Socha Svobody je jednou z nejikoničtějších soch západního světa a je často vnímána jako symbol americké svobody. Tuto kolosální sochu navrhl a vytesal francouzský sochař Frédéric-Auguste Bartholdi a Francie ji v roce 1875 darovala Spojeným státům na památku jejich spojenectví během americké revoluce. Socha s oficiálním názvem Liberty Enlightening the World (Svoboda osvěcuje svět) zobrazuje korunovanou Svobodu, zosobněnou jako ženu, která pravou rukou zvedá pochodeň a levou rukou svírá tabulku s nápisem „JULY IV, MDCCLXXVI“, což je římskočíselné datum, kdy byla přijata Deklarace nezávislosti. V knize „The New Colossus“ ji Emma Lazarusová nazývá „Matkou vyhnanců“ a pro nové i staré Američany se její obraz stal jedním z nejznámějších na světě. Co však víme o skutečné ženě, která Lady Liberty inspirovala?“
Pro zodpovězení této otázky je třeba se vrátit zpět do Bartholdiho spisů a náčrtů – nikoliv Sochy Svobody, ale dřívější sochy, která se jeho americkému monumentu nápadně podobá. Bartholdi se začal zabývat kolosálními sochami koncem 50. let 19. století, tedy téměř 30 let před dokončením Sochy svobody. Svůj zájem o kolosální sochařství popisoval jako inspirovaný klasickými monumenty, jako byl Rhodský kolos. Styl, který studoval „s největší pozorností“, však byl styl starých Egypťanů. Kolem roku 1856 podnikl Bartholdi cestu do Egypta a byl ohromen Memnonovými kolosy, dvěma sochami faraona Amenhotepa III. Byly vysoké 70 stop (21 metrů) a tyčily se nad ruinami starověkých Théb více než 3200 let. Bartholdi napsal, že „tyto žulové bytosti ve svém neochvějném majestátu jako by stále naslouchaly nejvzdálenějšímu starověku. Jejich laskavý a neproniknutelný pohled jako by ignoroval přítomnost a upíral se na neomezenou budoucnost….jejich design sám o sobě vyjadřuje po svém nekonečno.“
Bartholdiho cesta do Egypta byla nesmírně proměnlivá a vlivná. V roce 1868 se vrátil, aby znovu obdivoval kolosy, a v roce 1869 předložil Bartholdi egyptskému chedivovi Ismáʿílu pašovi návrh kolosálního sousoší. Bartholdi doufal, že chediv použije jeho návrh sochy na oslavu dokončení Suezského průplavu, který byl v tom roce otevřen. Suezský průplav jako nejkratší cesta mezi Středozemním a Rudým mořem fungoval jako doslova námořní most mezi Evropou a Asií. Bartholdi doufal, že pokud bude vybrán, bude jeho kolos vnímán jako symbol kulturního pokroku a porozumění.
Bartholdiho návrh khedivy byl vymodelován podle ženy fallāḥ neboli egyptské rolnice. Bohužel je o této fallāḥ kromě jejího socioekonomického postavení známo jen velmi málo; Bartholdi nezanechal žádné záznamy, které by naznačovaly zájem o její osobní příběh. Přesto výběr ženy nebyl náhodný. Bartholdi si byl vědom staleté evropské umělecké tradice zosobňovat hodnoty, ideje, a dokonce i země v podobě žen. Tyto personifikace byly uctívány a někdy i uctívány, ale pro Bartholdiho bylo zvláště důležité, že žily a přetrvávaly v myslích těch, kteří si jejich podobizny prohlíželi. Tato logika je zřejmá z názvu, formy i funkce Bartholdiho soutěžního příspěvku. Kolosální žena s názvem Egypt nesoucí světlo do Asie měla být umístěna uprostřed Suezského průplavu na monumentálním podstavci. Oblečená v oděvu, který by Egypťané považovali za oděv padlé, a zvěčněná jako pomník by byla předmětem pýchy Egypťanů všech společenských vrstev. Zdvojovala funkci majáku, vysoko držela pochodeň a z její hlavy vyzařovalo světlo. Když pod ní proplouvaly lodě nesčetných národů, měla být tato žena vnímána jako fyzické ztělesnění Egypta a jeho pokroku.
Ačkoli Bartholdiho podání mohlo na chediva zapůsobit, stavba kolosu by byla nesmírně nákladná. Egypt se potýkal s finančními problémy, které pravděpodobně způsobily, že chediv přesunul svou pozornost jinam, a projekt byl ukončen. Pokud se však Bartholdiho pád kolosu zdá rozpoznatelný, je to proto, že byl odhodlán svůj vyřazený návrh znovu použít. V letech 1870-1871 začal měnit detaily svých skic. Charakteristický egyptský oděv ženy ustoupil řeckému rouchu a z pochodně jí místo hlavy vycházelo světlo. Pokrývku hlavy později nahradil diadém a v levé ruce měla brzy tabulku. Stejně jako na skicách z roku 1869 však stále držela pochodeň vztyčenou paží a druhou končetinu měla položenou u pasu. Pod tím, co se mělo stát americkou Svobodou osvěcující svět, se skrýval kolosální pád Egypta, který stále „nesl světlo“
.