Desde una mujer con orina púrpura hasta un hombre cuyos microbios intestinales elaboraron su propia bebida, varios casos médicos intrigantes fueron noticia en 2019.
Los llamados «informes de casos», que describen las condiciones de pacientes individuales, no tienen el mismo peso autoritario que los estudios científicos rigurosos con miles de personas participantes. Pero estos informes a veces pueden ayudar a los médicos a entender mejor las enfermedades raras o a detectar signos inusuales de afecciones comunes.
Aquí están 10 de los informes de casos más extraños que Live Science cubrió en 2019.
Pis morado
Las «bolsas de catéter», que a veces se utilizan para recoger la orina de los pacientes hospitalizados, no suelen ser un tema candente de discusión – a menos que el pis del paciente se vuelva morado. Ese fue el caso de una mujer en Francia que, tras 10 días de hospitalización, vio cómo el pis de su bolsa de catéter pasaba de un amarillo normal a un curioso violeta.
La rara afección, conocida simplemente como «síndrome de la bolsa de orina morada», es el resultado de una extraña reacción química que puede tener lugar dentro de las bolsas de los catéteres. Se produce cuando las bacterias convierten una sustancia química de la orina llamada sulfato de indoxilo -un producto de la descomposición del componente dietético triptófano- en compuestos de color rojo y azul, que en conjunto aparecen de color púrpura.
Aunque de aspecto extraño, la orina púrpura en sí misma es benigna. Pero puede ser señal de una infección del tracto urinario. Afortunadamente, la mujer francesa no tenía una infección del tracto urinario, y su orina volvió gradualmente a la normalidad después de un período de cuatro días de aumento de la hidratación, según un informe del caso, publicado el 31 de octubre en The New England Journal of Medicine.
Sangre azul
Cuando una joven de Rhode Island dijo a los médicos que estaba «azul», lo dijo literalmente. La joven de 25 años acudió a la sala de emergencias con debilidad, fatiga, dificultad para respirar y una decoloración azulada en su piel. Cuando los médicos le extrajeron sangre de las arterias, ésta apareció de color azul oscuro en lugar del rojo brillante normal.
Se le diagnosticó metahemoglobinemia, un trastorno sanguíneo en el que la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno, no es capaz de liberar eficazmente el oxígeno a los tejidos del cuerpo. Este trastorno puede provocar una coloración azulada de la piel y la sangre.
El trastorno puede ser hereditario o ser el resultado de una reacción a un medicamento. En el caso de la mujer, es probable que sea esto último: poco antes de que comenzaran los síntomas, se aplicó grandes cantidades de un medicamento anestésico tópico para un dolor de muelas. Fue tratada con un medicamento llamado azul de metileno, que puede revertir rápidamente la condición, y estaba lo suficientemente bien como para ir a casa a la mañana siguiente, según un informe de su caso, publicado el 19 de septiembre en The New England Journal of Medicine.
Intoxicación misteriosa
El hombre juró que nunca había consumido alcohol, pero sus médicos se negaron a creerle – no sólo el hombre parecía borracho, su nivel de alcohol en la sangre era muy alto. Pero resulta que el hombre decía la verdad: padecía una rara enfermedad en la que sus microbios intestinales elaboraban su propia bebida.
Durante seis años, el hombre de 46 años experimentó episodios de misteriosa embriaguez, según un informe sobre su caso, publicado el 5 de agosto en la revista BMJ Open Gastroenterology. Durante estos episodios, experimentaba cambios mentales, como «niebla cerebral», así como un comportamiento inusualmente agresivo. Un día fue detenido por conducir en estado de embriaguez y se le encontró un nivel de alcohol en sangre que duplicaba el límite legal. Todo el tiempo, negó haber consumido alcohol.
Finalmente, los médicos diagnosticaron al hombre con el síndrome de auto-cerveza (ABS), que ocurre cuando los microorganismos del intestino fermentan los carbohidratos en alcohol. En el caso del hombre, tenía cepas de levadura viviendo en su intestino que convertían los carbohidratos en alcohol. Los antibióticos eliminaron estos microbios alcohólicos y los probióticos ayudaron a restablecer un microbioma intestinal sano. Finalmente, pudo volver a comer carbohidratos sin intoxicarse.
Sobrecarga de wasabi
El wasabi y el aguacate son alimentos verdes muy populares, pero probablemente no quieras confundir uno con el otro debido a sus sabores y niveles de picor drásticamente diferentes. Es más, en el caso de una mujer de Israel, esta confusión puede haberle provocado el «síndrome del corazón roto».
La mujer, de 60 años, asistía a una boda cuando comió «una gran cantidad de wasabi», que pensó que era aguacate, según el informe, publicado el 20 de septiembre en la revista BMJ Case Reports. Unos minutos después, sintió una «presión repentina en el pecho que se irradiaba a los brazos», según el informe.
Al día siguiente se le diagnosticó el síndrome del corazón roto, una afección en la que la principal cámara de bombeo del corazón, el ventrículo izquierdo, se agranda y debilita de forma que no bombea correctamente. Esta enfermedad puede ser provocada por el estrés emocional o físico. En este caso, los médicos sospechan que el ardor de la boca del wasabi puede haber desencadenado el síndrome de la mujer. Afortunadamente, la afección suele ser temporal, y la mujer se recuperó tras un mes de tratamiento con medicamentos para el corazón.
«Osificación del pene»
A veces, el cuerpo hace crecer hueso en lugares que no debería. En el caso de un hombre de 63 años, esto ocurrió en el pene.
El hombre se sometió a una radiografía de la pelvis después de una caída, y los médicos descubrieron que había «osificación» a lo largo de todo el eje de su pene, según un informe del caso, publicado en el número de septiembre de la revista Urology Case Reports. En otras palabras, su pene se estaba convirtiendo en hueso.
El hombre fue diagnosticado de «osificación del pene». La afección es muy rara, con menos de 40 casos registrados en la literatura médica. La osificación se produce cuando las sales de calcio se acumulan en los tejidos blandos, dando lugar a la formación de hueso.
Incendio en el pecho
Cuando el pecho de un hombre se incendió durante una operación de corazón, no fue un caso de combustión espontánea. Según el informe, presentado en junio en una reunión de la Sociedad Europea de Anestesiología, el hombre de 60 años necesitaba una intervención quirúrgica para reparar un desgarro en la arteria torácica que ponía en peligro su vida. El hombre tenía un historial de enfermedad pulmonar crónica y, durante la operación, los médicos tuvieron que administrarle una alta dosis de oxígeno suplementario para evitar problemas respiratorios. Los médicos también utilizaron un dispositivo de electrocauterización, que calienta los tejidos con electricidad, para detener la hemorragia de los vasos sanguíneos.
De repente, las chispas del dispositivo de electrocauterización prendieron fuego a la gasa quirúrgica. El fuego se extinguió rápidamente con solución salina (agua salada), sin que el paciente resultara herido.
El uso de oxígeno suplementario probablemente contribuyó al incendio quirúrgico. El oxígeno en sí mismo no quema, pero reduce la temperatura a la que puede iniciarse un incendio. A pesar del incidente, el resto de la cirugía del hombre fue bien, y los médicos repararon con éxito el desgarro.
«Astilla de pelo»
Un mechón de pelo caído parece bastante inofensivo. Pero en casos raros, el pelo suelto puede incrustarse en la piel, causando esencialmente una «astilla de pelo».
Ese fue el caso de un hombre de 35 años en Brasil, que acudió a la sala de emergencias con un misterioso dolor en su talón derecho que empeoraba cuando caminaba.
Cuando los médicos le examinaron por primera vez el pie, no pudieron ver nada malo. Pero un examen más detallado del talón reveló un único mechón de pelo aparentemente adherido a su pie. El hombre fue diagnosticado de pili migrans cutáneo, una enfermedad poco frecuente en la que un pelo o un fragmento de pelo se incrusta en la superficie de la piel. En los últimos 60 años sólo se han registrado unos 26 casos de pili migrans cutáneo.
Los médicos utilizaron unas pinzas para extraer el pelo, que sólo medía 10 milímetros. Después, el hombre sintió inmediatamente un alivio del dolor, según el informe, publicado el 20 de junio en The Journal of Emergency Medicine.
Dieta ciega
Las dietas de comida basura no sólo son malas para la cintura y el corazón, sino que también pueden serlo para los ojos. De hecho, un adolescente británico que sólo comió patatas fritas, papas fritas y otra comida basura durante años se quedó lentamente ciego como resultado de su mala dieta, según un informe del caso publicado el 2 de septiembre en la revista Annals of Internal Medicine.
El adolescente era, según se dice, un «comedor quisquilloso», y a los 14 años se descubrió que tenía niveles bajos de vitamina B12. A los 15 años, desarrolló pérdida de audición y problemas de visión, y a los 17 años estaba «legalmente ciego» de ambos ojos. Las pruebas mostraron que el adolescente había desarrollado daños en el nervio óptico, el haz de fibras nerviosas que conecta la parte posterior del ojo con el cerebro.
Cuando los médicos le preguntaron qué alimentos comía, el paciente confesó que lo único que comía eran patatas fritas, patatas fritas -en concreto, Pringles-, pan blanco, lonchas de jamón procesado y salchichas. Le diagnosticaron neuropatía óptica nutricional, o sea, daños en el nervio óptico derivados de deficiencias nutricionales. Se sabe que las vitaminas del grupo B son esenciales para muchas reacciones celulares, y las deficiencias de estas vitaminas pueden conducir a la acumulación de subproductos tóxicos, y eventualmente al daño de las células nerviosas.
La pérdida de visión del adolescente era permanente, pero se le recetaron suplementos nutricionales, que evitaron que su visión empeorara. También fue derivado a los servicios de salud mental por un trastorno alimentario.
Iris «colapsado»
Es posible que no pienses en el iris -la parte coloreada del ojo- como algo que puede simplemente «colapsar». Pero esto puede suceder con ciertas lesiones oculares, como fue el caso de un hombre en Taiwán cuando una lesión hizo que su iris se desprendiera de su lugar normal y cayera hacia abajo.
El hombre acudió a una clínica oftalmológica después de ser golpeado en su ojo izquierdo con una cuerda elástica, según un informe del caso, publicado el 10 de abril en The New England Journal of Medicine. El hombre manifestó dolor y visión doble en el ojo.
Se le diagnosticó «iridodiálisis traumática», un tipo de lesión ocular que se produce cuando un traumatismo contundente hace que el iris se desprenda de la estructura circular que tiene detrás, conocida como cuerpo ciliar. El hombre se sometió a una cirugía conocida como «iridoplastia» para intentar recolocar su iris. Después, recuperó la forma de la pupila y mejoró la vista.
Sangre «lechosa»
La sangre de un hombre era tan espesa por la grasa, que se volvía de color lechoso.
El hombre de 39 años tenía diabetes, pero no tomaba sus medicamentos regularmente, según un informe del caso, publicado el 25 de febrero en la revista Annals of Internal Medicine. Acudió a urgencias con náuseas, vómitos, dolores de cabeza y disminución del estado de alerta.
Las pruebas revelaron que tenía niveles extraordinariamente altos de triglicéridos, un tipo de grasa, en la sangre. Los niveles de triglicéridos inferiores a 150 miligramos por decilitro (mg/dL) se consideran normales, y los niveles superiores a 500 mg/dL se consideran «muy altos». Los niveles de triglicéridos del hombre superaban los 14.000 mg/dL.
Los médicos intentaron utilizar una máquina para filtrar la grasa de la sangre del hombre, un proceso conocido como plasmaféresis. Pero la máquina se atascó debido a los niveles extremadamente altos de grasa en la sangre. Así que se recurrió a la sangría, o extracción manual de sangre, para salvar la vida de ese hombre. Al parecer, se trata de los primeros casos registrados de sangrías para tratar niveles elevados de triglicéridos, o hipertrigliceridemia, según los autores.
Publicado originalmente en Live Science.
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