西洋を代表する彫刻のひとつで、アメリカの自由の象徴とされることも多い自由の女神像ですが、実は、この自由の女神を支えていたのは女性でした。 フランスの彫刻家フレデリック・オーギュスト・バルトルディがデザインし、彫刻したこの巨大な像は、アメリカ独立戦争中の同盟を記念して、1875年にフランスからアメリカに寄贈された。 正式名称は「世界を照らす自由の女神」で、冠をかぶった自由の女神が右手で松明を掲げ、左手には独立宣言が採択されたローマ数字の「JULY IV, MDCCLXXVI」と記された石版を握りしめている姿が描かれている。 エマ・ラザルスは『新コロッサス』の中で彼女を「亡命者の母」と呼び、新旧のアメリカ人にとって、彼女の姿は世界で最もよく知られたものの1つになっている。
この質問に答えるには、バルボルディの著作とスケッチをさかのぼる必要があります。 バルトルディは、自由の女神像が完成する30年近く前の1850年代後半から巨人像に手を出し始めていた。 巨人像への興味は、ロードス島の巨像のような古典的なモニュメントから得たものであると彼は語っている。 しかし、彼が「最も注意深く」研究したのは、古代エジプト人のスタイルであった。 1856年頃、エジプトに渡ったバルトルディは、アメンヘテプ3世の2体の巨像「メムノンの巨像」に衝撃を受ける。 高さ21メートル、3200年以上にわたって古代テーベの遺跡にそびえ立っていたのである。 バルトルディは、「これらの花崗岩は、その穏やかでない威厳の中で、最も遠い古代に耳を傾けているかのようだ」と書いている。 その優しげで近づきがたい視線は、現在を無視し、限りない未来を見つめているようだ…デザイン自体が、一種の無限性を表現している」
Bartholdi のエジプトへの旅は、大きな変化と影響を与えた。 1868年、彼は再びコロッシに感嘆し、1869年にはエジプト王家のイスマーシュル・パシャに巨人像の提案書を提出した。 バルトルディは、この年に開通したスエズ運河の完成を記念して、エジプト国王がこの彫刻をデザインすることを望んでいた。 スエズ運河は、地中海と紅海を最短距離で結ぶ、ヨーロッパとアジアを結ぶ文字通り海の橋であった。
バルトルディがデザインしたケディヴは、女性のフォラーハ、つまりエジプトの農民をモデルにしている。 残念ながら、このファラーハについては、社会経済的な地位以外にほとんど知られておらず、バルトルディは彼女の個人的な話に関心を持ったことを示す記録も残していない。 にもかかわらず、女性を選んだのは偶然ではない。 バルトルディは、価値観や思想、さらには国を女性の姿に擬人化するという、何世紀にもわたるヨーロッパの芸術的伝統を意識していたのである。 このような擬人化は崇められ、時には崇拝されたが、バルトルディにとって特に重要なのは、その姿を見る人の心の中に生き、残ることであった。 この論理は、バルトルディのコンテストの応募作品の名前、形、機能を見れば明らかである。 エジプト、アジアに光を運ぶ」と題されたこの巨大な女性は、スエズ運河の中央に位置し、記念碑的な台座の上に置かれる予定であった。 エジプト人なら秋の装いと認識したであろう服装で、モニュメントとして不滅の存在となった彼女は、あらゆる階層のエジプト人の誇りとなったことであろう。 彼女は灯台の役割を果たし、松明を高く掲げ、頭から光を放った。 その下を無数の国の船が行き交い、この女性はエジプトとその発展の物理的な体現者と見なされたのである。 エジプトが財政難に陥っていたこともあり、王妃の関心は他に移り、計画は打ち切られたようです。 しかし、バルトルディの巨像が倒れた姿に見覚えがあるとすれば、それは彼が廃墟となった設計を再利用しようと決意していたからである。 1870年から1871年にかけて、彼はスケッチの細部に手を加え始めた。 女性の特徴的なエジプトの服装はギリシャのローブに変わり、頭ではなく松明から光が放たれるようになった。 その後、頭には戴冠式が、左手には石版が描かれるようになった。 しかし、1869年のスケッチと同じように、彼女は腕を伸ばして松明を持ち、もう一方の手足は腰のあたりに位置していた。 後にアメリカの「世界を照らす自由」となるものの下には、エジプト自身の巨大な落下物があり、今も「光を運んでいる」のである
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