Když byla mladou lékařkou, všimla si Dr. Martha Gulati, že mnoho jejích mentorů předepisovalo pacientům vitamin E a kyselinu listovou. Předběžné studie z počátku devadesátých let minulého století spojovaly oba doplňky stravy s nižším rizikem srdečních onemocnění.
Přiměla svého otce, aby tyto pilulky také užíval: „Tati, měl bys brát tyto vitamíny, protože každý kardiolog je užívá nebo nasazuje svým pacientům ,“ vzpomínala Gulatiová, nyní primářka kardiologického oddělení Lékařské fakulty Arizonské univerzity ve Phoenixu.
O pár let později však změnila svůj postoj poté, co přísné klinické studie zjistily, že ani vitamín E, ani doplňky kyseliny listové nijak nechrání srdce. A co hůř, studie spojovaly vysoké dávky vitaminu E s vyšším rizikem srdečního selhání, rakoviny prostaty a úmrtí z jakékoli příčiny.
„“Možná bys měl přestat užívat ,“ řekla Gulati svému otci.
Podle průzkumu společnosti Gallup z roku 2013 užívá vitamínové doplňky více než polovina Američanů, včetně 68 procent lidí ve věku 65 let a starších. Podle studie časopisu Journal of Nutrition zveřejněné v roce 2017 užívá 29 procent starších dospělých čtyři nebo více doplňků stravy jakéhokoli druhu.
Často předběžné studie podněcují iracionální nadšení z nadějného doplňku stravy, což vede miliony lidí k tomu, aby tomuto trendu podlehli. Mnozí se nikdy nezastaví. Pokračují i přesto, že důkladnější studie – jejichž dokončení může trvat mnoho let – téměř nikdy nezjistily, že vitaminy zabraňují nemocem, a v některých případech škodí.
„Nadšení má tendenci převyšovat důkazy,“ řekla doktorka JoAnn Mansonová, primářka oddělení preventivní medicíny v bostonské Brigham and Women’s Hospital.
Mansonová uvedla, že neexistují přesvědčivé důkazy o tom, že doplňky stravy zabraňují chronickým onemocněním u průměrného Američana. A přestože několik studií s vitamíny a minerály přineslo pozitivní výsledky, nejsou tyto výsledky dostatečně silné na to, aby bylo možné doplňky stravy doporučit široké americké veřejnosti, řekla.
Národní ústavy zdraví od roku 1999 vynaložily na studium vitamínů a minerálů více než 2,4 miliardy dolarů. Přesto „za všechen výzkum, který jsme provedli, toho nemáme moc co ukázat,“ řekl Dr. Barnett Kramer, ředitel prevence rakoviny v Národním onkologickém ústavu.
In Search Of The Magic Bullet
Velká část problému podle Kramera může spočívat v tom, že mnoho výzkumů v oblasti výživy bylo založeno na chybných předpokladech, včetně představy, že lidé potřebují více vitamínů a minerálů, než jim poskytuje běžná strava; že megadávky jsou vždy bezpečné; a že vědci mohou výhody zeleniny, jako je brokolice, převést do denní pilulky.
Potraviny bohaté na vitamíny mohou léčit nemoci spojené s jejich nedostatkem. Pomeranče a limetky se proslavily tím, že u námořníků z 18. století, kteří trpěli nedostatkem vitaminů, zabránily kurdějím. A výzkumy již dlouho ukazují, že populace, které jedí hodně ovoce a zeleniny, bývají zdravější než ostatní.
Když se však vědci snažili dodat klíčové složky zdravé stravy v kapslích, tyto snahy podle Kramera téměř vždy selhaly.
Je možné, že chemické látky v ovoci a zelenině na talíři působí společně způsobem, kterému vědci plně nerozumějí – a který nelze zopakovat v tabletě, řekla Marjorie McCulloughová, strategická ředitelka nutriční epidemiologie Americké společnosti pro rakovinu.
Důležitější možná je, že většina Američanů má i tak dostatek základních látek. Přestože západní strava má spoustu problémů – příliš mnoho sodíku, cukru, nasycených tuků a kalorií obecně – není v ní nedostatek vitaminů, řekla Alice Lichtensteinová, profesorka na Friedmanově škole výživových věd a politiky na Tuftsově univerzitě.
A přestože existuje více než 90 000 doplňků stravy, z nichž si lze vybrat, federální zdravotnické agentury a poradci stále doporučují, aby Američané uspokojovali své výživové potřeby pomocí potravin, zejména ovoce a zeleniny.
Také americké potraviny jsou vysoce fortifikované – vitaminem D v mléce, jódem v soli, vitaminy skupiny B v mouce, dokonce i vápníkem v některých značkách pomerančového džusu.
Aniž by si to člověk, který jí typický oběd nebo snídani, uvědomoval, „v podstatě jí multivitamín“, řekla novinářka Catherine Priceová, autorka knihy Vitamania: How Vitamins Revolutionized the Way We Think About Food (Vitamíny: Jak jsme revolučně změnili způsob, jakým přemýšlíme o jídle).
To může studium vitamínů ještě zkomplikovat, řekla Priceová. Výzkumníci mohou mít problém najít skutečnou kontrolní skupinu, která by nebyla vystavena působení doplňkových vitaminů. Pokud všichni účastníci studie konzumují obohacené potraviny, mohou se vitaminy jevit jako méně účinné.
Tělo přirozeně reguluje hladinu mnoha živin, například vitaminu C a mnoha vitaminů skupiny B, řekl Kramer, vylučováním toho, co nepotřebuje, močí. Dodal: „Je těžké se vyhnout tomu, abychom dostávali celou škálu vitaminů.“
Ne všichni odborníci s tím souhlasí. Dr. Walter Willett, profesor na Harvard T.H. Chan School of Public Health, říká, že je rozumné užívat denně multivitamín „pro jistotu“. Willett uvedl, že klinické studie podceňují skutečný přínos doplňků stravy, protože nejsou dostatečně dlouhé, často trvají pět až deset let. Podle něj může trvat desítky let, než se u uživatelů vitaminů projeví nižší výskyt rakoviny nebo srdečních chorob.
Uživatelé vitaminů začínají být zdravější
Pro 67letou Charlsu Bentleyovou může být sledování nejnovějších výzkumů v oblasti výživy frustrující. Přestala například užívat vápník poté, co studie zjistily, že nechrání před zlomeninami kostí. Další studie naznačují, že doplňky vápníku zvyšují riziko ledvinových kamenů a srdečních onemocnění.
„Poctivě jsem ty doplňky vápníku žvýkala, a pak jedna studie řekla, že vůbec nepomáhají,“ řekla Bentleyová z Austinu v Texasu. „Je těžké zjistit, co je účinné a co ne.“
Bentleyová stále užívá pět doplňků denně: multivitamin proti suchosti očí, hořčík proti křečím při cvičení, červenou kvasnicovou rýži proti cukrovce, koenzym Q10 pro celkové zdraví a vitamin D na základě doporučení lékaře.
Stejně jako mnoho dalších lidí, kteří užívají doplňky stravy, i Bentley pravidelně cvičí – třikrát až čtyřikrát týdně hraje tenis – a hlídá si, co jí.
Lidé, kteří užívají vitaminy, bývají zdravější, bohatší a vzdělanější než ti, kteří je neužívají, uvedl Kramer. Je u nich pravděpodobně menší pravděpodobnost, že podlehnou srdečním chorobám nebo rakovině, ať už doplňky stravy užívají, nebo ne. To může výsledky výzkumu zkreslit a vitamínové pilulky se mohou zdát účinnější, než ve skutečnosti jsou.
Mylné předpoklady
Předběžná zjištění mohou také vést vědce k nesprávným závěrům.
Vědci například již dlouho pozorují, že lidé s vysokou hladinou aminokyseliny zvané homocystein mají větší pravděpodobnost infarktu. Protože kyselina listová může hladinu homocysteinu snižovat, vědci kdysi doufali, že doplňky stravy s kyselinou listovou zabrání srdečním infarktům a mozkovým příhodám.
V řadě klinických studií pilulky s kyselinou listovou hladinu homocysteinu snížily, ale neměly žádný celkový přínos pro srdeční choroby, uvedl Lichtenstein.
Studie rybího tuku také mohly vědce vyvést z omylu.
Když studie na velkých populacích ukázaly, že lidé, kteří jedí hodně mořských plodů, mají méně infarktů, mnozí předpokládali, že výhody pocházejí z omega-3 mastných kyselin obsažených v rybím tuku, řekl Lichtenstein.
Podrobné studie neprokázaly, že by doplňky stravy s rybím tukem předcházely infarktům. Klinická studie tablet rybího oleje a vitaminu D, jejíž výsledky by měly být zveřejněny během roku, může přinést jasnější otázky o tom, zda zabraňují onemocnění.
Je však možné, že prospěšnost sardinek a lososa nemá s rybím olejem nic společného, řekl Lichtenstein. Lidé, kteří mají k večeři ryby, mohou být zdravější díky tomu, co nejedí, například sekanou a cheeseburgery.
„Jíst ryby je pravděpodobně dobrá věc, ale nepodařilo se nám prokázat, že užívání rybího oleje vám něco přináší,“ řekl Dr. Steven Nissen, předseda kardiovaskulární medicíny v Cleveland Clinic Foundation.
Too Much Of A Good Thing?
Užívání megadávek vitamínů a minerálů v množství, které by lidé nikdy nemohli přijmout pouze potravou, by mohlo být ještě problematičtější.
„Na užívání přírodního produktu je něco přitažlivého, i když ho užíváte způsobem, který je naprosto nepřirozený,“ řekl Price.
Předchozí studie například naznačovaly, že beta karoten, látka obsažená v mrkvi, by mohl pomáhat předcházet rakovině.
Zdá se, že beta karoten a podobné látky v nepatrném množství, které poskytuje ovoce a zelenina, chrání tělo před procesem zvaným oxidace, který poškozuje zdravé buňky, řekl dr. Edgar Miller, profesor medicíny na Johns Hopkins School of Medicine.
Experti byli šokováni, když dvě velké, dobře navržené studie v 90. letech 20. století zjistily, že pilulky beta karotenu ve skutečnosti zvyšují výskyt rakoviny plic. Stejně tak klinická studie publikovaná v roce 2011 zjistila, že vitamin E, rovněž antioxidant, zvyšuje riziko rakoviny prostaty u mužů o 17 %. Tyto studie vědcům připomněly, že oxidace není jen špatná; pomáhá zabíjet bakterie a zhoubné buňky a likviduje je dříve, než se stihnou rozrůst v nádor, uvedl Miller.
„Vitamíny nejsou inertní,“ řekl Dr. Eric Klein, odborník na rakovinu prostaty z Clevelandské kliniky, který vedl studii o vitamínu E. Podle něj jsou tyto vitamíny inertní. „Jsou to biologicky aktivní látky. Musíme o nich uvažovat stejně jako o lécích. Pokud jich užíváte příliš vysoké dávky, způsobují vedlejší účinky.“
Gulatiová, lékařka z Phoenixu, uvedla, že její dřívější zkušenosti s doporučováním doplňků stravy svému otci ji naučily být opatrnější. Řekla, že čeká na výsledky velkých studií – jako je například studie rybího oleje a vitaminu D – aby se mohla řídit svými radami ohledně vitamínů a doplňků stravy.
„Měli bychom být zodpovědnými lékaři,“ řekla, „a počkat si na data.“
Kaiser Health News (KHN) je celostátní zpravodajský servis v oblasti zdravotní politiky. Jedná se o redakčně nezávislý program nadace Henry J. Kaiser Family Foundation, která není spojena se společností Kaiser Permanente.