V přízemí Studentského centra UCL stojí skleněná vitrína s postavou, která vzbuzuje zvědavost a rozpaky návštěvníků.
Skříňka obsahuje Benthamovu zachovalou kostru, oblečenou do jeho vlastních šatů a ověnčenou voskovou hlavou. Bentham ve své závěti sepsané krátce před svou smrtí 6. června 1832 požádal, aby bylo jeho tělo uchováno tímto způsobem. Bentham své tělo UCL neodkázal, protože bylo předáno vysoké škole až v roce 1850. Dlouhá léta byla Autoikona vystavena v dřevěné skříni v jižních křížových chodbách Wilkinsovy budovy, ale 20. února 2020 byla přemístěna do nové vitríny ve Studentském centru UCL na Gordon Square.
Není divu, že tato zvláštní relikvie dala vzniknout mnoha mýtům a legendám. Jednou z nejčastěji vyprávěných je, že Auto-Icon se pravidelně účastní zasedání Rady koleje a že je slavnostně přivážen do zasedací místnosti Rady, aby zaujal své místo mezi přítomnými členy. Jeho přítomnost je prý vždy zaznamenána v zápise se slovy Jeremy Bentham – přítomný, ale nehlasující. Jiná verze příběhu tvrdí, že Auto-Ikon sice hlasuje, ale pouze v případech, kdy jsou hlasy ostatních členů Rady rovnoměrně rozděleny. V těchto případech Auto-Icon vždy hlasuje pro návrh. Nic z toho samozřejmě není pravda.
Bentham původně zamýšlel, že součástí Autoikony bude jeho hlava, a deset let před svou smrtí (tak zní další historka) nosil v kapse skleněné oči, které ji měly zdobit. Bohužel když přišel čas uchovat ji pro potomky, proces vysoušení, který praktikovali novozélandští Maorové, se katastrofálně zvrtl a připravil hlavu o většinu výrazu obličeje a zanechal ji rozhodně nepřitažlivou. Proto byla nahrazena voskovou hlavou a několik let ležela skutečná hlava se skleněnýma očima na podlaze Auto-Iconu mezi Benthamovýma nohama. V roce 1948 byla hlava umístěna do speciálně zkonstruované dřevěné schránky, která jí poskytovala větší ochranu. Schránka byla příliš velká na to, aby se vešla do Autoikony, a tak byla vystavena na skříni s Autoikonou až do roku 1956, kdy byla umístěna na podstavec nad dveřmi do Křížové chodby vedoucími k východnímu schodišti. (Archiv UCL: Bentham Box File 3).
Výňatek z Benthamovy závěti
Moje tělo odevzdávám svému drahému příteli doktoru Southwoodu Smithovi, aby s ním naložil způsobem dále uvedeným, a nařizuji … aby převzal mé tělo do své péče a učinil potřebná a vhodná opatření k likvidaci a zachování několika částí mého tělesného rámce způsobem vyjádřeným na papíře, který je připojen k této mé závěti a na jehož vrcholu jsem napsal Auto Icon. Kostru nechá sestavit tak, aby se celá postava mohla usadit na židli, kterou obvykle zaujímám za života, v postoji, v jakém sedím, když jsem zaujat myšlenkami v průběhu času zaměstnán psaním. Nařizuji, aby takto připravené tělo bylo předáno mému vykonavateli. Ten zajistí, aby kostra byla oblečena do jednoho z černých obleků, které jsem příležitostně nosil. Takto oblečené tělo spolu s křeslem a holí v mých pozdějších letech, které jsem nosil, převezme a pro uložení celého aparátu nechá připravit vhodnou skříňku nebo pouzdro a nechá vyrýt nápadným písmem na desku, která na ni bude připevněna, a také na štítky na skleněných vitrínách, v nichž budou uloženy preparáty měkkých částí mého těla … mé jméno v délce s písmeny ob: následované dnem mého úmrtí. Pokud by se stalo, že by se moji osobní přátelé a další žáci chtěli v některý den nebo dny v roce sejít za účelem uctění památky zakladatele největšího šťastného systému mravů a zákonodárství, můj vykonavatel čas od času zařídí, aby do místnosti, v níž se sejdou, byla dopravena zmíněná schránka nebo skříňka s obsahem v ní, která bude umístěna v takové části místnosti, která se shromážděné společnosti bude zdát vhodná.
Queens Square Place, Westminster, středa 30. května 1832.
Původní závěť Jeremyho Benthama je k dispozici v Národním archivu.
Hlava se však (zřejmě) stala neodolatelným cílem studentů, zejména z King’s College London, kteří ji v roce 1975 ukradli a požadovali výkupné 100 liber, které měli zaplatit charitativní organizaci Shelter. UCL nakonec souhlasila se zaplacením výkupného ve výši 10 liber a hlava byla vrácena. Další mýtus uvádí, že hlava, opět ukradená studenty, byla nakonec nalezena ve skříňce na zavazadla na skotském nádraží (pravděpodobně v Aberdeenu). Poslední kapkou (tak zní další mýtus) bylo, když byla objevena na předním nádvoří, kde se trénoval fotbal, a hlava byla od té doby uložena do zabezpečeného skladu – samozřejmě, že pouhý pohled na Benthamovu skutečnou hlavu nebo na voskovou hlavu autoikony je dostatečným důkazem, že právě tato historka je nesmysl.
Po krádeži v roce 1975 bylo v poznámce (3. listopadu 1975) nařízeno, aby byla hlava uložena v silné místnosti oddělení záznamů. V roce 2005 byla přemístěna do konzervačního trezoru v Archeologickém ústavu. Bylo rozhodnuto, že jako „lidské ostatky“ není vhodné hlavu vystavovat pro veřejnost, a zejména vzhledem ke křehkosti hlavy bylo od té doby povolení k prohlídce udělováno pouze ve výjimečných případech kurátorem sbírek koleje.
Mnoho lidí spekulovalo, proč přesně se Bentham rozhodl nechat své tělo uchovat tímto způsobem, přičemž vysvětlení se pohybovala od žertu na úkor potomků, přes přání inspirovat ostatní, aby následovali jeho příkladu a darovali svá těla pro rozvoj lékařské vědy, až po pocit přehnané vlastní důležitosti. Možná by se dalo na Auto-Icon pohlížet spíše jako na pokus zpochybnit náboženské cítění ohledně života a smrti. Ať už však byly Benthamovy skutečné motivy jakékoli, Auto-Ikon bude vždy zdrojem fascinace a diskusí a bude sloužit jako trvalá připomínka muže, jehož ideály inspirovaly instituci, v níž stojí.
Jeremy Bentham vítá návštěvníky. Zjistěte, jak navštívit Auto-Icon.
Další informace o Auto-Iconu, včetně jeho historie, cestování a zachování, najdete na webových stránkách UCL Culture.
Další čtení
- „Fake News: Demystifying Jeremy Bentham‘, UCL Culture, 2018.
- N. J. Booth, ‚Who turned out the lights on Jeremy Bentham?‘, UCL Museums & Collections Blog, 9. listopadu 2015.
- C. Haffenden, ‚Every man his own statue: Bentham’s body as DIY monument“, in: Every Man His Own Monument: Uppsala, 2018, 40-91.
- A. Lipsett, „How to give a dead man a makeover: first freeze-dry the carpet beetles in his hair…“, článek v The Times Higher Education Supplement, 16. září 2005.
- C.F.A. Marmoy, „The „Auto-Icon“ of Jeremy Bentham at University College London“, Medical History, 2 (1958), 77-86.
- R. Richardson, „Bentham and Bodies for Dissection“, The Bentham Newsletter, x (1986), 22-33.
- R. Richardson a B. Hurwitz, ‚Jeremy Bentham’s self-image: an exemplary bequest for dissection‘, British Medical Journal, 295 (červenec-prosinec 1987).
- P. Schofield, Bentham: A Guide for the Perplexed (London: Continuum, 2009)
- E. Smallman, „181 let stará mrtvola Jeremyho Benthama se účastní zasedání správní rady UCL“, článek v deníku The Metro, 12. července 2013.