Tento týdenní Throw Back Thursday je o úpadku kdysi nejdůležitější stránky pro sběratele mil a bodů. Bylo to nejen místo, kde se daly získat informace, ale i komunita.
FlyerTalk byl středobodem vesmíru mil a bodů.
Však jej koupila společnost, která v rámci své investiční strategie záměrně zanedbává své webové stránky, a proto je to dramatický příběh o veřejné společnosti, soudních sporech a špatné správě našich kdysi milovaných stránek. Příběh, který sahá daleko do minulosti…
Data o úpadku IB
Zničily internetové značky FlyerTalk?“
Ano.
FlyerTalk byl jedním z největších světových fór, když jsem se dostal k bodům a mílím jako koníčku, byl tehdy v trendu a jeho úroveň nadále stoupala. Data ukazují, že zpětný pohled dokazuje, že stránky související s mílemi celkově za posledních deset let vzrostly o tunu. Tuny.
Pokud nejste obeznámeni, FlyerTalk založil Randy Petersen.
Randy má ve světě mil a bodů právem skvělou pověst. Především založil FlyerTalk, který je důvodem, proč se mnoho z nás dostalo k mílím.
Pokud by to nestačilo, po prodeji FlyerTalku založil BoardingArea, což je nyní obrovská blogovací platforma (převážně) s tématikou mil/bodů. Podařilo se mu to hned dvakrát.
(Také se mi líbí, že Internet Brands zřejmě zrušil Randyho zákaz konkurence pro BoardingArea, protože „prý nevěří v budoucnost blogů“. Chlapče, Internet Brands se v internetu určitě vyzná. Citace z rozhovoru pro MMS).
Údaje Google Trends (od roku 2004):
Na rozdíl od všech ostatních podniků společnosti Internet Brands FlyerTalk během velkého mílového boomu stále rostl.
Přestože věřím, že mohu prokázat, že měl růst ještě více (stačí se podívat na dramatický růst BoardingArea od doby, kdy jej Randy založil), zdá se, že nastal bod zlomu, ke kterému se ještě vrátím.
Ale jako první mě napadlo podívat se na vyhledávání Frugal TravelGuy
Šílené je, že největší výše uvedený skok (v roce 2012) je v době, kdy Rick prodal FrugalTravelGuy.
Od doby, kdy web převzala společnost Internet Brands, nastal neuvěřitelně strmý pád… Což se zdá být téma.
Podle mého nejlepšího odhadu byla návštěvnost FTG za Ricka 100x větší.
Chci zmínit, že uznávám, že Google Trends není nejkomplexnější způsob, jak odhadnout-odhadnout návštěvnost. Ve své vlastní analytice jsem si všiml klesajícího procenta lidí, kteří na web přicházejí vyhledáváním nějaké varianty „travelisfree“ na Googlu – ostatně Chrome automaticky doplňuje weby, na kterých jsem byl.
Pro srovnání uvádím statistiky ke dvěma dalším předním webům v té době – One Mile At A Time, který je stále v nezávislém vlastnictví, a The Points Guy, který byl podobně koupen korporacemi (nejprve koupila BankRates, kterou později koupila RedVentures).
OMAAT a TPG od doby, kdy začal úpadek FTG, tedy zhruba od doby jeho akvizice, dramaticky vyrostly.
Ve vší slušnosti, je mi celkem jedno, jak moc vyrostl OMAAT, nebo vlastně jakýkoli web. Jen si myslím, že je zajímavé, že značka webových stránek nedokáže spravovat webové stránky.
Pro další důkaz chci ukázat několik dalších cestovních webů, které společnost Internet Brands získala.
Dotazy na WikiTravel:
Dotazy na CruiseMates:
Dotazy na BBOnline:
Musím opravdu pokračovat? Myslím, že už jsem ukázal dostatečný pokles, ne? To je 5 webů, které mají nyní menší návštěvnost, než když je InterBrands koupil, a v některých případech je to 100x rozdíl!“
A mohu projít řadu dalších webů, které mají úplně stejný osud, nebo ještě horší (RIP Horsetopia.com!).
Jde o to, že pokud jste bloger a Internet Brands vás osloví kvůli odkupu, vezměte si všechny peníze předem! Takové akcie nechcete.
Když už mluvíme o akciích, udělám ještě jednu věc, abychom si připravili půdu…
Představujeme společnost Kohlberg Kravis Roberts (KKR)
Na začátku června 2014 koupila společnost Internet Brands společnost K.K.R. za 1,1 miliardy dolarů.
V tomto světě a životě je spousta záhad. Jak byly postaveny pyramidy? Jak se ti lidé dostali na Velikonoční ostrov? Jaký je smysl života?“
Jak se z tak nekompetentních lidí, jako jsou manažeři společnosti InternetBrands, stali miliardáři?“
A ještě lépe, kdo jsou ti géniové, kteří vedou veřejně obchodovanou společnost, jež koupila InternetBrands – největší sbírku upadajících webových stránek, kterou lze koupit za 1 dolar.Kč.
Jak to vypadá?“
Problém s obchodním modelem
Chci, aby bylo jasno, netvrdím, že InternetBrands je důvodem, proč se jejich akcie chovají pod úrovní trhu.
Zpochybňuji však logiku nákupu společnosti, jako je InternetBrands. Jak budu rozebírat, jsou plní kontroverzí a mají záměrně zanedbaný obchodní model. Věřím, že obě tyto věci dokážu.
Abych vysvětlil jejich obchodní model, dovolte mi opravdu rychle vysvětlit, jak přistupují ke koupi webu.
Za prvé, nejedná se o akvizici a nezaměřují se na „nákup talentů“ a udržení zakladatelů a jejich spokojenost – (zdaleka ne).
Naopak, když koupí dobře monetizovaný web, jako je tento, prostě zaplatí násobek cashflow a pak ho zanedbávají.
Cashflow je v tomto světě definováno tím, kolik majitel vydělá a kolik má zisku za rok. Pokud však propustí/sníží počet zaměstnanců, kteří na webu pracují, fakticky zvýšili svůj cashflow. Teď se jim peníze vrátí za kratší dobu.
Problém je podle mě v tom, že by bylo minimální dodatečné úsilí najmout lidi, kteří se o web starají a skutečně opravují chyby. Ale jak ukážu, oni to prostě nedělají. Prostě web zanedbávají.
Toto je to, čemu Warren Buffett říká přístup k investování jako cigaretovému nedopalku. Místo aby vybudovali něco, co vydrží, zanedbávají to.
Podle mého názoru je oprava problémů FlyerTalku nepatrně náročnější. Jinými slovy, se sotva větším úsilím by mohli vybudovat trvalé, rostoucí značky, které budou navždy vyplácet dividendy. Místo toho mají sbírku umírajících stránek.
KKR to buď věděla a myslela si, že je to dobrá společnost ke koupi, nebo neprovedla náležitou kontrolu. Ať tak či onak, nevypovídá to pozitivně o jejich investičním modelu.
Takže co se stalo s FlyerTalkem?
Zajímavé je, že FlyerTalk pod novým vlastníkem klesl více, nicméně se domnívám, že je to způsobeno především roky zanedbávání a nekompetentnosti, které se sčítají.
Především Internet Brands a WikiTravel jsou jediné dva weby, které po akvizici a před prudkým poklesem zaznamenaly dočasný růst.
Proč? Podle mého názoru je to z velké části způsobeno tím, že fóra jsou obsahem vytvářeným uživateli.
U blogu potřebujete osobnost, jako je Rick, aby přišel se zajímavými nápady.
U fóra je užitečné být komplexní a interaktivní díky jeho crowd-sourcingové povaze.
U FlyerTalku, jakmile Randy přestane vést pořad, mohou si jen sednout a na nic nesahat a teoreticky by měli mít možnost těšit se z růstu fóra.
Také „síťové efekty“ jsou nesmírně silné a obhajitelné. Jinými slovy, jakmile dosáhnete kritické masy s podnikem nebo stránkou založenou na síťovém efektu, je opravdu těžké ji sesadit z trůnu. Proč chodit komentovat nové fórum, které nemá skoro žádné uživatele, když na FlyerTalku je tisíckrát více lidí?“
Podle mého názoru je to důvod, proč MilePoint/InsideFlyer nedosáhl stejných výšin jako FlyerTalk, přestože FlyerTalk je zcela nefunkční. Chválím Randyho za to, že založil nové fórum, ale skutečnost, že lidé stále raději používají FlyerTalk místo fóra, které dělá úplně to samé, ale funguje, svědčí o síle síťových efektů.
Internet Brands neudělal nic.
Jak jsem řekl, Internet Brands získal webové stránky s obsahem generovaným uživateli v extrémně rostoucím trendu, nyní může sedět a zažívat růst. Samozřejmě, že nedělat nic není tak skvělé jako inovovat, takže by možná přišli o růst, ale určitě kdybyste nedělali nic, web by rostl dál díky tomu, že komunita už tam byla.
Neříkám, že nedostatek inovací nevadí, nicméně wikipedie svůj formát příliš nezměnila a stále roste. Osobně jsem nezkoumal, proč WikiTravel klesl na 1/3 návštěvnosti stránek, kterou kdysi měl, ale i oni zjevně neinovovali, a co hůř, mají zjevné problémy s použitelností.
Představujeme žalobu č. 1
V případě FlyerTalk však Internet Brands začali dělat něco mnohem horšího než nic, provedli aktualizace, které stránky rozbily.
Podle The Gate měli Randy Petersen a InternetBrands na stole žalobu (která byla urovnána), v níž se uvádí, že „Internet Brands nedokázal řádně podporovat FlyerTalk, což vedlo k výraznému nárůstu technických stížností a stížností uživatelů, a konkrétně se uvádí neschopnost řádně opravit funkci vyhledávání“.
Zdá se, že Randy tento úpadek předvídal.
Slyšel jsem také zvěsti, že InternetBrands zcela nezaplatil Randymu část jejich dohody, což je jakýsi trumpovský způsob podnikání.
To nemohu ověřit, ale chci říci, že jsem z mnoha důvodů výrazně na straně Randyho Petersena. Zaprvé moje osobní zkušenost s FlyerTalkem a zadruhé zprávy a žaloby, které se týkají internetových značek.
Další žaloby
Tady je seznam žalob týkajících se internetových značek. V tomto seznamu není ani zmíněn ten Randyho, který byl urovnán, takže kdo ví, kolik dalších lidí má tuto zkušenost.
Děsivý je obsah některých z těchto žalob, do kterého se z různých důvodů nechci pouštět!
Každopádně lze s jistotou říci, že porota shledala Internet Brands vinnými z porušení smlouvy jinde, takže by nebylo překvapivé, že jejich jednání s Randym a dalšími bylo nevhodné.
Problémy s FlyerTalkem
Podle The Gate bylo mnoho technických problémů, včetně neopravení nefunkčního vyhledávání.
Proč by to Randymu po prodeji vadilo? Zaprvé, mohl si v rámci prodeje vzít část kapitálu nebo procenta či výnosy, protože to je běžné.
Druhé, je to jeho dítě, takže mu na tom záleží. Byla to užitečná služba pro něj a spoustu jeho přátel a pomalu se stávala nepoužitelnou.
Zatřetí, měl zákaz konkurence, který mu bránil spustit MilePoint, pokud nedošlo k porušení smlouvy. Domnívám se, že nakonec počkal, až nekonkurenční smlouva skončí.
Moje osobní zkušenosti s FlyerTalkem jsou stále více frustrující.
Problém, o kterém jsem psal na Twitteru, byl nekonečný scroll, který sám o sobě není správným použitím této funkce. Ale byl jsem na stránce „200“ (což nedává smysl, protože tam není žádné stránkování) nějakého vlákna a když jsem vyjel nahoru, abych se podíval na wiki, načetla se stránka 199, která mi tlačila obrazovku dolů… Tak jsem zase scrolloval nahoru, abych načetl další stránku.
Touhle rychlostí by mi trvalo hodinu, než bych se dostal na wiki nahoře. Místo toho jsem to vzdal.
O osm let později je vyhledávání stále nefunkční a je tu spousta dalších problémů:
- Vyhledejte „Africké safari“ a první výsledky s tím ani vzdáleně nesouvisí. Co to sakra je? Proč se Randy usadil? 😀
- Zdá se, že reklamy zabírají mobilní zařízení.
- Není rozdíl mezi výsledky vyhledávání ve vláknech a příspěvcích.
- Tlačítka zřejmě nedělají to, co říkají.
- Neomezené posouvání je hrozné (jak jsem uvedl), ale zdá se, že způsobuje i další problémy.
- Třeba to, že nemůžu prostě vyhledávat na stránce.
- Není tu žádné tlačítko pro návrat na začátek.
- Odkazy pro návrat zpět se na různých stránkách zobrazují nekonzistentně.
- V podfórech není snadná navigace. Jak jsem se dozvěděl, ve které složce se bude vlákno nacházet?“
- Vlastně neexistuje žádný způsob, jak odkázat na nejnovější stránku? Jako že můžu odkázat na aktuálně nejnovější vlákno, řekněme na stranu 256. Ale jakmile je tam stránka 257, můj odkaz je příliš starý obsah.
To je asi po ~2 minutách prohlížení, což je asi můj limit. Ale chápete to.
Osobně si myslím, že Randy má pravdu, že tito lidé byli nedbalí. Nejen to, změny, které provedli, jsou otravné.
Mohl by někdo zachránit FlyerTalk?
Věřím, že je ještě co zachraňovat.
Proč?
1) Nevidím jiné médium, které by ho nahradilo.
Několikrát mi přátelé řekli, že Reddit je nový FlyerTalk. Jsem uživatelem Redditu, ale můj osobní názor je, že to přirozeně není tak dobrý zdroj informací.
Myslím si, že systém upvotingu je pro zprávy skvělý. Získáš hned tu nejdůležitější zprávu.
Myslím si však, že není tak dobrý u zdrojů. Jediná věc, která se mi líbí a kterou FlyerTalk přidal, jsou stránky Wiki. Myslím, že aby to Reddit mohl dělat na všechna témata vůbec, musel by vytvořit miliardu podredditů, které by byly vzájemně propojené. Tolik, kolik jich máte na FlyerTalku. Jeden pro Hyatt, na který číhají lidé z Hyattu; jeden pro AA; jeden pro nabídky hotelů; atd…
2) Síťové efekty
Problém s vytvořením velké řady vzájemně propojených subredditů (s wiki) je, že potřebujete spoustu lidí. Lidé zkoušeli vytvořit vlákno o omylu jízdného a další vlákna a nefungovalo to.
Myslím si, že by to mohlo fungovat při dostatečném rozsahu, ale to je právě ta těžká část, kterou FlyerTalk už vyřešil.
Můžu se mýlit, protože může existovat způsob, jak to udělat, který mě nenapadl. Například získávání obsahu pro hlavní reddit Award Travel z jiného souvisejícího subredditu. Tímto způsobem nutíš lidi, aby psali do toho subredditu.
Nevím. Neříkám, že je to nemožné, jen říkám, že to vyžaduje tunu rozsahu nebo jiné opravdu chytré řešení.
Myslím, že nejlepší způsob, jak zjistit, jestli by Reddit mohl převzít roli nové mílové/bodové komunity, je zeptat se vedoucích pracovníků internetových značek, a pokud řeknou, že Reddit nemá v budoucnosti místo, pak můžete s jistotou vědět, že Reddit je budoucnost. 😉
3) Problémy se z velké části týkají techniky.
Neříkám, že problémy týkající se techniky jsou snadné. Pravděpodobně mají schopné programátory. Problém je, že nemají exekuci.
Takže potřebujete někoho, kdo by dokázal řídit programátory, kdo má vizi, jak by to mělo fungovat v roce 2019, a někoho, kdo to skutečně používá.
4) Moderování.
Kdykoli řeknu, že FlyerTalk je nepoužitelný, reakcí číslo jedna je, že komunita je také toxická.
Podle mě je to nejlépe řešitelný problém se společností, která se alespoň trochu stará.
5) Vedení
Zdá se, že internetové značky mají formát, chcete-li cestovní mapu, pro neúspěch:
Nejdřív koupit společnost. Za druhé, ujistěte se, že v ní není žádné vedení.
RedVentures se postarala o to, aby Brian byl generálním ředitelem The Points Guy, a zdá se, že mu dává spoustu kontroly.
Takhle funguje Berkshire Hathaway. Buffett říká, že se svými generálními řediteli téměř nemluví, pokud opravdu nepotřebují jeho radu. Ujistí se, že najde toho správného generálního ředitele, a pak ustoupí.
Google si uvědomil, že vytvořil extrémně přebujelou organizaci. Šéf personálního oddělení napsal knihu, kde říká, že svolal schůzku s týmem na malý, nový projekt a očekával, že přijdou možná 2 nebo 3 lidé, a přišlo 100 lidí. Nemohl přijít na to, jak je možné, že 100 lidí dělá tak málo.
Proto se po vzoru Berkshire snaží přejít na nový systém jako „Alphabet“.
V ostrém kontrastu s tím, že dávají kontrolu jednomu zapálenému člověku, se zdá, že se Internet Brands snaží dělat co nejméně. Zdá se, že na místo dosazují jednoho podřadného manažera s malou finanční i personální podporou.
Každý web potřebuje někoho, kdo určuje směr, a oni ani nedávají webu šanci opravit chyby.
Závěr
Co se stalo? Náš milovaný komunitní web koupila značka, která si podle mě udělala obchodní model ze zanedbávání svých investic.
Pokud vás Internet Brands požádá o koupi vaší společnosti, neberte si žádný kapitál ani příjmy, protože zničili všechny společnosti, které jsem našel. Doslova každá společnost, kterou jsem kontroloval, od doby jejich vlastnictví bez výjimky upadá.
FlyerTalk musí být nejextrémnějším případem zanedbávání, protože mají stále velkou, aktivní komunitu a stále mají chyby, které jsou tu už mnoho let. Nedokážu si ani představit, proč jim nestojí za to věnovat čas nebo peníze na jejich opravu.
FlyerTalk byl úžasnou komunitou, která upadla do chaosu bez jakéhokoli řešení. Zdánlivě bez jakéhokoli zájmu o jejich problémy také.