Esta semana o Throw Back Thursday é sobre o declínio do outrora local mais importante para coletores de milhas e pontos. Não foi apenas um lugar para obter informações, mas uma comunidade.
FlyerTalk foi o centro do universo de milhas e pontos.
No entanto, foi comprado por uma empresa que propositadamente negligencia seus sites como parte de sua estratégia de investimento, o que torna esta uma história dramática de uma empresa pública, processos judiciais e a má administração do nosso outrora amado site. Um conto que remonta a muito tempo…
The Data Of IB’s Decline
Did Internet Brands Ruin FlyerTalk?
Yes.
FlyerTalk foi um dos maiores fóruns do mundo quando entrei em pontos e milhas como um passatempo que estava a evoluir nessa altura, e continuou a subir. Os dados mostram que a retrospectiva mostra que os sites relacionados a milhas em geral cresceram uma tonelada na última década. A ton.
Se você não está familiarizado, FlyerTalk foi iniciado por Randy Petersen.
Randy por direito tem uma grande reputação no mundo das milhas e pontos. Primeiro e acima de tudo, ele começou o FlyerTalk, que é a razão pela qual muitos de nós entramos em milhas.
Se isso não foi suficiente, depois que ele vendeu o FlyerTalk ele começou o BoardingArea, que agora é uma gigantesca plataforma de blogs temáticos de milhas/pontos (na sua maioria). Ele conseguiu fazer isso duas vezes.
(Também, eu adoro que aparentemente as Marcas da Internet renunciaram à não competição do Randy pelo BoardingArea porque “eles disseram que não acreditavam no futuro dos blogs”. Boy faz Internet Brands com certeza conhece a internet. Citação da entrevista MMS).
Google Trends Data (desde 2004):
Não parecido com qualquer outro negócio da Internet Brands, FlyerTalk continuou a crescer durante o grande boom de milhas.
Embora eu possa mostrar que deveria ter crescido ainda mais (basta olhar para o crescimento dramático da BoardingArea desde que o Randy a iniciou), parece haver um ponto de viragem, ao qual eu voltarei.
Mas o meu primeiro pensamento foi verificar o Frugal Travel Guy
O que é loucura é que o maior pico acima (em 2012) é por volta da altura em que o Rick vendeu o FrugalTravelGuy.
Desde que as Marcas da Internet assumiram, o site teve um declínio incrivelmente acentuado… O que parece ser um tema.
Baseado na minha melhor estimativa, o tráfego do FTG foi 100x maior sob o Rick.
Quero mencionar que reconheço que o Google Trends não é a forma mais abrangente de adivinhar o tráfego. Em minha própria análise, notei uma porcentagem decrescente de pessoas que chegam ao site pesquisando alguma variação de “travelisfree” no Google – afinal de contas, o Chrome autocompleta os sites que eu visitei.
Em contraste, aqui estão as estatísticas de dois outros sites líderes na época – One Mile At A Time, que ainda é de propriedade independente, e The Points Guy, que também foi comprado por corporações (primeiro comprado pela BankRates, que mais tarde foi adquirida pela RedVentures).
OMAAT e TPG cresceram dramaticamente desde que o declínio do FTG começou, que é por volta da época da sua aquisição.
Em toda a justiça, eu realmente não me importo o quanto o OMAAT cresceu, ou para esse fim qualquer site. Eu só acho interessante que uma marca de sites não consegue gerenciar sites.
Para mais evidências disso, quero mostrar alguns outros sites de viagens que a Internet Brands adquiriu.
Perguntas de ViagemWiki:
>
>
Perguntas de Colegas de Regresso:
>
>
>
Perguntas de Linha:
Preciso mesmo de continuar? Acho que já mostrei declínio suficiente, certo? São 5 sites que têm menos tráfego agora do que quando a InterBrands os comprou, e em alguns casos é uma diferença de 100x!
E eu posso passar por vários outros sites que têm exatamente o mesmo destino, ou pior (RIP Horsetopia.com!).
A questão é, se você é um blogueiro e as Marcas da Internet se aproximam de você para uma compra, leve todo o dinheiro adiantado! Isso não é uma ação que você quer.
Falando em ações, vou fazer uma última coisa para preparar o palco…
Introduzindo Kohlberg Kravis Roberts (KKR)
No início de junho de 2014 Internet Brands foi adquirida pela K.K.R. por US$ 1,1 bilhão.
Neste mundo e vida há muitos mistérios. Como foram construídas as pirâmides? Como é que aquelas pessoas chegaram à Ilha da Páscoa? Qual é o significado da vida?
Como é que pessoas tão incompetentes como os executivos das Marcas da Internet chegam a ser bilionários?
Melhor ainda, que são os génios que gerem uma empresa de capital aberto que comprou InternetBrands – a maior colecção de sites em declínio que se poderia comprar com $1.1 bilhão.
Como vai isso?
O Problema do Modelo de Negócio
Deixe-me ser claro, não estou dizendo que as Marcas da Internet é a razão pela qual suas ações estão funcionando sob o mercado.
No entanto, eu questiono a lógica de comprar uma empresa como as Marcas da Internet. Como discutirei, elas são controversas e têm um modelo de negócio intencionalmente negligente. Acredito que vou provar estas duas coisas.
Para explicar seu modelo de negócio, deixe-me explicar rapidamente como eles estão se aproximando de comprar um site.
Primeiro, isto não é um acquihire e eles não se concentram em “comprar talento” e manter os fundadores por perto e mantê-los felizes- (longe disso).
Em vez disso, quando eles compram um site bem monetizado como este, eles apenas pagam um múltiplo do fluxo de caixa e depois o negligenciam.
O fluxo de caixa neste mundo é definido pelo quanto o dono ganha e lucra em um ano. No entanto, se eles despedem/diminuem o pessoal que trabalha no site, eles efetivamente aumentaram o seu fluxo de caixa. Agora eles podem ganhar seu dinheiro de volta em menos tempo.
O problema com isso é que, na minha opinião, seria um esforço adicional mínimo contratar pessoas que se preocupam com o site e realmente consertar os bugs. Mas como eu vou mostrar, eles simplesmente não o fazem. Eles simplesmente negligenciam o site.
Isto é o que Warren Buffett chama de abordagem da ponta do cigarro para investir. Ao invés de construir algo que dure, eles o negligenciam.
Na minha opinião, é um pouco mais de esforço para corrigir os problemas do FlyerTalk. Em outras palavras, com pouco mais esforço eles poderiam construir marcas duradouras e crescentes que pagam dividendos para sempre. Em vez disso, eles têm uma coleção de sites moribundos.
KKR ou sabiam disso e achavam que era uma boa empresa para comprar, ou não fizeram a devida diligência. De qualquer forma, não fala positivamente ao seu modelo de investimento.
Então o que aconteceu ao FlyerTalk?
Interessantemente, o FlyerTalk declinou mais sob a nova propriedade, no entanto acredito que isto se deve principalmente a anos de negligência e incompetência somados.
Primeiro de tudo, as Marcas Internet e a WikiTravel são os únicos dois sites que experimentaram um crescimento temporário após a aquisição e antes do declínio acentuado.
Porquê? Na minha opinião, é em grande parte devido ao fato de os fóruns serem de conteúdo gerado por usuários.
Com um blog, você precisa de uma personalidade como o Rick para ter idéias interessantes.
Com um fórum, a utilidade está sendo abrangente e interativa devido à sua natureza de crowd-sourcing.
Com FlyerTalk, uma vez que o Randy já não está a correr o programa, eles podem simplesmente sentar-se e não tocar em nada e em teoria devem ser capazes de desfrutar do crescimento do fórum.
Também, os “efeitos de rede” são extremamente poderosos e defensáveis. Em outras palavras, uma vez que você atinge massa crítica com um negócio ou site baseado em efeitos de rede, é realmente difícil de ser destronado. Porquê ir comentar no novo fórum com quase nenhum utilizador, quando há 1.000 vezes mais pessoas no FlyerTalk?
Na minha opinião, esta é a razão pela qual o MilePoint/InsideFlyer não atingiu as mesmas alturas do FlyerTalk apesar do FlyerTalk ser completamente disfuncional. Eu elogio o Randy por começar um novo fórum, mas o fato de as pessoas ainda preferirem usar FlyerTalk em vez de um fórum que faz exatamente a mesma coisa mas funciona, é um testemunho do poder dos efeitos de rede.
Internet Brands não fez nada.
Como eu disse, Internet Brands adquiriu um website com conteúdo gerado pelo usuário em uma tendência extremamente crescente, agora eles podem sentar e experimentar o crescimento. Claro, não fazer nada não é tão bom quanto inovar, então talvez eles perdessem o crescimento, mas certamente se você não fizer nada o site continuaria a crescer devido ao fato de que a comunidade já estava lá.
Não estou dizendo que a falta de inovação não importa, no entanto, a wikipedia não mudou muito seu formato e ainda está crescendo. Eu pessoalmente não investiguei porque a WikiTravel declinou para 1/3 do tráfego do site que já foi, mas eles também falharam claramente em inovar, e pior, eles têm óbvios problemas de usabilidade.
Introduzindo o processo #1
No entanto, com o FlyerTalk, as Marcas da Internet começaram a fazer algo muito pior do que nada, eles fizeram atualizações que quebraram o site.
De acordo com The Gate, Randy Petersen e InternetBrands tiveram uma ação judicial pendente (que foi resolvida), afirmando que “Internet Brands falhou em suportar corretamente o FlyerTalk, levando a um aumento significativo de reclamações técnicas e reclamações de usuários e especificamente cita a falha em corrigir corretamente o recurso de Busca”.
Parece que o Randy viu o declínio a chegar.
Também ouvi rumores de que a InternetBrands falhou completamente em pagar ao Randy uma parte do seu acordo, uma espécie de Trumpianismo.
Não posso verificar isso, mas quero dizer que estou do lado do Randy Petersen por uma série de razões. Primeiro, a minha experiência pessoal com FlyerTalk e, segundo, os relatórios e processos que envolvem as Marcas na Internet.
Os Outros Processos
>
Aqui está uma lista de processos relacionados com as Marcas na Internet. Esta lista nem sequer menciona a do Randy que foi resolvida, portanto quem sabe quantas mais pessoas tiveram esta experiência.
O que é assustador é o conteúdo de alguns destes processos, que eu não quero entrar por várias razões!
De qualquer forma é seguro dizer que um júri considerou as Marcas da Internet culpadas de uma quebra de contrato noutro local, por isso não seria surpreendente que a sua conduta com o Randy e outros fosse inapropriada.
Os problemas com o FlyerTalk
De acordo com The Gate, houve muitos problemas técnicos, incluindo não corrigir as buscas quebradas.
Por que é que isto seria importante para o Randy depois de ele ter vendido? Primeiro, ele poderia ter tomado um pedaço de equidade como parte da venda, ou uma porcentagem ou receita, como é comum.
Segundo, é o bebê dele, então ele se importa. Foi um serviço útil para ele e para muitos dos seus amigos, e aos poucos tornou-se inutilizável.
Terceiro, ele tinha uma não concorrência que o impedia de lançar o MilePoint, a menos que houvesse uma quebra de contrato. Acredito que ele acabou esperando até o fim da não competição.
A minha experiência pessoal no FlyerTalk tem sido cada vez mais frustrante.
A questão que eu tweeted sobre foi um scroll infinito, que por si só não é o uso adequado desse recurso. Mas eu estava na página “200” (que não faz sentido porque não há paginação) de algum tópico e quando subi ao topo para ver o wiki, a página 199 carregada empurrando minha tela para baixo… Então eu percorri até o topo novamente, apenas para carregar outra página.
Aquele ritmo teria levado uma hora para chegar ao wiki no topo. Em vez disso eu desisti.
8 anos depois, a pesquisa ainda está quebrada, e há toneladas de outros problemas:
- Procure por “Safáris Africanos” e os resultados do topo não estão remotamente relacionados. Mas que diabos? Porque é que o Randy se estabeleceu? 😀
- Os anúncios parecem estar a assumir o controlo do telemóvel?
- Sem diferença de resultados de pesquisa entre threads e posts.
- Buttons não parecem fazer o que eles dizem.
- O scroll infinito é terrível (como eu disse), mas parece causar outros problemas também.
- Como, não posso simplesmente fazer uma busca na página.
- Não há retorno ao botão superior.
- Links para voltar são exibidos de forma inconsistente em páginas diferentes.
- Os sub-fórums não são facilmente navegados. Como eu sabia em qual pasta um thread estará?
- Não há maneira de criar um link para a última página? Como se eu pudesse criar um link para a última thread no momento, digamos na página 256. Mas assim que há uma página 257, meu link é muito antigo.
Isso é depois de cerca de ~2 minutos de navegação, que é mais ou menos o meu limite. Mas você entendeu o ponto.
Pessoalmente, acredito que Randy tem um ponto, que essas pessoas foram negligentes. Não só isso, as mudanças que eles fizeram são irritantes.
Pode alguém salvar FlyerTalk?
Eu acredito que ainda há algo a salvar.
Porquê?
1) Eu não vejo nenhum outro meio a substituí-lo.
Algumas vezes, tive amigos que dizem que o Reddit é o novo FlyerTalk. Eu sou um usuário Reddit, mas minha opinião pessoal é que ele não é naturalmente tão bom de recurso.
Eu acho que o sistema de upvoting é ótimo para notícias. Obtenha a história mais importante agora.
No entanto, eu não acho que seja tão bom em recursos. A única coisa que eu adoro que o FlyerTalk adicionou são as páginas Wiki. Acho que para Reddit fazer isso em todos os assuntos, você precisaria criar um zilhão de subreddits que estão interconectados. Tantos quantos você tiver no FlyerTalk. Um para o Hyatt, que as pessoas do Hyatt espreitam; um para AA; um para negócios de hotel; etc…
2) Efeitos de Rede
O problema de criar uma grande série de subreddits interligados (com wikis), é que você precisa de uma tonelada de pessoas. As pessoas tentaram criar uma linha tarifária errada e outras linhas, e não funcionaram.
Eu acredito que poderia funcionar com escala suficiente, mas essa é precisamente a parte difícil que FlyerTalk já resolveu.
Eu poderia estar errado, pois pode haver uma maneira de fazer isso que eu não tenha pensado. Por exemplo, obter o conteúdo para o principal Award Travel reddit do outro subreddit relacionado. Dessa forma você está forçando as pessoas a postar no subreddit.
Não sei. Não estou dizendo que é impossível, só estou dizendo que requer uma tonelada de escala, ou outra solução realmente inteligente.
Eu acho que a melhor maneira de saber se Reddit poderia assumir como uma nova comunidade de milhas/pontos é perguntar aos executivos das Marcas da Internet e se eles dizem que Reddit não tem lugar no futuro, então você pode saber com certeza que Reddit é o futuro. 😉
3) Os problemas são em grande parte relacionados à tecnologia.
Não estou dizendo que problemas relacionados à tecnologia são fáceis. Eles provavelmente têm programadores competentes. O problema é que eles não têm execução.
Então você precisa de alguém que possa gerenciar os programadores, que tenha uma visão de como deve funcionar em 2019, e alguém que realmente a use.
4) Moderação.
Quando digo que o FlyerTalk não é utilizável, a resposta número um é que a comunidade também é tóxica.
Para mim, este é o problema mais resolúvel com uma empresa que se preocupa até um pouco.
5) Liderança
As marcas da Internet parecem ter um formato, um mapa de estradas se você quiser, por falha.
Primeiro, compre uma empresa. Segundo, certifique-se de que não há liderança.
RedVentures tinha-se assegurado de que Brian é CEO de The Points Guy e eles parecem dar-lhe uma tonelada de controle.
É assim que a Berkshire Hathaway funciona. Buffett diz que ele mal fala com seus CEOs, a menos que eles realmente precisem de seus conselhos. Ele se certifica de encontrar o CEO certo e depois retrocede.
Google percebeu que eles tinham criado uma organização extremamente inchada. O chefe de RH escreveu um livro onde ele disse que convocou uma reunião com uma equipe sobre um pequeno e novo projeto esperando que talvez 2 ou 3 pessoas aparecessem, e 100 pessoas apareceram. Ele não conseguiu descobrir como 100 pessoas estavam fazendo tão pouco.
É por isso que eles se modelaram depois do Berkshire e estão tentando mudar para um novo sistema como “Alfabeto”.
Em forte contraste com dar controle a uma pessoa apaixonada, as Marcas da Internet parecem tentar fazer o mínimo possível. Elas parecem cair em um gerente humilde com pouco apoio financeiro ou pessoal sábio.
A qualquer site precisa de alguém para definir a direção, e eles nem sequer dão ao site uma chance de corrigir bugs.
Conclusão
O que aconteceu? Nosso querido site comunitário foi comprado por uma marca que, acredito, fez dele um modelo de negócio para negligenciar seus investimentos.
Se as Marcas na Internet pedirem para comprar sua empresa, não leve nenhum capital ou receita, pois arruinaram todas as empresas que pude encontrar. Literalmente todas as empresas que verifiquei declinaram desde a sua propriedade, sem excepção.
FlyerTalk tem de ser o caso mais extremo de negligência, porque ainda têm uma comunidade grande e activa e ainda têm bugs que existem há muitos anos. Nem consigo imaginar porque não vale a pena o tempo ou o dinheiro deles para corrigi-los.
FlyerTalk foi uma comunidade incrível que caiu em desordem sem nenhuma solução. Aparentemente sem qualquer cuidado com os seus problemas também.