Næsten enhver hestemand, der er på markedet for hø, er sikkert stødt på “kohø” i reklamer. Desværre findes der ikke nogen fast definition af dette udtryk, og uden en sådan er det svært at afgøre, om foderet er egnet til heste.
Generelt set bruger høproducenterne udtrykket, når de er klar over, at høet ikke er af tilstrækkelig kvalitet til at interessere de fleste hesteejere. Høet kan indeholde for meget støv, skimmel, ukrudt, fremmedlegemer eller et højt forhold mellem stængler og blade. Ofte markedsføres høet som sådan, fordi det bevidst er blevet presset under uønskede vejrforhold. Hvis en høproducent f.eks. ved, at høet er blevet regnet ned, er han klar over, at de fleste hesteejere ikke vil være interesserede i at købe det på grund af sandsynligheden for skimmelvækst. På trods af at høet er uegnet til heste, vil kvægproducenter måske ikke finde høet betænkeligt, fordi drøvtyggere som f.eks. køer har en større tolerance over for støv og skimmel.
På den anden side kan kohø betyde lucerne af mejerikvalitet, et rent bælgfoder, der er proteinrigt, ofte over 25 %, og som derfor er uegnet til de fleste hesteklasser.
På grund af begrebets tvetydighed er det bedste at gøre at spørge sælgeren om høet. Hvilke græsser og/eller bælgfrugter indgår i høet? Er høet blevet nedregnet under pressningen? I hvilket år blev høet presset? Hvilken skæring – første, anden eller tredje? Har andre hesteejere købt høet og fundet det efter deres smag?
Hvis høet lyder i orden ud fra en mundtlig beskrivelse, er et besøg på stedet berettiget. Bed om at få flere baller brudt op, så du kan få et godt indtryk af, hvordan høet ser ud og lugter indeni. Hvis alt er godt ved en visuel inspektion, så spørg sælgeren, om du kan tage prøver og få dem sendt til et velrenommeret laboratorium for at få dem testet for næringsstoffer. Selv om kun få hesteejere benytter sig af høtesttjenester, kan resultaterne være meget sigende. En hesteernæringsekspert kan hjælpe dig med at forstå laboratorierapporten, hvis du ikke er fortrolig med at fortolke høanalyser. Hvis høet viser sig at være uegnet til dine behov, skal du være ærlig over for sælgeren og gå videre til en anden kilde.
Et alternativ til at gennemsøge landskabet efter passende hø indebærer brug af forskellige foderkilder. Jeg tænker på høterninger. Selv om høterninger fremstillet af lucerne synes at være mest udbredte, er det muligt at købe høterninger fremstillet af timothy. Tjek med dine lokale foderbutikker for at se, om de har høterninger på lager.
Den bedste måde at afgøre, om høet er egnet til heste, er ved at foretage en grundig visuel inspektion og sende prøver til laboratorieundersøgelse. Ved at gøre dette kan du være mere sikker i de fodervalg, du foretager til dine heste.