Maaperän orgaaninen hiili, joka on maaperän orgaanisen aineksen pääkomponentti, on erittäin tärkeä kaikissa maaperän prosesseissa. Maaperän orgaaninen aines on pääosin peräisin kasvi- ja eläinperäisestä materiaalista, jota mikrobit syntetisoivat ja hajottavat lämpötilan, kosteuden ja ympäröivien maaperäolosuhteiden vaikutuksesta. Orgaanisen aineksen vuotuinen häviämisnopeus voi vaihdella suuresti riippuen viljelykäytännöistä, kasvipeitteen tyypistä, maaperän kuivatustilanteesta ja sääolosuhteista. Luontaiseen orgaanisen aineksen pitoisuuteen vaikuttavat kaksi tekijäryhmää: luonnolliset tekijät (ilmasto, maaperän lähtöaineisto, maanpeite ja/tai kasvillisuus ja topografia) ja ihmisen aiheuttamat tekijät (maankäyttö, maanhoito ja pilaantuminen).
Maaperän orgaaninen hiili (SOC) on suurin hiilen (C) varasto useimmissa maaekosysteemeissä (Lal, 2008a), ja se sisältää noin 2344 Gt orgaanista C:tä maailmanlaajuisesti (Stockmann et al., 2013). Lisäksi maaperä tunnustetaan toiseksi suurimmaksi C-varastoksi valtamerten jälkeen ja yhdeksi biosfäärin tärkeimmistä komponenteista, joka tuottaa merkittäviä ekosysteemipalveluja ja -toimintoja (Ogle & Paustian, 2005). Maankäyttöön ja maankäytön muutoksiin vaikuttavat poliittiset puitteet voivat aiheuttaa dramaattisia muutoksia SOC-tasoissa. Maailmanlaajuisessa mittakaavassa suuntaviivat maatalousmaan, maankäytön muutosten ja metsätalouden luokkien kasvihuonekaasupäästöjen muutosten kvantifioimiseksi on hyväksytty Kioton pöytäkirjan 3.3 ja 3.4 artiklassa luetelluissa maankäyttöä, maankäytön muutosta ja metsätaloutta koskevissa toimissa (Land Use, Land- Use Change and Forestry, LULUCF) (YK, 1997). LULUCF-päätöksen 529/2013 mukaan pelto- ja laidunmaan hoidon kirjanpito on tullut pakolliseksi EU:n jäsenvaltioille.
European Soil Data Centre tarjoaa tietoa maaperän orgaanisesta hiilestä sekä Euroopan että maailmanlaajuisessa mittakaavassa.
European Soil Data Centre tarjoaa tietoa maaperän orgaanisesta hiilestä sekä Euroopan mittakaavassa että maailmanlaajuisessa mittakaavassa.