The Throw Back Thursday din această săptămână este despre declinul celui care a fost cel mai important site pentru colecționarii de mile și puncte. Nu era doar un loc în care se puteau obține informații, ci și o comunitate.
FlyerTalk a fost centrul universului milelor și punctelor.
Cu toate acestea, a fost cumpărat de o companie care își neglijează în mod intenționat site-urile web ca parte a strategiei sale de investiții, ceea ce face ca aceasta să fie o poveste dramatică a unei companii publice, a proceselor și a proastei gestionări a site-ului nostru cândva iubit. O poveste care merge cu mult timp în urmă…
Datele declinului IB
Au ruinat brandurile de internet FlyerTalk?
Da.
FlyerTalk era unul dintre cele mai mari forumuri din lume când am intrat în puncte și mile ca hobby era în trend atunci, iar trendul său a continuat să crească. Datele arată că retrospectiva dovedește că site-urile legate de mile au crescut în general o tonă în ultimul deceniu. O tonă.
Dacă nu sunteți familiarizați, FlyerTalk a fost inițiat de Randy Petersen.
Randy are, pe bună dreptate, o reputație excelentă în lumea milelor și punctelor. În primul rând, el a înființat FlyerTalk, care este motivul pentru care mulți dintre noi am intrat în domeniul milelor.
Dacă acest lucru nu a fost suficient, după ce a vândut FlyerTalk, a înființat BoardingArea, care este acum o platformă gigantică de blogging cu tematică mile/puncte (în mare parte). A reușit să o facă de două ori.
(De asemenea, îmi place că, aparent, Internet Brands a renunțat la neconcurența lui Randy pentru BoardingArea deoarece „au spus că nu cred în viitorul blogurilor”. Băiete, Internet Brands chiar cunoaște internetul. Citez din interviul MMS).
Date Google Trends (din 2004):
În comparație cu oricare dintre celelalte afaceri ale Internet Brands, FlyerTalk a continuat să crească în timpul marelui boom al milelor.
În timp ce cred că pot demonstra că ar fi trebuit să crească și mai mult (uitați-vă doar la creșterea spectaculoasă a BoardingArea de când Randy a început), se pare că există un punct de cotitură, la care voi reveni.
Dar primul meu gând a fost să verific Frugal Travel Guy
Ceea ce este nebunesc este că cel mai mare vârf de mai sus (în 2012) este în jurul momentului în care Rick a vândut FrugalTravelGuy.
De la preluarea de către Internet Brands, site-ul a avut un declin incredibil de abrupt… Ceea ce pare a fi o temă.
Pe baza celei mai bune estimări a mea, traficul FTG a fost de 100 de ori mai mare sub Rick.
Vreau să menționez că recunosc că Google Trends nu este cea mai cuprinzătoare modalitate de a ghici-estima traficul. În propriile mele analize am observat un procent în scădere al persoanelor care ajung pe site-ul web căutând o variantă de „travelisfree” pe Google – la urma urmei, Chrome autocompletează site-urile web pe care am fost.
În contrast, iată statisticile pentru alte două site-uri web importante la momentul respectiv – One Mile At A Time, care este încă deținut independent, și The Points Guy, care a fost, în mod similar, cumpărat de corporații (mai întâi cumpărat de BankRates, care a fost ulterior achiziționat de RedVentures).
OMAAT și TPG au crescut dramatic de când a început declinul FTG, adică în jurul datei achiziției sale.
Pentru a fi cinstit, nu-mi pasă cât de mult a crescut OMAAT sau, de fapt, orice alt site. Cred doar că este interesant faptul că o marcă de site-uri web nu poate gestiona site-uri web.
Pentru o dovadă suplimentară a acestui lucru, vreau să arăt câteva alte site-uri de turism pe care Internet Brands le-a achiziționat.
WikiTravel interogări:
CruiseMates interogări:
BBOnline interogări:
Trebuie neapărat să mai continui? Cred că am arătat suficient declin, nu? Sunt 5 site-uri care au mai puțin trafic acum decât atunci când InterBrands le-a cumpărat, iar în unele cazuri este o diferență de 100 de ori mai mare!
Și pot să trec în revistă o serie de alte site-uri care au exact aceeași soartă, sau chiar mai rău (RIP Horsetopia.com!).
Ideea este că, dacă ești un blogger și Internet Brands te abordează pentru o achiziție, ia toți banii în avans! Nu este o acțiune pe care ți-o dorești.
Vorbind de acțiuni, voi face un ultim lucru pentru a pregăti terenul…
Introducerea lui Kohlberg Kravis Roberts (KKR)
La începutul lunii iunie 2014, Internet Brands a fost achiziționat de K.K.R. pentru 1,1 miliarde de dolari.
În această lume și în viață există o mulțime de mistere. Cum au fost construite piramidele? Cum au ajuns acei oameni în Insula Paștelui? Care este sensul vieții?
Cum ajung miliardari oameni atât de incompetenți precum directorii de la Internet Brands?
Mai bine, cine sunt geniile care conduc o companie cotată la bursă care a cumpărat InternetBrands – cea mai mare colecție de site-uri web în declin pe care o poate cumpăra cineva cu 1 dolar.1 miliard de dolari.
Cum merge treaba?
Problema modelului de afaceri
Dă-mi voie să fiu clar, nu spun că Internet Brands este motivul pentru care acțiunile lor performează sub nivelul pieței.
Cu toate acestea, pun la îndoială logica cumpărării unei companii precum Internet Brands. După cum voi discuta, ei sunt plini de controverse și au un model de afaceri intenționat neglijent. Cred că voi dovedi ambele lucruri.
Pentru a explica modelul lor de afaceri, dați-mi voie să vă explic foarte repede cum abordează ei cumpărarea unui site.
În primul rând, nu este vorba de o achiziție și nu se concentrează pe „cumpărarea de talente” și pe păstrarea fondatorilor în preajmă și menținerea lor fericită- (departe de asta).
În schimb, atunci când cumpără un site bine monetizat ca acesta, pur și simplu plătesc un multiplu al fluxului de numerar și apoi îl neglijează.
Fluxul de numerar în această lume este definit de cât de mult câștigă și profită proprietarul într-un an. Cu toate acestea, dacă concediază/diminuează personalul care lucrează pe site, au crescut efectiv cashflow-ul. Acum își pot recupera banii într-un timp mai scurt.
Problema cu acest lucru este, după părerea mea, că ar fi un efort suplimentar minim să angajeze oameni cărora să le pese de site și să repare efectiv bug-urile. Dar, după cum voi arăta, ei pur și simplu nu o fac. Pur și simplu neglijează site-ul.
Aceasta este ceea ce Warren Buffett numește abordarea de tip muc de țigară a investițiilor. În loc să construiască ceva care să dureze, ei îl neglijează.
Din punctul meu de vedere, este un efort marginal mai mare pentru a rezolva problemele de pe FlyerTalk. Cu alte cuvinte, cu un efort abia mai mare ar putea construi mărci durabile, în creștere, care să plătească dividende pentru totdeauna. În schimb, au o colecție de site-uri muribunde.
KKR fie că știa acest lucru și a crezut că este o companie bună de cumpărat, fie că nu a făcut diligențele necesare. Oricum ar fi, nu vorbește în mod pozitiv despre modelul lor de investiție.
Și ce s-a întâmplat cu FlyerTalk?
În mod interesant, FlyerTalk a scăzut mai mult sub noua proprietate, însă cred că acest lucru se datorează în mare parte anilor de neglijență și incompetență care se adună.
În primul rând, Internet Brands și WikiTravel sunt singurele două site-uri care au cunoscut o creștere temporară după achiziție și înainte de declinul abrupt.
De ce? În opinia mea, se datorează în mare parte faptului că forumurile sunt conținut generat de utilizatori.
Cu un blog, ai nevoie de o personalitate ca Rick pentru a veni cu idei interesante.
Cu un forum, utilitatea este de a fi cuprinzător și interactiv datorită naturii sale de crowd-sourcing.
Cu FlyerTalk, odată ce Randy nu mai conduce spectacolul, ei pot sta deoparte și nu se mai ating de nimic și, în teorie, ar trebui să se poată bucura de creșterea forumului.
De asemenea, „Efectele de rețea” sunt extrem de puternice și apărabile. Cu alte cuvinte, odată ce ai atins masa critică cu o afacere sau un site bazat pe efectul de rețea, este foarte greu să fii detronat. De ce să te duci să comentezi pe noul forum cu abia dacă există de 1.000 de ori mai mulți oameni pe FlyerTalk?
În opinia mea, acesta este motivul pentru care MilePoint/InsideFlyer nu a ajuns la aceleași înălțimi ca FlyerTalk, în ciuda faptului că FlyerTalk este complet disfuncțional. Îl felicit pe Randy pentru că a inițiat un nou forum, dar faptul că oamenii preferă în continuare să folosească FlyerTalk în locul unui forum care face exact același lucru, dar care funcționează, este o mărturie a puterii efectelor de rețea.
Internet Brands nu a făcut nimic.
După cum am spus, Internet Brands a achiziționat un site web cu conținut generat de utilizatori într-o tendință de creștere extremă, acum pot sta liniștiți și pot experimenta creșterea. Desigur, a nu face nimic nu este la fel de grozav ca și a inova, așa că poate că ar pierde din creștere, dar cu siguranță dacă nu faci nimic site-ul ar continua să crească datorită faptului că comunitatea era deja acolo.
Nu spun că lipsa de inovație nu contează, totuși, wikipedia nu și-a schimbat prea mult formatul și încă este în creștere. Personal, nu am cercetat de ce WikiTravel a scăzut la 1/3 din traficul site-ului care a fost odată, dar și ei, de asemenea, au eșuat în mod clar să inoveze și, mai rău, au probleme evidente de uzabilitate.
Introducerea procesului nr. 1
Cu toate acestea, cu FlyerTalk, Internet Brands a început să facă ceva mult mai rău decât nimic, au făcut actualizări care au stricat site-ul.
Potrivit The Gate, Randy Petersen și InternetBrands au avut un proces în curs de judecată (care a fost soluționat), în care se afirmă că „Internet Brands nu a reușit să susțină în mod corespunzător FlyerTalk, ceea ce a dus la o creștere semnificativă a plângerilor tehnice și a plângerilor utilizatorilor și citează în mod specific eșecul de a repara în mod corespunzător funcția de căutare”.
Se pare că Randy a prevăzut declinul.
Am auzit, de asemenea, zvonuri conform cărora InternetBrands a eșuat complet să-i plătească lui Randy o parte din acordul lor, un fel de mod de a face afaceri în stilul Trumpianism.
Nu pot verifica acest lucru, dar vreau să spun că sunt în mare măsură de partea lui Randy Petersen din mai multe motive. În primul rând, experiența mea personală cu FlyerTalk și, în al doilea rând, rapoartele și procesele care înconjoară Internet Brands.
Celelalte procese
Iată o listă de procese legate de Internet Brand. Această listă nu menționează nici măcar cazul lui Randy, care a fost soluționat, așa că cine știe câți alți oameni au avut această experiență.
Ceea ce este înfricoșător este conținutul unora dintre aceste procese, în care nu vreau să intru din diverse motive!
În orice caz, este sigur să spunem că un juriu a găsit Internet Brands vinovat de încălcarea contractului în altă parte, așa că nu ar fi surprinzător că comportamentul lor cu Randy și alții a fost nepotrivit.
Problemele cu FlyerTalk
Potrivit The Gate, au existat multe probleme tehnice, inclusiv faptul că nu au reparat căutările defecte.
De ce ar conta acest lucru pentru Randy după ce a vândut? În primul rând, el ar fi putut lua o parte din capital ca parte a vânzării, sau un procent sau venituri, deoarece acest lucru este obișnuit.
În al doilea rând, este copilul lui, așa că îi pasă. A fost un serviciu util pentru el și pentru o mulțime de prieteni ai săi și, încet-încet, a devenit inutilizabil.
În al treilea rând, a avut o clauză de neconcurență care l-a împiedicat să lanseze MilePoint, cu excepția cazului în care a existat o încălcare a contractului. Cred că a sfârșit prin a aștepta până când neconcurența a luat sfârșit.
Experiența mea personală pe FlyerTalk a fost din ce în ce mai frustrantă.
Problema despre care am scris pe Twitter a fost o derulare infinită, care, în sine, nu reprezintă o utilizare adecvată a acestei funcții. Dar eram la pagina „200” (ceea ce nu are nici un sens, deoarece nu există paginare) a unui fir de discuție și în timp ce am urcat în partea de sus pentru a vedea wiki, pagina 199 s-a încărcat împingându-mi ecranul în jos… Așa că am derulat din nou în partea de sus, doar pentru a încărca o altă pagină.
În ritmul ăsta mi-ar fi luat o oră să ajung la wiki în partea de sus. În schimb, am renunțat.
8 ani mai târziu, căutarea este în continuare stricată și există o mulțime de alte probleme:
- Cercetați „African Safaris” și primele rezultate nu sunt nici pe departe legate. Ce naiba? De ce s-a stabilit Randy? 😀
- Anunțurile par să pună stăpânire pe mobil?
- Nici o diferență de rezultate de căutare între discuții și mesaje.
- Butoanele nu par să facă ceea ce spun.
- Scroll-ul infinit este teribil (așa cum am declarat), dar pare să cauzeze și alte probleme.
- De exemplu, nu pot face o căutare în pagină.
- Nu există un buton de revenire la începutul paginii.
- Link-urile pentru a reveni sunt afișate în mod inconsecvent pe diferite pagini.
- Subforumurile nu sunt ușor de navigat. De unde să știu în ce dosar se va afla un subiect?
- Nu există într-adevăr nicio modalitate de a crea un link către ultima pagină? Cum ar fi să pot face un link către cel mai recent topic din prezent, să zicem pagina 256. Dar de îndată ce există o pagină 257, linkul meu este un conținut prea vechi.
Acesta este după aproximativ ~2 minute de navigare, ceea ce este cam limita mea. Dar ați înțeles ideea.
Personal, cred că Randy are dreptate, că acești oameni au fost neglijenți. Nu numai asta, dar modificările pe care le-au făcut sunt enervante.
Ar putea cineva să salveze FlyerTalk?
Cred că a mai rămas ceva de salvat.
De ce?
1) Nu văd niciun alt mediu care să-l înlocuiască.
De câteva ori, am avut prieteni care mi-au spus că Reddit este noul FlyerTalk. Sunt un utilizator Reddit, dar părerea mea personală este că nu este, în mod natural, o resursă la fel de bună.
Cred că sistemul de upvoting este grozav pentru știri. Obții acum cea mai importantă știre.
Cu toate acestea, nu cred că este la fel de bun pentru resurse. Singurul lucru care îmi place că FlyerTalk a adăugat sunt paginile Wiki. Cred că pentru ca Reddit să facă acest lucru pe fiecare subiect dintotdeauna, ar trebui să creezi un miliard de subreddits care să fie interconectate. La fel de multe ca cele pe care le aveți pe FlyerTalk. Unul pentru Hyatt, pe care cei de la Hyatt îl pândesc; unul pentru AA; unul pentru oferte hoteliere; etc…
2) Efecte de rețea
Problema cu crearea unei serii mari de subreddits interconectate (cu wiki-uri), este că aveți nevoie de o tonă de oameni. Oamenii au încercat să creeze un fir de greșeli de tarife și alte fire, și nu au funcționat.
Cred că ar putea funcționa cu o scară suficientă, dar tocmai asta este partea dificilă pe care FlyerTalk a rezolvat-o deja.
S-ar putea să mă înșel, deoarece ar putea exista o modalitate de a face acest lucru la care nu m-am gândit. De exemplu, obținând conținutul pentru redditul principal Award Travel de la celălalt subreddit conex. În acest fel, îi forțezi pe oameni să posteze în subreddit.
Nu știu. Nu spun că este imposibil, spun doar că este nevoie de o tonă de scară, sau de o altă soluție foarte inteligentă.
Cred că cel mai bun mod de a ști dacă Reddit ar putea prelua ca o nouă comunitate de mile/puncte este să întrebați directorii de Internet Brands și dacă ei spun că Reddit nu are loc în viitor, atunci puteți ști cu siguranță că Reddit este viitorul. 😉
3) Problemele sunt în mare parte legate de tehnologie.
Nu spun că problemele legate de tehnologie sunt ușoare. Probabil că au programatori competenți. Problema este că nu au execuție.
Așa că ai nevoie de cineva care să poată gestiona programatorii, care să aibă o viziune despre cum ar trebui să funcționeze în 2019 și cineva care să îl folosească cu adevărat.
4) Moderația.
De fiecare dată când spun că FlyerTalk este inutilizabil, răspunsul numărul unu este că și comunitatea este toxică.
Pentru mine, aceasta este cea mai rezolvabilă problemă cu o companie căreia îi pasă cât de puțin.
5) Leadership
Internet Brands pare să aibă un format, o foaie de parcurs, dacă vreți, pentru eșec.
În primul rând, cumpărați o companie. În al doilea rând, asigură-te că nu există conducere.
RedVentures s-a asigurat că Brian este CEO al The Points Guy și se pare că îi oferă o tonă de control.
Acesta este modul în care funcționează Berkshire Hathaway. Buffett spune că abia vorbește cu directorii săi executivi, cu excepția cazului în care aceștia au cu adevărat nevoie de sfaturile sale. El se asigură că găsește CEO-ul potrivit și apoi se retrage.
Google a realizat că a creat o organizație extrem de umflată. Șeful departamentului de resurse umane a scris o carte în care spune că a convocat o ședință cu o echipă pentru un proiect mic și nou, așteptându-se să vină poate 2 sau 3 persoane, dar au venit 100 de persoane. Nu-și putea da seama cum de 100 de oameni făceau atât de puțin.
De aceea s-au modelat după Berkshire și încearcă să treacă la un nou sistem ca „Alphabet”.
În contrast puternic cu acordarea controlului unei singure persoane pasionate, Internet Brands pare să încerce să facă cât mai puțin posibil. Se pare că lasă să cadă un manager umil cu puțin sprijin financiar sau de personal.
Care site are nevoie de cineva care să stabilească direcția, iar ei nu dau site-ului nici măcar o șansă de a repara bug-urile.
Concluzie
Ce s-a întâmplat? Iubitul nostru site comunitar a fost cumpărat de un brand care, cred eu, și-a făcut un model de afaceri din a-și neglija investițiile.
Dacă Internet Brands cere să vă cumpere compania, nu luați niciun fel de capital sau venit, pentru că au ruinat toate companiile pe care le-am putut găsi. Literalmente, fiecare companie pe care am verificat-o a decăzut de când sunt proprietarii lor, fără excepție.
FlyerTalk trebuie să fie cel mai extrem caz de neglijență, deoarece încă mai au o comunitate mare și activă și încă mai au bug-uri care există de mulți ani. Nici măcar nu-mi pot imagina de ce nu merită timpul sau banii lor pentru a le repara.
FlyerTalk a fost o comunitate uimitoare care a căzut în dezordine fără nicio soluție. Aparent fără nici o grijă pentru problemele lor, de asemenea.