Hvad sker der med nervesystemet, når vi er stressede?
Vores autonome nervesystem eller ANS (en del af vores centralnervesystem) er et kontrolsystem, der er ansvarligt for at regulere alle vores ubevidste kropsfunktioner, herunder hjertefrekvens, fordøjelse, åndedrætsfrekvens, vandladning og seksuel ophidselse. Det er opdelt i to systemer: det sympatiske nervesystem (SNS) og det parasympatiske nervesystem (PNS).
Vores sympatiske nervesystem har en direkte rolle i vores fysiske reaktion på stress og genererer det, der er kendt som vores kamp- eller flugtrespons. Dette er en naturlig evolutionær reaktion, der blev designet til at beskytte os mod farer ved at tilskynde os til at flygte fra faren eller kæmpe – fight or flight. Selv om denne reaktion historisk set havde overlevelsesværdi for os, er den i det nuværende samfund ofte ikke den mest hensigtsmæssige reaktion på situationen, da vi i dag ofte er stressede på grund af de høje krav på arbejdet eller det overvældende ansvar i familien.
Der er to hovedtyper af stress; akut stress og kronisk stress. Akut stress er den umiddelbare reaktion på en truende situation. Når truslen er overstået, vender vores stresshormoner tilbage til normale niveauer uden langvarige virkninger. Nogle mener, at små mængder af akut stress endda er gavnlige for hjernens ydeevne. Det skyldes, at adrenalin og noradrenalin produceres som følge af stress, der forårsager ekstrem spænding, som hjælper dig til at tænke og handle hurtigt i en nødsituation. Disse hormoner bliver dog ikke hængende længe, de opløses kort tid efter, at de er blevet dannet.
Kronisk stress er kontinuerlig igangværende stress, der ofte ikke udløses af fare eller en livstruende situation. Kronisk stress kan resultere i langvarige skader i kroppen og dermed forårsage fysiske symptomer som hovedpine og forstoppelse samt generel slitage. Det, der gør kronisk stress så skadeligt for vores helbred og for vores krop, er tilstedeværelsen af et tredje stresshormon kaldet kortisol. I modsætning til adrenalin og noradrenalin kan cortisol blive hængende i hele kroppen hele dagen. Overdrevne niveauer af kortisol kan føre til en række fysiske helbredsproblemer som f.eks. fordøjelsesproblemer, inflammation, vægtøgning, hormonforstyrrelser, hjertesygdomme og diabetes.
Stress og din hjerne
Cortisol kan også påvirke din hjerne på lige så skadelige måder; når stressreaktionen udløses, sender hjernen et signal til dine binyrer om at frigive adrenalin. Når adrenalinen er frigivet, opstår de fysiske symptomer på stress; højt blodtryk, øget hjertefrekvens og forhøjet blodsukkerniveau. Hjernen sender også et andet signal, denne gang til hypofysen i bunden af hjernen, som giver den besked om at frigive kortisol.
Vi har allerede set på nogle af de måder, hvorpå kortisol kan skade kroppen, men der er også en række måder, hvorpå det kan skade hjernen. Kronisk stress kan dræbe af celler i hippocampus samt ældes for tidligt i hjernen. Det sker ved hjælp af kortisol, der bevæger sig ind i hjernen og binder sig til receptorerne i neuronerne. Dette tilskynder neuronerne til at optage mere calcium, og denne overbelastning af calcium får neuronerne til at overspænde sig, affyres for hyppigt og dør af.
Dertil kommer, at en undersøgelse fra Yale University fra 2012 viste, at kronisk stress og depression kan reducere hjernevolumen, hvilket kan føre til dårligere kognition og følelsesmæssig funktion. Løbende stress stopper også produktionen af nye neuroner i hjernen, så det bliver sværere at reparere de skader, som stress har forårsaget – slet ikke godt for vores hjernesundhed!
Hvad anbefaler vi mod stress?
Desværre er der ikke én kur, der løser alt, når det kommer til stress, vi er nødt til at tage en række livsstilsfaktorer i betragtning og også finde ud af, hvad vores stressudløsere egentlig er. Dette kan tage tid og kræfter og kan være frustrerende, men det er bestemt indsatsen værd. Jeg vil anbefale vores stressmiddel Stress Relief Daytime til at hjælpe dig, når tingene virker overvældende. Indeholdende ekstrakter af Baldrian og Humle er dette det perfekte middel til at hjælpe dig med at give dig den lille smule ekstra støtte, når du har mest brug for det.
1 https://bebrainfit.com/effects-chronic-stress-brain/
2 http://www.youramazingbrain.org/brainchanges/stressbrain.htm
3 https://www.sciencedaily.com/releases/2016/03/160309082807.htm
4 https://news.yale.edu/2012/08/12/yale-team-discovers-how-stress-and-depression-can-shrink-brain
5 http://www.medicaldaily.com/how-your-brain-copes-stress-396019