Mikor fiatal orvos volt, Dr. Martha Gulati észrevette, hogy sok mentora E-vitamint és folsavat írt fel a betegeknek. Az 1990-es évek elején végzett előzetes tanulmányok mindkét táplálékkiegészítőt összefüggésbe hozták a szívbetegségek alacsonyabb kockázatával.
Sürgette apját, hogy ő is szedje be a tablettákat: “Apa, neked is szedned kellene ezeket a vitaminokat, mert minden kardiológus szedi vagy szedeti őket a betegeivel” – emlékezett vissza Gulati, aki ma az Arizonai Egyetem Orvosi Főiskolájának kardiológus főorvosa.
De alig néhány évvel később megfordult, miután szigorú klinikai vizsgálatok megállapították, hogy sem az E-vitamin-, sem a folsav-kiegészítők nem védik a szívet. Még rosszabb, hogy a tanulmányok a nagy dózisú E-vitamint a szívelégtelenség, a prosztatarák és a bármilyen okból bekövetkező halálozás magasabb kockázatával hozták összefüggésbe.
“Talán abba kellene hagynod a szedését” – mondta Gulati az apjának.
A Gallup 2013-as felmérése szerint az amerikaiak több mint fele szed vitamin-kiegészítőket, beleértve a 65 éves és idősebbek 68 százalékát. Az idősebb felnőttek 29 százaléka négy vagy többféle táplálékkiegészítőt szed, a Journal of Nutrition 2017-ben közzétett tanulmánya szerint.
Az előzetes tanulmányok gyakran táplálják az irracionális túlzást egy ígéretes táplálékkiegészítővel kapcsolatban, ami emberek millióit veti bele magát a trendbe. Sokan soha nem állnak le. Annak ellenére folytatják, hogy a szigorúbb vizsgálatok – amelyek elvégzése sok évig is eltarthat – szinte soha nem állapítják meg, hogy a vitaminok megelőzik a betegségeket, sőt egyes esetekben kárt okoznak.
“A lelkesedés hajlamos felülmúlni a bizonyítékokat” – mondta Dr. JoAnn Manson, a bostoni Brigham and Women’s Hospital megelőző orvostudományi főorvosa.
Manson szerint nincs meggyőző bizonyíték arra, hogy az étrend-kiegészítők megelőzik a krónikus betegségeket az átlagos amerikaiaknál. És bár egy maroknyi vitamin- és ásványianyag-vizsgálat pozitív eredményeket hozott, ezek az eredmények nem voltak elég erősek ahhoz, hogy a táplálékkiegészítőket az amerikai lakosságnak ajánlják, mondta.
A Nemzeti Egészségügyi Intézetek 1999 óta több mint 2,4 milliárd dollárt költöttek a vitaminok és ásványi anyagok tanulmányozására. Mégis “az összes kutatás ellenére, amit végeztünk, nem sok mindent tudunk felmutatni” – mondta Dr. Barnett Kramer, a Nemzeti Rákkutató Intézet rákmegelőzési igazgatója.
A csodafegyver keresése
A probléma nagy része Kramer szerint az lehet, hogy a táplálkozási kutatások nagy része hibás feltételezéseken alapul, beleértve azt az elképzelést, hogy az embereknek több vitaminra és ásványi anyagra van szükségük, mint amennyit a tipikus étrend biztosít; hogy a megadózisok mindig biztonságosak; és hogy a tudósok a brokkolihoz hasonló zöldségek előnyeit napi tablettává tudják forralni.
A vitaminokban gazdag élelmiszerek gyógyíthatják a vitaminhiánnyal kapcsolatos betegségeket. A narancs és a lime híres módon megakadályozta a skorbutot a vitaminhiányos 18. századi tengerészeknél. És a kutatások már régóta bizonyítják, hogy a sok gyümölcsöt és zöldséget fogyasztó népesség általában egészségesebb, mint mások.
De amikor a kutatók megpróbálták az egészséges táplálkozás kulcsfontosságú összetevőit kapszulában adagolni, Kramer szerint ezek az erőfeszítések szinte mindig kudarcot vallottak.
Ez lehetséges, hogy a tányérunkon lévő gyümölcsökben és zöldségekben lévő vegyi anyagok olyan módon működnek együtt, amelyet a tudósok nem teljesen értenek – és amelyet nem lehet megismételni egy tablettában, mondta Marjorie McCullough, az Amerikai Rákellenes Társaság táplálkozásepidemiológiai stratégiai igazgatója.
Mivel fontosabb talán az, hogy a legtöbb amerikai amúgy is bőségesen jut az alapvető élelmiszerekből. Bár a nyugati étrendnek sok problémája van – túl sok nátrium, cukor, telített zsír és kalória általában -, vitaminokban nem szenved hiányt, mondta Alice Lichtenstein, a Tufts Egyetem Friedman School of Nutrition Science and Policy professzora.
És bár több mint 90 000 táplálékkiegészítő közül lehet választani, a szövetségi egészségügyi ügynökségek és tanácsadók továbbra is azt javasolják, hogy az amerikaiak táplálkozási szükségleteiket élelmiszerekkel, különösen gyümölcsökkel és zöldségekkel fedezzék.
Az amerikai élelmiszereket is nagymértékben dúsítják – D-vitaminnal a tejben, jóddal a sóban, B-vitaminokkal a lisztben, sőt még kalciummal is egyes márkájú narancslevekben.
Aki egy tipikus ebédet vagy reggelit eszik, anélkül, hogy észrevenné, “lényegében multivitamint fogyaszt” – mondta Catherine Price újságíró, a “Vitamánia: Hogyan forradalmasították a vitaminok az élelmiszerekről való gondolkodásunkat” című könyv szerzője.
Ez még bonyolultabbá teheti a vitaminok tanulmányozását, mondta Price. A kutatóknak nehézséget okozhat, hogy valódi kontrollcsoportot találjanak, akik nincsenek kitéve a kiegészítő vitaminoknak. Ha egy vizsgálatban mindenki dúsított élelmiszert fogyaszt, a vitaminok kevésbé tűnhetnek hatásosnak.
A szervezet természetes módon szabályozza számos tápanyag, például a C-vitamin és számos B-vitamin szintjét, mondta Kramer, azáltal, hogy a vizelettel kiválasztja azt, amire nincs szüksége. Hozzátette: “Nehéz elkerülni a vitaminok teljes skálájának bevitelét.”
Nem minden szakértő ért egyet. Dr. Walter Willett, a Harvard T.H. Chan School of Public Health professzora szerint ésszerű naponta multivitamint szedni “a biztosítás érdekében”. Willett szerint a klinikai vizsgálatok alábecsülik a táplálékkiegészítők valódi előnyeit, mert nem elég hosszúak, gyakran öt-tíz évig tartanak. Szerinte évtizedekbe telhet, mire a vitamint szedőknél észreveszik a rák vagy a szívbetegségek alacsonyabb arányát.
A vitaminhasználók egészségesebben kezdenek
A 67 éves Charlsa Bentley számára frusztráló lehet a legújabb táplálkozási kutatásokkal való lépéstartás. Abbahagyta például a kalcium szedését, miután tanulmányok megállapították, hogy az nem véd a csonttörések ellen. További tanulmányok szerint a kalcium-kiegészítők növelik a vesekő és a szívbetegségek kockázatát.
“Hűségesen rágtam azokat a kalcium-kiegészítőket, aztán egy tanulmány szerint egyáltalán nem használnak” – mondta a texasi Austinból származó Bentley. “Nehéz tudni, mi hatékony és mi nem.”
Bentley még mindig napi öt kiegészítőt szed: multivitamint a szemszárazság megelőzésére, magnéziumot az edzés közbeni görcsök megelőzésére, vörös élesztő rizst a cukorbetegség megelőzésére, Q10 koenzimet az általános egészségért és D-vitamint az orvosa ajánlása alapján.
Mint sokan, akik étrend-kiegészítőket szednek, Bentley is rendszeresen sportol – hetente háromszor-négyszer teniszezik – és odafigyel arra, hogy mit eszik.
Az emberek, akik vitaminokat szednek, általában egészségesebbek, gazdagabbak és jobban képzettek, mint azok, akik nem szednek – mondta Kramer. Valószínűleg kisebb a valószínűsége, hogy szívbetegségben vagy rákban szenvednek, függetlenül attól, hogy szednek-e táplálékkiegészítőket vagy sem. Ez torzíthatja a kutatási eredményeket, és a vitamintabletták hatékonyabbnak tűnhetnek, mint amilyenek valójában.
Hibás feltételezések
A kezdeti eredmények is téves következtetésekre vezethetik a kutatókat.
A tudósok például régóta megfigyelték, hogy a homocisztein nevű aminosav magas szintjével rendelkező emberek nagyobb valószínűséggel kapnak szívrohamot. Mivel a folsav képes csökkenteni a homociszteinszintet, a kutatók egykor azt remélték, hogy a folsav-kiegészítők megelőzik a szívrohamokat és a stroke-ot.
Egy sor klinikai vizsgálatban a folsav tabletták csökkentették a homociszteinszintet, de összességében nem volt előnyük a szívbetegségek szempontjából, mondta Lichtenstein.
A halolajjal kapcsolatos tanulmányok szintén tévútra vezethették a kutatókat.
Amikor nagy populációkon végzett vizsgálatok azt mutatták, hogy a sok tengeri halat fogyasztó embereknek kevesebb szívrohamuk van, sokan azt feltételezték, hogy az előnyök a halolajban lévő omega-3 zsírsavakból származnak, mondta Lichtenstein.
A szigorú vizsgálatok nem bizonyították, hogy a halolaj-kiegészítők megelőznék a szívrohamot. A halolajtabletták és a D-vitamin klinikai vizsgálata, amelynek eredményei várhatóan még ebben az évben megjelennek, tisztább kérdéseket vethet fel azzal kapcsolatban, hogy megelőzik-e a betegségeket.
De lehetséges, hogy a szardínia és a lazac előnyeinek semmi köze a halolajhoz, mondta Lichtenstein. Azok az emberek, akik halat esznek vacsorára, talán azért egészségesebbek, amit nem esznek, például fasírtot és sajtburgert.
“A halfogyasztás valószínűleg jó dolog, de nem tudtuk kimutatni, hogy a halolaj szedése bármit is tesz az emberért” – mondta Dr. Steven Nissen, a Cleveland Clinic Alapítvány szív- és érrendszeri orvoslásért felelős elnöke.
Túl sok a jóból?
A vitaminok és ásványi anyagok megadagolása, olyan mennyiségben, amelyet az emberek soha nem tudnának csak a táplálékkal elfogyasztani, még problémásabb lehet.
“Van valami vonzó abban, hogy egy természetes terméket szedünk, még akkor is, ha teljesen természetellenes módon szedjük” – mondta Price.
Egy korai tanulmány például azt sugallta, hogy a sárgarépában található béta-karotin segíthet a rák megelőzésében.
A gyümölcsök és zöldségek által biztosított apró mennyiségben a béta-karotin és hasonló anyagok úgy tűnik, hogy megvédik a szervezetet az oxidációnak nevezett folyamattól, amely károsítja az egészséges sejteket, mondta dr. Edgar Miller, a Johns Hopkins School of Medicine orvosprofesszora.
A szakértők megdöbbentek, amikor az 1990-es években két nagy, jól megtervezett vizsgálat megállapította, hogy a béta-karotin tabletták valójában növelték a tüdőrák arányát. Hasonlóképpen, egy 2011-ben közzétett klinikai vizsgálat megállapította, hogy a szintén antioxidánsnak számító E-vitamin 17 százalékkal növelte a férfiaknál a prosztatarák kockázatát. Az ilyen tanulmányok emlékeztették a kutatókat, hogy az oxidáció nem csak rossz; segít elpusztítani a baktériumokat és a rosszindulatú sejteket, kiirtva őket, mielőtt daganattá nőhetnének, mondta Miller.
“A vitaminok nem inaktívak” – mondta Dr. Eric Klein, a Cleveland Clinic prosztatarák-szakértője, aki az E-vitamin-vizsgálatot vezette. “Ezek biológiailag aktív hatóanyagok. Ugyanúgy kell rájuk gondolnunk, mint a gyógyszerekre. Ha túl nagy dózist veszünk be belőlük, mellékhatásokat okoznak.”
Gulati, a phoenixi orvos elmondta, hogy korai tapasztalatai, amikor étrend-kiegészítőket ajánlott az apjának, óvatosságra tanították. Azt mondta, várja a nagy tanulmányok – például a halolaj és a D-vitamin vizsgálatának – eredményeit, hogy a vitaminokkal és étrend-kiegészítőkkel kapcsolatos tanácsait irányítsa.”
“Felelős orvosoknak kell lennünk” – mondta – “és meg kell várnunk az adatokat.”
A Kaiser Health News (KHN) egy országos egészségpolitikai hírszolgálat. Ez a Henry J. Kaiser Family Foundation szerkesztőségileg független programja, amely nem áll kapcsolatban a Kaiser Permanente-vel.