Maken uw dagelijkse vitamines u ziek?
Wetenschappers waarschuwen dat populaire tabletten en supplementen in hoge doses “gevaarlijk” zijn en kanker, leverfalen en hartaandoeningen kunnen veroorzaken.
Je hebt waarschijnlijk gehoord dat te veel alcohol of buitensporige hoeveelheden van bepaalde medicijnen je lever kunnen beschadigen, een orgaan dat je lichaam helpt de voedingsstoffen die het nodig heeft uit voedsel te halen en giftige stoffen uit je bloed te verwijderen. Maar uit een nieuw onderzoek blijkt dat veel kruidenremedies en voedingssupplementen ook schadelijk kunnen zijn voor de lever, waaronder sommige die u gemakkelijk online of over de toonbank kunt kopen in drogisterijen of natuurvoedingswinkels. Uit de studie bleek ook dat verwondingen die verband houden met die supplementen snel toenemen, van slechts 7 procent van alle door geneesmiddelen veroorzaakte leverletsels in 2004 tot ongeveer 20 procent in 2014.
Onderzoekers keken naar gevallen van leverschade die werden gemeld aan het Drug Induced Liver Injury Network, een programma dat wordt gefinancierd door de National Institutes of Health. Ruwweg 700 gevallen van leverschade werden gemeld aan het programma tijdens de periode van de studie; 130 van die gevallen werden in verband gebracht met voedingssupplementen. (Dat is waarschijnlijk een onderschatting van de omvang van het probleem, omdat het netwerk alleen ernstige gevallen van leverschade door medicijnen en supplementen bijhoudt, en sommige gevallen mogelijk niet worden gerapporteerd.)
Het grootste risico lijkt te liggen bij bodybuilding- en afslanksupplementen.
Onderzoekers ontdekten dat twee stoffen eruit sprongen als unieke bedreigingen voor de lever: anabole steroïden, die soms illegaal worden toegevoegd aan bodybuilding-supplementen; en groene thee-extract, dat wordt aangetroffen in veel supplementen voor gewichtsverlies.
De onderzoekers waren vooral verrast door het gevaar van groene thee-extract. Deze supplementen zijn niet de drank gemaakt van het brouwen van theebladeren in heet water. In plaats daarvan zijn het pillen die geconcentreerde hoeveelheden bevatten van bepaalde verbindingen die in groene thee worden gevonden.
Veel van de supplementen bevatten meerdere ingrediënten, zodat het vaak onmogelijk is om de oorzaak van leverschade te identificeren. De schade is meestal zelfbeperkend (wat betekent dat de persoon uiteindelijk herstelt), maar de schade kan permanent of zelfs fataal zijn, aldus de review.
Het is algemeen bekend dat mensen vaak combinaties van kruiden en/of andere voedingssupplementen nemen. In deze omstandigheid, als een persoon ernstige leverschade ontwikkelt, is het zeer moeilijk te identificeren welk supplement de specifieke boosdoener is. Bovendien, naarmate de markt voor voedingssupplementen concurrerender wordt, mixen en matchen de fabrikanten van supplementen hun producten en doen ze dat in verhoudingen die nog nooit eerder zijn geprobeerd.
Het grootste probleem is dat de Food and Drug Administration (FDA) het fabricageproces voor voedingssupplementen niet reguleert, zoals dat wel het geval is voor conventionele geneesmiddelen. De FDA kan een voedingssupplement namelijk niet beschouwen als een voedingsmiddel of een geneesmiddel. De zuiverheid van voedingssupplementen wordt dus uitsluitend door de fabrikant bepaald en aan het publiek meegedeeld. Bovendien wordt de dosering van deze supplementen door de fabrikant bepaald en is deze vaak zonder wetenschappelijke ondersteuning of gegevens die in wetenschappelijke tijdschriften met collegiale toetsing worden gepubliceerd. Bovendien eist de FDA niet dat voedingssupplementen vóór het in de handel brengen op dieren of klinisch worden getest, zoals dat wel het geval is voor conventionele geneesmiddelen. Zolang de fabrikant geen buitensporige beweringen doet over zijn product, en het niet op de markt brengt als een voedingsmiddel of een geneesmiddel, belanden deze supplementen in de winkelrekken zonder dat de FDA er veel of zelfs helemaal geen aandacht aan besteedt. Het blijkt dat het aanmerken van een gezondheidsproduct als voedingssupplement een maas in de wet van 1994 is, namelijk de Dietary Supplements Health and Education Act. (De term “voedingssupplement” impliceert een toevoeging aan het dieet van iets dat reeds aanwezig is in het voedsel dat we eten). Deze maas in de wet stelt de producenten van voedingssupplementen in staat zich te onttrekken aan de FDA-regulering van de fabricage van deze producten.
Als laatste opmerking zou ik onze lezers willen waarschuwen. Een geneesmiddel is een geneesmiddel, of het nu een medicijn of een voedingssupplement is. Bovendien kan elk geneesmiddel een wisselwerking hebben met een ander geneesmiddel en leiden tot een ernstig ongewenst voorval. Zo kan bijvoorbeeld ginkgo biloba, een kruidenproduct waarvan wordt beweerd dat het het geheugen verbetert, in combinatie met ibuprofen (Motrin) ernstige inwendige bloedingen veroorzaken. Ga niet af op wat er in een advertentie over een geneesmiddel of voedingssupplement staat. Kijk liever kritisch naar de gegevens over het product.
Wanneer u uw artsen ziet, laat hen dan weten welke medicijnen u gebruikt, inclusief supplementen. In uw belang zouden ze dit moeten weten. Sterker nog, ik heb geleerd om niet één keer maar meerdere keren te vragen of mijn patiënten voedingssupplementen gebruiken, vooral kruidenproducten.
Als u zich niet goed voelt, stop dan onmiddellijk met het supplement en raadpleeg een arts. Houdt geen informatie over uw supplementen achter voor uw arts.