UCL:n opiskelijakeskuksen pohjakerroksessa seisoo lasivitriini, jossa on hahmo, joka on herättänyt kävijöissä uteliaisuutta ja hämmennystä.
Vitriinissä on Benthamin säilynyt luuranko, joka on puettu hänen omiin vaatteisiinsa ja jonka päällä on vahapää. Bentham pyysi hieman ennen kuolemaansa 6. kesäkuuta 1832 tekemässään testamentissa, että hänen ruumiinsa säilytettäisiin tällä tavoin. Bentham ei jättänyt ruumistaan UCL:lle, sillä se luovutettiin Collegelle vasta vuonna 1850. Monien vuosien ajan Auto-Icon oli esillä puisessa vitriinissä Wilkins-rakennuksen eteläisessä luostarissa, mutta 20. helmikuuta 2020 se siirrettiin uuteen vitriiniinsä UCL:n opiskelijakeskukseen Gordon Squarella.
Ei ole yllättävää, että tämä erikoinen reliikki on synnyttänyt lukuisia myyttejä ja legendoja. Yksi yleisimmin kerrotuista on, että Auto-Icon osallistuu säännöllisesti College Councilin kokouksiin ja että se pyöräillään juhlallisesti Council Roomiin ottamaan paikkansa nykyisten jäsenten joukossa. Väitetään, että sen läsnäolo merkitään pöytäkirjaan aina sanoilla Jeremy Bentham – läsnä, mutta ei äänestämässä. Toinen versio tarinasta väittää, että Auto-Icon äänestää, mutta vain silloin, kun muiden neuvoston jäsenten äänet jakautuvat tasan. Näissä tapauksissa Auto-Icon äänestää poikkeuksetta esityksen puolesta. Mikään tästä ei tietenkään pidä paikkaansa.
Bentham oli alun perin suunnitellut, että hänen päänsä olisi osa Auto-ikoniaa, ja kymmenen vuotta ennen kuolemaansa (näin kerrotaan eräässä toisessa tarinassa) hän kantoi taskussaan lasisilmiä, joiden oli määrä koristaa sitä. Valitettavasti kun tuli aika säilyttää se jälkipolville, Uuden-Seelannin maorien harjoittama kuivausprosessi meni katastrofaalisesti pieleen, mikä vei päältä suurimman osan sen ilmeistä ja jätti sen epämiellyttävän näköiseksi. Sen vuoksi pää korvattiin vahapäällä, ja muutaman vuoden ajan oikea pää lasisilmineen lojui Auto-Iconin lattialla Benthamin jalkojen välissä. Vuonna 1948 pää sijoitettiin erityiseen puulaatikkoon, jotta se olisi paremmin suojassa. Laatikko oli liian suuri mahtuakseen auto-ikonin sisälle, joten se oli esillä auto-ikonin sisältävän kotelon päällä vuoteen 1956 asti, jolloin se asetettiin sokkelille itäiseen portaikkoon johtavan luostarin oven yläpuolelle. (UCL Archive: Bentham Box File 3).
Ote Benthamin testamentista
Vartaloni annan rakkaalle ystävälleni tohtori Southwood Smithille luovutettavaksi jäljempänä mainitulla tavalla, ja määrään … että hän ottaa ruumiini huostaansa ja ryhtyy tarvittaviin ja asianmukaisiin toimenpiteisiin ruumiillisen kehoni eri osien hävittämiseksi ja säilyttämiseksi tavalla, joka on ilmaistu tämän testamenttini liitteenä olevassa paperissa, jonka yläosaan olen kirjoittanut Auto Icon. Hän huolehtii siitä, että luuranko kootaan siten, että koko hahmo voidaan istuttaa tuoliin, jota tavallisesti käytän eläessäni, siinä asennossa, jossa istun, kun olen ajatuksissa, kun työskentelen kirjoittaessani. Määrään, että näin valmistettu ruumis luovutetaan toimeenpanijalleni. Hän huolehtii siitä, että luuranko puetaan yhteen niistä mustista puvuista, joita käytin silloin tällöin. Näin puetun ruumiin sekä tuolin ja sauvan, joita käytin myöhempinä vuosinani, hän ottaa haltuunsa, ja koko laitteiston säilyttämistä varten hän valmistuttaa asianmukaisen laatikon tai kotelon ja kaivertaa näkyvin kirjaimin siihen kiinnitettävään kilpeen sekä niiden lasivitriinien etiketteihin, joissa ruumiini pehmytosien valmisteet säilytetään, … nimeni ja kirjaimet ob: ja sen jälkeen kuolinpäiväni. Jos kävisi niin, että henkilökohtaiset ystäväni ja muut oppilaani haluaisivat kokoontua yhteen jonain päivänä tai päivinä vuodessa muistamaan suurimman onnellisuuden moraalin ja lainsäädännön järjestelmän perustajaa, testamentin toimeenpanijani huolehtii aika ajoin siitä, että mainittu laatikko tai kotelo sisältöineen kuljetetaan huoneeseen, jossa he kokoontuvat, ja asetetaan huoneen sellaiseen osaan, joka näyttää kokoontuneelle seurueelle sopivalta.
Queens Square Place, Westminster, keskiviikko 30. toukokuuta 1832.
Jeremy Benthamin alkuperäinen testamentti on saatavissa Kansallisarkistosta.
Pää osoittautui kuitenkin (ilmeisesti) vastustamattomaksi kohteeksi erityisesti Lontoon King’s Collegessa opiskeleville opiskelijoille, jotka varastivat pään vuonna 1975 ja vaativat 100 punnan lunnaita hyväntekeväisyysjärjestö Shelterille. UCL suostui lopulta maksamaan 10 punnan lunnaat, ja pää palautettiin. Toisen myytin mukaan pää, jonka opiskelijat olivat jälleen varastaneet, löytyi lopulta erään skotlantilaisen rautatieaseman (mahdollisesti Aberdeenin) matkatavarasäilöstä. Viimeinen oljenkorsi (näin kertoo toinenkin myytti) tuli, kun se löydettiin jalkapalloharjoituksiin käytetyltä etukentältä, ja pää laitettiin tästä lähtien turvalliseen säilytykseen – toki pienikin vilkaisu Benthamin oikeaan päähän tai auto-ikonin vahapäähän riittää todisteeksi siitä, että tämä tarina on hölynpölyä.
Vuonna 1975 tapahtuneen varkauden jälkeen muistiossa (3.11.1975) neuvottiin, että pää laitetaan arkisto-osaston tallelokeroon (Strong Room). Vuonna 2005 se siirrettiin Arkeologian instituutin konservointitilaan. Päätettiin, että koska pää on ”ihmisjäännös”, sitä ei ollut asianmukaista asettaa julkisesti näytteille, ja erityisesti pään hauraus huomioon ottaen sen katselulupa on sittemmin myönnetty vain poikkeustapauksissa korkeakoulun kokoelmien kuraattorin toimesta.
Moni on spekuloinut, miksi Bentham päätti säilyttää ruumiinsa tällä tavoin, ja selitykset vaihtelevat jälkipolvien kustannuksella tehdystä käytännön pilasta, halusta innostaa muita seuraamaan hänen esimerkkiään ja lahjoittamaan ruumiinsa lääketieteen edistämiseksi tai ylenpalttisesta omahyväisyydestä. Ehkä auto-ikonia voidaan pitää uskottavampana yrityksenä kyseenalaistaa elämää ja kuolemaa koskevat uskonnolliset tuntemukset. Olivatpa Benthamin todelliset motiivit mitkä tahansa, Auto-Icon tulee aina kiehtomaan ja herättämään keskustelua, ja se toimii ikuisena muistutuksena miehestä, jonka ihanteet innoittivat instituutiota, jossa se seisoo.
Jeremy Bentham toivottaa vierailijat tervetulleiksi. Lue, miten Auto-Iconissa voi vierailla.
Lisätietoa Auto-Iconista, kuten sen historiasta, matkoista ja säilyttämisestä, saat UCL:n kulttuurisivustolta.
Lisälukemista
- ’Fake News: Demystifying Jeremy Bentham’, UCL Culture, 2018.
- N. J. Booth, ’Who turned out the lights out on Jeremy Bentham?’, UCL Museums & Collections Blog, 9 November 2015.
- C. Haffenden, ’Every man his own statue: Benthamin ruumis DIY-monumenttina” teoksessa Every Man His Own Monument: Self-Monumentalizing in Romantic Britain, Uppsala, 2018, 40-91.
- A. Lipsett, ’How to give a dead man a makeover a makeover: first freeze-dry the carpet beetles in his hair…’, artikkeli The Times Higher Education Supplement -lehdessä 16.9.2005.
- C.F.A. Marmoy, ’The ”Auto-Icon” of Jeremy Bentham at University College London’, Medical History, 2 (1958), 77-86.
- R. Richardson, ’Bentham and Bodies for Dissection’, The Bentham Newsletter, x (1986), 22-33.
- R. Richardson ja B. Hurwitz, ’Jeremy Bentham’s self-image: an exemplary legest for dissection’, British Medical Journal, 295 (heinä-joulukuu 1987).
- P. Schofield, Bentham: A Guide for the Perplexed (London: Continuum, 2009)
- E. Smallman, ’181-year-old corpse of Jeremy Bentham attends UCL board meeting’, artikkeli The Metrossa 12.7.2013.