Cosa succede al sistema nervoso quando siamo stressati?
Il nostro sistema nervoso autonomo o ANS (parte del nostro sistema nervoso centrale) è un sistema di controllo che è responsabile della regolazione di tutte le nostre funzioni corporee inconsce, compresa la frequenza cardiaca, la digestione, la frequenza respiratoria, la minzione e l’eccitazione sessuale. È diviso in due sistemi: il sistema nervoso simpatico (SNS) e il sistema nervoso parasimpatico (PNS).
Il nostro sistema nervoso simpatico ha un ruolo diretto nella nostra risposta fisica allo stress e genera la cosiddetta risposta di lotta o fuga. Questa è una risposta evolutiva naturale che è stata progettata per proteggerci dal pericolo incoraggiandoci a fuggire dal pericolo o a combattere – fight or flight. Mentre storicamente questa risposta aveva un valore di sopravvivenza per noi, nella società attuale spesso non è la risposta più appropriata alla situazione, poiché al giorno d’oggi siamo spesso stressati dalle alte richieste del lavoro o dalle schiaccianti responsabilità della famiglia.
Ci sono due tipi principali di stress: stress acuto e stress cronico. Lo stress acuto è la reazione immediata ad una situazione minacciosa. Una volta che la minaccia è passata, i nostri ormoni dello stress tornano a livelli normali senza effetti duraturi. Alcuni credono che piccole quantità di stress acuto siano addirittura benefiche per le prestazioni del cervello. Questo perché l’adrenalina e la norepinefrina sono prodotte come risultato dello stress causando un’estrema eccitazione che aiuta a pensare e a muoversi velocemente in caso di emergenza. Questi ormoni non rimangono a lungo, ma si dissolvono subito dopo essere stati creati.
Lo stress cronico è uno stress continuo che spesso non è innescato da un pericolo o da una situazione di pericolo di vita. Lo stress cronico può provocare danni a lungo termine nel corpo, causando così sintomi fisici come mal di testa e costipazione, così come l’usura generale. Ciò che rende lo stress cronico così dannoso per la nostra salute e per il nostro corpo è la presenza di un terzo ormone dello stress chiamato cortisolo. A differenza dell’adrenalina e della norepinefrina, il cortisolo può indugiare nel corpo per tutto il giorno. Livelli eccessivi di cortisolo possono portare a una serie di problemi di salute fisica come problemi digestivi, infiammazioni, aumento di peso, squilibri ormonali, malattie cardiache e diabete.
Lo stress e il tuo cervello
Il cortisolo può anche influenzare il tuo cervello in modo altrettanto dannoso; quando la risposta allo stress è innescata il cervello invia un segnale alle ghiandole surrenali per rilasciare adrenalina. Una volta che l’adrenalina viene rilasciata, emergono i sintomi fisici dello stress: alta pressione sanguigna, aumento della frequenza cardiaca e aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Il cervello invia anche un altro segnale, questa volta alla ghiandola pituitaria nella parte inferiore del cervello, segnalandole di rilasciare cortisolo.
Abbiamo già visto alcuni dei modi in cui il cortisolo può danneggiare il corpo, ma ci sono diversi modi in cui può danneggiare anche il cervello. Lo stress cronico può uccidere le cellule dell’ippocampo e invecchiare prematuramente il cervello. Lo fa attraverso le azioni del cortisolo che viaggia nel cervello e si lega ai recettori all’interno dei neuroni. Questo incoraggia i neuroni ad ammettere più calcio e questo sovraccarico di calcio fa sì che i neuroni si sovraeccitino, si attivino troppo frequentemente e muoiano.
C’è di più, uno studio del 2012 dell’Università di Yale ha scoperto che lo stress cronico e la depressione possono ridurre il volume del cervello che può portare a un peggioramento della cognizione e della funzione emotiva. Lo stress continuo arresta anche la produzione di nuovi neuroni nel cervello, quindi diventa più difficile riparare i danni che lo stress ha causato – non fa bene alla salute del nostro cervello!
Cosa consigliamo per lo stress?
Purtroppo non c’è una cura che risolve tutto quando si tratta di stress, dobbiamo prendere in considerazione una varietà di fattori di stile di vita e anche capire quali sono i nostri fattori scatenanti dello stress. Questo può richiedere tempo e fatica e può essere frustrante, ma ne vale sicuramente la pena. Vi consiglio il nostro rimedio contro lo stress Stress Relief Daytime per aiutarvi quando le cose vi sembrano opprimenti. Contiene estratti di valeriana e luppolo ed è il rimedio perfetto per aiutarvi a fornire quel po’ di sostegno in più quando ne avete più bisogno.
1 https://bebrainfit.com/effects-chronic-stress-brain/
2 http://www.youramazingbrain.org/brainchanges/stressbrain.htm
3 https://www.sciencedaily.com/releases/2016/03/160309082807.htm
4 https://news.yale.edu/2012/08/12/yale-team-discovers-how-stress-and-depression-can-shrink-brain
5 http://www.medicaldaily.com/how-your-brain-copes-stress-396019