kommer han att säga det så många gånger att han kommer att tro på det själv – och därför gör alla andra det också.”

Bandets bluesrock-eran var på väg mot sitt slut, men ”The Snake” slank vidare. I oktober 1982 dök en helt ny besättning upp för att marknadsföra Saints An’ Sinners, som hade haft en lång och smärtsam dräktighet. Lord och Moody var fortfarande med vid sidan av Coverdale, och bandet kompletterades av gitarristen Mel Galley (f.d. Trapeze), basisten Colin Hodgkinson (f.d. Backdoor) och trummisen Cozy Powell (f.d. nästan alla). Det var denna version av Whitesnake som var huvudnummer på Monsters Of Rock 1983, komplett med svepande helikoptrar och flammande strålkastare under Powells trumsolo.

Men allt showmanship började bli för mycket för Micky Moody: ”David hade blivit stjärnan. Han ville sätta ihop mer av ett spektakel än en show. Man var tvungen att ha ett möte för att få träffa honom. Jag ogillade det. Den här killen brukade hjälpa till att bära min utrustning för några år sedan.” Så småningom ersatte den före detta Tygers Of Pan Tang-gitarristen John Sykes Moody. Lite senare välkomnades Neil Murray tillbaka in i flocken.

Moody: ”Vad David inte insåg – och fortfarande inte inser – är att jag aldrig ville bli en stor stjärna. Jag har alltid varit en musiker. Jag tyckte det var svårt att vara en rockstjärna, det gjorde jag verkligen.”

Om Coverdale förklarar sina avsikter på den tiden säger han: ”Jag ville att blueselementet i bandets identitet skulle ’rocka’ mer. John och Cozy satte en välkommen smällare i arslet på mig efter allt jolleri, festande och det säkra tillvägagångssättet. Och det var därför de var där. För att elektrifiera Whitesnake och hjälpa mig att ta det till nästa nivå. Och det är vad som hände.”

Men när albumet Slide It In kom ut i februari 1984, skrek vissa delar av musikpressen efter Coverdales blod. De flesta låtarna hade skrivits tillsammans av Coverdale och Galley i den förstnämndes hus i Little Chalfont, Buckinghamshire. Men mellan de fortfarande briljanta låtarna som Love Ain’t No Stranger hade Coverdales högljudda machoanda nått en högkonjunktur. Spit It Out, till exempel, innehöll refrängen: ”Spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it/Spit it out, spit it out, spit it out, spit it out/If you don’t like it”. Ungefär lika subtilt som en slägga.

Garry Bushell gav Slide It In en hammare i Sounds. Rubriken till hans recension var ”Chop It Off”. ”Den Coverdale jag minns var en fåfäng, absurd tölp”, säger Bushell i dag. ”Om något borde jag förmodligen ha varit mer svidande.”

Coverdale minns Bushells recension livligt. ”Det var mycket olyckligt och onödigt. Men vem bryr sig? Den sålde över fyra miljoner bara i USA. Förmodligen fler vid det här laget. Det är hans karma. I vilket fall som helst har bluesen alltid haft ett starkt macho drag. Lyssna på Howlin’ Wolf, Buddy Guy, Muddy Waters… Jag har några mycket tidiga inspelningar som får mina grejer att låta som barnvisor.”

Coverdale och John Sykes rockar LA 1984

Coverdale och John Sykes rockar LA 1984 (Image credit: Getty Images)

Whitesnake hade aldrig lyckats knäcka den amerikanska marknaden. Men sedan Saints An’ Sinners hade de fått ett nytt mäktigt bolag där borta, Geffen. De hade också en våldsam anhängare av deras sak i John Kalodner, Geffens legendariska A&R-man. Kalodner var fast besluten att Whitesnake skulle lyckas i USA och hans hänsynslösa tillvägagångssätt smittade av sig på Coverdale.

Moody: ”Kalodner dök upp på några tyska datum. Jag tittade runt mitt i föreställningen och där stod han – den här ganska ondskefulla karaktären – och gjorde anteckningar vid sidan av scenen. Det fick mig inte att känna mig särskilt säker. Jag tänkte: ’Skit i det här, jag sticker’. Jag behandlades som en sessionsspelare.”

När Mel Galley skadade sin arm i Ludwigshafen, Tyskland, fann han sig snart utanför Whitesnake. ”Vi hade varit på ett tivoli och spelat lite 10-pin bowling”, säger Galley. ”Jag och John kom ut och gjorde det gamla skämtet att köra över bilar. Det fanns två Mercs och jag föll av bakluckan på den andra och sedan landade John på min arm.”

Galley ådrog sig ett virus när han låg på sjukhus som åt upp nerverna från hans hand ända upp till skallbasen. För att han skulle kunna spela gitarr var hans hand inkapslad i en metallkonstruktion som liknade ett rostat brödställ.

”Jag har den fortfarande kvar. Jag kallar den för klon. Jag måste fortfarande bära den. Nerverna som kontrollerar musklerna fungerar inte så den fungerar som en mekanisk muskel.”

Är det sant att när Coverdale såg den sa han: ”Du kan inte spela i Whitesnake med den där på. Du kommer att se ut som en spastiker”?

”Ja, han sa verkligen att jag inte vill se dig i bandet med den där på handen”, säger Galley diplomatiskt. ”Men jag ångrar ingenting. Man måste vara filosofisk. Kalodnerperioden höll på att ta över och Whitesnake höll på att förvandlas till ett MTV-band. Självklart slog jag min arm, men jag tänker inte säga något dåligt om honom, för det är David och det är något vi gick igenom.”

Med Jon Lord som lämnade för att gå med i det återbildade Deep Purple Mk II, var scenen klar för Whitesnakes förvandling till den multiplatina, tajta byxor, Tawny Kitaen’d-kombo som de flesta minns idag. Men ironiskt nog förlitade sig det glänsande nya Whitesnake i hög grad på två låtar som återanvänts från den gamla tiden för att lansera sin karriär: Here I Go Again (ursprungligen på Saints An’ Sinners, skriven av Coverdale/Marsden) och Fool For Your Loving (på Ready An’ Willing, skriven av Coverdale/Marsden/Moody).

Marsden: ”John Kalodner hade hört Here I Go Again och han sa till David: ’Det är en första skiva’. Han hade rätt. Till och med nu växer Here I Go Again ytterligare en arm varje år. Det är en massiv, massiv låt. Royaltychecken är mycket välkomna. David sa att jag skulle tacka honom för det.”

Moody: ”Det finns inga känslor på den nya versionen av Fool For Your Loving. Originalet med Bernies fantastiska gitarrsolo är vida överlägset.”

Här i dag är Marsden, Moody och Murray fast beslutna att hålla andan från tidiga Whitesnake vid liv i M3, deras band som specialiserar sig på att spela klassiska ”Snake-låtar”. ”Det finns legioner av människor i Amerika som inte vet att jag och Micky Moody någonsin var med i Whitesnake”, säger Marsden. ”Men de kan definitivt våra låtar. På samma sätt finns det legioner av människor i Europa som önskar att de kunde se Coverdale-Marsden-Moody på scenen igen.”

Håll inte andan på den punkten.

”Det är lustigt”, funderar Murray, ”för jag och Bernie lyssnade ofta på mjuk amerikansk rock när vi var ute på vägarna, och David skulle göra sig av med det och säga: ’Vad är det här för skräp?’ Men tre eller fyra år senare är han djupt inne i den stilen. Jag säger inte att det inte var äkta när han gjorde det. Vi förändras alla. Men för mig spelar de moderna Whitesnake de gamla grejerna på ett väldigt tungt och ganska slagkraftigt sätt.”

Coverdale lever den (amerikanska) drömmen 1987

Coverdale lever den (amerikanska) drömmen 1987 (Image credit: Getty Images)

Coverdale reflekterar: ”De tidiga dagarna var utan tvekan helt nödvändiga. Allting behöver en början, en grund för att kunna växa. Jag kunde inte ha önskat mig ett bättre sätt att sätta bollen i rullning, eller bättre spelare och människor att vara involverad med. Jag har nyligen sett en del av de saker jag har sagt under åren och jag ångrar de flesta av dem. Det var inte nödvändigt.”

Hur som helst ger han ett förbehåll: ”Å andra sidan stör det mig inte att vissa människor är omedvetna om hur länge Whitesnake har varit igång. Jag har aldrig haft problem med att glida från en säng till en annan. Dessutom är det fortfarande jag som sjunger och skriver vad jag känner, vad jag vill dela med mig av. Ibland kände jag bara att det var nödvändigt att inreda House Of ’Snake. Jag vill inte vara respektlös mot mina tidigare kollegor. Bara mitt behov av förändring.”

Moody svarar: ”Det låter som en undanflykt för mig. Whitesnake är ett gammalt band. Kom igen – det bildades 1978. Det är snart 30 år sedan. När jag känner David skulle jag tro att han inte är särskilt glad över att vara morfar i mitten av 50-årsåldern. Han vill inte att folk ska veta att Whitesnake har hållit på så länge. Mick Jagger skulle aldrig göra en sådan kommentar om Rolling Stones, det är säkert.”

Inde. Vad David Coverdale än säger så kastar blues fortfarande en lång skugga över Whitesnakes historia.

För mer om den ”klassiska” Whitesnake-besättningen och ett avgörande ögonblick i bandets historia så klicka på länken nedan.

När Whitesnake mötte Hammersmith Choir

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.