Organický uhlík v půdě, hlavní složka půdní organické hmoty, je mimořádně důležitý pro všechny půdní procesy. Organický materiál v půdě pochází v podstatě ze zbytků rostlinného a živočišného materiálu, je syntetizován mikroby a rozkládán pod vlivem teploty, vlhkosti a okolních půdních podmínek. Roční míra úbytku organické hmoty se může značně lišit v závislosti na způsobu obdělávání půdy, typu rostlinného/plodinového pokryvu, stavu odvodnění půdy a povětrnostních podmínkách. Existují dvě skupiny faktorů, které ovlivňují vlastní obsah organické hmoty: přírodní faktory (klima, matečný materiál půdy, půdní pokryv a/nebo vegetace a topografie) a faktory způsobené člověkem (využívání půdy, hospodaření a degradace).
Půdní organický uhlík (SOC) je největší zásobou uhlíku (C) ve většině suchozemských ekosystémů (Lal, 2008a), celosvětově obsahuje přibližně 2344 Gt organického C (Stockmann et al., 2013). Půda je navíc považována za druhou největší zásobárnu C po oceánech a za jednu z nejdůležitějších složek biosféry, která poskytuje významné ekosystémové služby a funkce (Ogle & Paustian, 2005). Politické rámce ovlivňující využívání půdy a změny ve využívání půdy by mohly vyvolat dramatické změny v úrovni SOC. V globálním měřítku byly přijaty pokyny pro kvantifikaci změn emisí skleníkových plynů ze zemědělské půdy, změn ve využívání půdy a kategorií lesnictví v rámci činností „Využívání půdy, změny ve využívání půdy a lesnictví“ (LULUCF), které jsou uvedeny v článcích 3.3 a 3.4 Kjótského protokolu (OSN, 1997). V návaznosti na rozhodnutí 529/2013 o LULUCF se pro členské státy EU stalo povinným započítávání hospodaření na orné půdě a pastvinách.
Evropské datové centrum pro půdu zpřístupňuje údaje a informace o organickém uhlíku v půdě v evropském i celosvětovém měřítku.