¿Tus vitaminas diarias te están enfermando?
Los científicos advierten que los comprimidos y suplementos más populares son «peligrosos» en dosis elevadas y pueden provocar cáncer, insuficiencia hepática y enfermedades cardíacas.
Probablemente hayas oído que el exceso de alcohol o de ciertos medicamentos puede dañar el hígado, un órgano que ayuda al cuerpo a extraer los nutrientes que necesita de los alimentos y a eliminar las sustancias tóxicas de la sangre. Pero un nuevo estudio sugiere que muchos remedios a base de hierbas y suplementos dietéticos también pueden dañar el hígado, incluidos algunos que se pueden comprar fácilmente en línea o sin receta en farmacias o tiendas de alimentos saludables. El estudio también encontró que las lesiones vinculadas a esos suplementos están aumentando rápidamente, saltando de sólo el 7 por ciento de todas las lesiones hepáticas inducidas por medicamentos en 2004 a alrededor del 20 por ciento en 2014.
Los investigadores examinaron los casos de daño hepático reportados a la Red de Lesiones Hepáticas Inducidas por Medicamentos, un programa financiado por los Institutos Nacionales de Salud. Durante el periodo del estudio se notificaron al programa unos 700 casos de daños hepáticos; 130 de ellos estaban relacionados con suplementos dietéticos. (Es probable que esta cifra subestime el alcance del problema, ya que la red sólo registra los casos graves de daños hepáticos causados por fármacos y suplementos, y es posible que algunos casos no se denuncien.)
El mayor riesgo parece estar en los suplementos de culturismo y de pérdida de peso.
Los investigadores descubrieron que hay dos sustancias que destacan por suponer una amenaza única para el hígado: los esteroides anabólicos, que a veces se añaden ilegalmente a los suplementos de culturismo, y el extracto de té verde, que se encuentra en muchos suplementos para perder peso.
Los investigadores se sorprendieron especialmente por el peligro que supone el extracto de té verde. Estos suplementos no son la bebida que se hace al colar las hojas de té en agua caliente. En su lugar, son píldoras que contienen cantidades concentradas de determinados compuestos que se encuentran en el té verde.
Muchos de los suplementos contenían múltiples ingredientes, por lo que a menudo es imposible identificar la causa del daño hepático. El daño suele ser autolimitado (lo que significa que la persona acaba por recuperarse), pero el daño puede ser permanente o incluso mortal, según la revisión.
Es bien sabido que la gente suele tomar combinaciones de suplementos de hierbas y/u otros suplementos dietéticos. En esta circunstancia, si una persona desarrolla una lesión hepática grave, identificar qué suplemento es el culpable específico es muy difícil. Es más, a medida que el mercado de los suplementos dietéticos se vuelve más competitivo, los fabricantes de suplementos están mezclando y combinando sus productos y haciéndolo en proporciones que nunca antes se habían probado.
El principal problema es que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula el proceso de fabricación de los suplementos dietéticos, como lo hace con los medicamentos convencionales. Verá, la FDA no puede considerar que un suplemento dietético sea un alimento o un medicamento. Por lo tanto, la pureza de los suplementos dietéticos es determinada y comunicada al público únicamente por el fabricante. Además, la dosis de estos suplementos la determina el fabricante y a menudo no tiene apoyo científico ni datos que se publiquen en revistas científicas revisadas por expertos. Además, la FDA no exige que se realicen pruebas clínicas o con animales antes de la comercialización de los suplementos dietéticos, como hace con los medicamentos convencionales. Además, los médicos informan de los efectos adversos sólo de forma voluntaria cuando se encuentran con ellos.
Por lo tanto, mientras el fabricante no haga una afirmación escandalosa sobre su producto, y no comercialice el producto como un alimento o un medicamento, estos suplementos terminan en las estanterías de las tiendas sin mucho, o ningún, escrutinio por parte de la FDA. Resulta que la designación de un producto sanitario como suplemento dietético es una laguna creada por la Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos de 1994. (El término «suplemento dietético» implica una adición a la dieta de algo que ya está presente en los alimentos que consumimos). Esta laguna permite a los productores de suplementos dietéticos evitar la regulación de la FDA sobre la fabricación de estos productos.
Como nota final, me gustaría advertir a nuestros lectores. Un fármaco es un fármaco, ya sea un medicamento o un suplemento dietético. Además, cualquier fármaco puede interactuar con otro y provocar un efecto adverso grave. Por ejemplo, el ginkgo biloba, que es un producto a base de hierbas que se promociona para mejorar la memoria, puede reaccionar con el ibuprofeno (Motrin) y provocar graves hemorragias internas. No te guíes por lo que dice la publicidad de un medicamento o suplemento dietético. En lugar de ello, examine críticamente los datos sobre el producto.
Cuando acuda a sus médicos, hágales saber todos los medicamentos que está tomando, incluidos los suplementos. En su interés, ellos deberían saberlo. De hecho, he aprendido a preguntar no sólo una vez, sino varias veces, si mis pacientes están tomando algún suplemento dietético, especialmente productos a base de hierbas.
Si no se siente bien, deje el suplemento inmediatamente y consulte a un médico. No oculte información a su médico sobre sus suplementos.